Самая длинная ночь

Демоны с резкими криками закружились над пропастью, но за беглецами спускаться не стали. Вопль Герберта захлебнулся, когда они влетели в тучи. Стало холодно, сыро и очень страшно. Этот страх лишал воли, выкручивал все жилы в теле, сжимал горло, не позволяя даже кричать. Кинжал в руке Алиаса осыпался ржавчиной. И вдруг налетел порыв ветра. Их подхватило и потянуло куда-то в сторону.

«Портал! Кто-то открыл портал!» — Алиас поймал руку Корвина.

Впереди возник светлый овал. Он стремительно рос, и уже можно было разглядеть стройную фигуру, протягивающую к ним руку.

— Джарет! — послышался восторженный голос Герберта. — Я знал!

Полет ускорился. Алиас не понимал, это их кружит или вращается сам портал? Сильная рука ухватила его за ворот и втащила в яркий свет. Раздался хлопок. Свет погас.

— Кто с вами был? — Джарет затряс Алиаса. — Кто?!

— Йорген фон Кролок, — пробормотал некромант, борясь с приступом головокружения. — Пусти, дай отдышаться…

Джарет разжал пальцы. Алиас сел на пол и огляделся. Они были в тронном зале короля гоблинов. Корвин лежал ничком на полу. Герберт сидел поотдаль, растирая кисть руки.

— Жаль, что он так быстро исчез, — процедил Джарет. — Я даже не понял, что за тень промелькнула мимо. Подумал, что демон.

— Почти не ошибся. Граф значительно изменил свою сущность за время стажировки в Аду, — Алиас поднялся. — Как ты нас нашел, Джарет?

Джарет холодно посмотрел на него.

— В ночь Йоля исполняются любые желания, Алиас.

— Ты принес жертву?!

— Если бы я просто принес жертву, то не прошел бы дальше Тьмы, — Джарет помог Герберту подняться. — Как ты, Берти?

— Такое ощущение, что все внутренности смяты в комок, — пожаловался Герберт.

— Выпей, — Джарет достал из воздуха кристалл. В его пальцах он превратился в хрустальный бокал с чем-то искрящимся.

Алиас смотрел на короля гоблинов и всё больше настораживался. Что-то было сильно не в порядке.

— Джарет, ты не договорил.

— Уверен, что хочешь сразу всё узнать, Алиас? — Джарет крутнулся на каблуках и направился к трону. На плечах короля возникла и замерцала черно-синяя мантия. — Изволь. Жертва действительно была. Потому что дружба важнее любви, не так ли, Алиас? Это ведь ты ей сказал однажды? А она поверила.

— Игрейна? — Драккони сглотнул. — Нет…

— Она добровольно отдала себя Лабиринту. Ради того, чтобы вернуть вас обоих, — Джарет сел на трон. — Не смей плакать, Герберт!

Герберт вздрогнул и торопливо мазнул ладонями по глазам.

— Но ты сможешь вернуть ее, правда? Джарет, ведь ты уже делал такое!

— Это не тот случай, Герберт, — король перевел ледяной взгляд на Корвина, тихо поднявшегося за спиной Алиаса. — Так и будешь прятаться за мастера, крысеныш? Выходи и ответь, кто научил тебя, как открыть портал в Ад?

Корвин обошел Алиаса и встал перед троном, низко опустив голову.

— Я признаю свою вину, ваше величество. И готов принять любое наказание.

— Я задал тебе вопрос! Отвечай!

Корвин молчал.

— Джулиан, не так ли? — Алиас старался удерживать в поле зрения и Джарета, и подобравшегося как перед прыжком Герберта. — Кори, этот эльф не друг тебе, и не стоит твоей верности. Он тебя использовал для своих целей. Да ты посмотри на себя! Ты же остался в живых и не сгорел дотла только потому что покинул Подземелье!

— Неправда… — прошептал Корвин, но уверенности в его голосе не было.

— Джулиан? — поднял бровь Джарет.

— Ублюдок Ардена, — пояснил Алиас. Герберт едва заметно поморщился. — Должно быть, замыслил дворцовый переворот. А Кал-Ден, наверняка, специально караулил, вдруг в Подземелье найдется идиот, который вызовет демона.

— Понятно, — кивнул Джарет. — С Джулианом я разберусь. А этот недоучка твой, Герберт.

— Нет! — Алиас заслонил ученика. — Джарет, я понимаю твое горе, но так нельзя!

— Понимаешь?! — Джарет вскочил. Глаза его загорелись злым огнем. — Да неужели? Твой выкормыш совершил преступление, Алиас. И он поплатится за это. Здесь и сейчас.

Герберт шагнул к Алиасу. Он смотрел с такой обидой, что Драккони стало не по себе.

— Ты защищаешь его? После того, что он сделал со мной? Алиас, ты… ты предатель, вот ты кто!

— Подождите! — некромант поднял руки. — Джарет, ты ведь понимаешь разницу между наказанием и расправой? Нельзя отдавать некроманта вампиру. Да никого нельзя! Джарет, ты что, не видишь, у Герберта срыв! Он обратит его. И что будет потом?

— А потом эта шваль на своей шкуре почувствует, каково это, быть вампиром! — Герберт ощерился. — Отойди, Алиас.

— Нет, мастер, только не это! — осознавший что ему грозит, Корвин рухнул на колени. — Я знаю, что заслуживаю смерти, но убейте меня вы!

— Помолчи, Корвин, — Драккони, не оборачиваясь, сделал пасс правой рукой. Корвин замер с полуоткрытым ртом. — Джарет, я прошу тебя…

— Заткнись! — Джарет сжал кулаки. — И отойди от него. Это приказ!

Герберт торжествующе улыбнулся и провел языком по губам. Средство Джарета уже подействовало, вампир полностью оправился и двигался с опасной грацией крупного хищника.

— Нет, прежде тебе придется убить меня.

— Что?! — Герберт замер. — Он так тебе дорог? Дороже меня?!

— И важнее моего приказа? — Джарет спустился на пару ступенек. — Не ожидал.

— Он мой ученик, — Алиас твердо посмотрел в бешеные глаза короля гоблинов. — И по закону именно я отвечаю за его поступки. Есть то, что важнее и любви, и дружбы. Это ответственность. Не ожидал, что мне придется объяснять тебе очевидные вещи, Джарет.

— Ученик… — Герберт горько усмехнулся. — Ну конечно. А я был всего лишь рабом, на которым ты ставил свои эксперименты. Меня ты готов был убить, не задумываясь.

— Я не смог тебя убить, — поправил его Алиас. — Корвин действительно виноват. Я не оправдываю его, но хочу, чтобы наказание было по закону. Джарет, послушай…

— Я запрещают тебе назвать меня так! — Джарет вернулся на трон и сел, закинув ногу на ногу. — Ты мне больше не друг, Алиас Драккони. Хочешь суд по закону? Изволь. Ты изгнан из моих владений. Навсегда. Забирай своего ученика и проваливай. У тебя есть час на сборы. Задержишься хоть на полминуты, узнаешь, что в моем замке есть настоящие казематы.

Алиас расстегнул внезапно ставший тесным ворот рубашки. Что происходит? Может быть, они всё еще в Аду? И это особо изощренная пытка?

— Как скажете, ваше величество, — он посмотрел на Герберта. Тот стоял, опустив глаза и кусая губы. — Герберт, я тебе напишу.

— Нет! — Джарет хлестнул стеком по подлокотнику трона. — Ты не понял, Алиас. Отныне ты здесь вне закона. Никаких писем и прочей романтической чепухи. А ты, Герберт, решай. Остаешься или уходишь с ним? Третьего не дано.

— Разумеется, я остаюсь, Джарет. Ты мог не спрашивать, — Герберт танцующей походкой взлетел по ступенькам и встал у трона.

«Природу не изменишь, — печально подумал Алиас. — Хищник останется хищником».

— Чего ты ждешь, господин некромант? — Джарет нахмурился. — Время пошло. У тебя осталось уже пятьдесят восемь минут на сборы.

— Благодарю за напоминание. Прощайте.

Алиас взял за локоть заторможенного Корвина и потянул его к дверям. Дорога до дома займет не меньше десяти минут, даже если бежать. Но с Джарета станется закрутить путь через Лабиринт и задержать их на полчаса, а то и больше. Алиас толкнул входные двери замка и неверяще огляделся. Они стояли за внешней стеной Лабиринта.

— Спасибо, Игрейна, — он погладил шероховатую замшелую кладку. — За всё. И прости, если сможешь.

Ответа не было, но Алиасу стало чуть легче. Корвина он вернул полностью в сознание только дома. И сразу же пресек любые попытки покаяния жесткой оплеухой.

— Собирай вещи! Все разговоры потом. Надень теплую одежду.

До слез было жаль библиотеку. Алиас взял лишь пару самых ценных фолиантов. Деньги, к счастью, все в гномьем банке. Он вытащил из сейфа документы и шкатулку с особо ценными вещицами. Так, что еще? Журналы с записями из лаборатории. С десяток сделанных на заказ инструментов. Оружие.