Вектор-Прайм

Мару охватило клейкое желе, но, к счастью, не отчаяние. Сохраняя хладнокровие, она рубила, кромсала и полосовала прилипчивую массу, кончиком клинка едва не касаясь собственных брюк. Ее движения казались хаотичными, но в действительности были выверены до миллиметра — и вот уже вязкое желе распалось на сотню маленьких комков. При этом Мара не теряла бдительности и вовремя успевала поднять клинок, когда на нее устремлялся очередной жук-снаряд.

Наконец и сам воин перешел в атаку. Его жезл со свистом рассек воздух, но Мара в последний момент увернулась и замахнулась мечом сама, готовя прицельный удар.

Припав на одно колено, Йомин Карр поднял над головой жезл с намерением отбить ее натиск.

Мара живо написала в уме картину, на которой ее энергетическое лезвие рассекает жезл пополам и затянувшейся схватке приходит конец, но, к ее вящему изумлению, оружие татуированного воина с легкостью приняло на себя всю мощь удара, не получив даже царапины. Йомин Карр повел расправленными руками, отводя клинок в сторону.

Ей бы следовало отступить на шаг и примериться для новой атаки, но желе — точнее, скопище крошечных желе — все еще сковывало одну ее ногу, поэтому женщина смогла лишь прогнуться назад, да и то недостаточно для того, чтобы успеть поставить блок против нового выпада врага.

Йомин Карр нанес колющий удар змееголовым концом оружия, и, к ужасу Мары, эта голова раскрыла пасть, блеснув клыками, с которых сочились капли яда. Женщина успела в последний момент свободной рукой подбить древко чуть ниже змеиной головы и столь же вовремя отдернула руку, когда змея вознамерилась ее укусить.

Наконец ей удалось выставить меч между собой и противником, вынудив последнего отпрянуть, и в возникшей секундной паузе Мара успела еще разок рубануть вниз, раскроив надвое последний крупный кусочек желеобразной массы, который приковывал ее к полу. Затем она отпрыгнула, пусть и недалеко: на ее голенях все еще висели ошметки клейкой массы — прилипчивой, как жвачка.

— Ты достойна, — похвалил ее Йомин Карр и кивнул — но явно лишь для того, чтобы отвлечь внимание. Конец его жезла внезапно удлинился и стал гибким: теперь оружие больше напоминало хлыст, чем дубинку.

Мара попыталась отпрыгнуть еще раз, но желе на ногах все еще мешало двигаться быстро. Она сместилась всем телом вбок и выставила меч перед собой, чтобы перехватить удар врага. Но выпад был тщательно выверен: хлыст обвился вокруг клинка, и змеиная голова дотянулась до руки женщины, оставив на ней глубокие порезы.

Йомин Карр снова победоносно взревел, но Мара сосредоточила внутреннюю энергию на пораженной части тела, и кровь хлынула в рану, вымыв оттуда яд прежде, чем он успел распространиться по организму. Она поняла, что совсем не знает, на что способен враг и какое оружие у него еще припасено, а потому моментально перешла в наступление, чередой ударов с наскока заставив воина отпрянуть. Он был вынужден поспешно втянуть хлыст обратно, чтобы его оружие снова приняло форму жезла и могло парировать удары.

Но отступление было недолгим. Вцепившись в оружие обратным хватом, юужань-вонг нацелил на Мару короткий невтянувшийся кончик хлыста со злобной змеиной головой.

Мара припала на колено, уворачиваясь от выпада, и сумела выверить идеальный угол для колющего удара: клинок вонзился прямиком в раскрытую змеиную пасть. Не давая врагу передышки, она принялась кромсать голову змеи, а когда та превратилась в ошметки, набросилась и на самого воина.

Тот поймал ее на встречном движении, сбив с ног сильным ударом в плечо жестким концом жезла. Мара перекатилась и, быстро вскочив на ноги, сделала низкий выпад, целя воину в колени.

Он подпрыгнул, уходя от удара, потом еще раз, когда клинок пошел с обратной стороны, и обрушил свой жезл сверху, увидев брешь в защите противника. Мара выставила клинок горизонтально, предохраняя голову. 

Ее меч сдержал начальный натиск, но Йомин Карр не успокоился и принялся давить еще сильнее. Его физическая мощь была так велика, что, даже несмотря на крепость духа и решительность, Мара не смогла бы держаться вечно. Она обратилась за поддержкой к Силе, решив испробовать на противнике другую тактику, и… ее колени чуть было не подогнулись, поскольку Сила не дала ни малейшего отклика.

Ничего. Вполне подходящее слово, чтобы описать то, что она почувствовала. Как будто Сила вообще не имела отношения к этому воину; как будто он и вовсе не признавал ее существование.

Маре оставалось положиться лишь на свои навыки бойца и противопоставить свою быстроту и отточенность движений грубому напору воина. Отчаянно извернувшись и перехватив рукоять меча неестественным хватом обеих рук, она сумела отвести жезл в сторону и начала подниматься, готовя новую атаку.

Но в ее резкое движение вмешалось желе, которое все еще цеплялось за колено. Мара чуть было не растянулась на полу от потери равновесия — что оказалось очень кстати, потому что Йомин Карр предвидел ее выпад и отреагировал гораздо быстрее, чем она могла бы счесть возможным. Его жезл яростно рассек воздух ровно в том месте, где были бы ее голова и шея, если бы она продолжила подниматься, как планировала.

Скорая на импровизацию, Мара пырнула воина концом клинка. Тот был не меньше ее самой удивлен тому факту, что она все еще на коленях у пола, а не стоит в полный рост. Йомин Карр взвыл от боли, а женщина нанесла еще один низкий косой удар, повергая врага на лопатки. Он попытался атаковать ее с переката, целя жезлом высоко в голову, но Мара вовремя подставила кончик оружия, направив его воину в грудь, и тот по инерции напоролся на него. Световой клинок нащупал складку в пластинах доспеха, какую не нашел бы бластер, и прошел насквозь через одежду, кожу и сердце врага.

Тот замер, уставившись на Мару.

— Ты достойна, — выговорил он. Воин снова смотрел на нее так, словно откуда-то знал. — Джедай, — прошептал он.

Затем его глаза погасли — Йомин Карр лежал неподвижно.

Дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел Люк в сопровождении визжащего Ар-Два.

В этот миг на Мару навалилось все: усталость, боль от ран, гнетущая атмосфера отравленной планеты — словно то, что произошло с Белкаданом, было как-то связано с болезнью, поразившей ее организм.

— Увези меня отсюда, — прошептала она Люку, попытавшись подняться.

Ей очень нужна была его помощь, особенно в том, чтобы избавиться от остатков прилипчивого желе.

— Скачивай все, что осталось, — распорядился Люк, обратившись кАр-Два, а сам помог Маре сесть в кресло. — Ты знаешь, кто это? — спросил он, подойдя к мертвому воину и внимательно изучая его татуировки, шрамы, странные пластинчатые доспехи и оружие.

— Его зовут Йомин Карр, — покачала головой Мара. — Мне показалось, что он знал меня. 

Люк озадаченно посмотрел на нее, но добавить ей было решительно нечего.

Тогда джедай продолжил изучать воина.

— R2, выведи на экран изображения всех ученых, — велел он дроиду. — Посмотрим, был ли он среди них.

Дроид послушно засвистел, поочередно выводя личные файлы обитателей станции, но ни один не был похож на лежащего перед ними варвара.

Люк вновь посмотрел на труп и покачал головой.

— Должно быть, на планете живет еще один незнакомый нам народ, — предположил он. — Или это захватчики.

Дроид вскоре закончил выгрузку данных, и все трое покинули зал управления. Люк тащил тяжелое тело воина, положив на плечо, а Мара, нетвердо держась на ногах, несла его жезл, пользуясь им как посохом. Они добрались до «Меча Джейд» без приключений, и Люк усадил изнуренную жену в кресло.

— Я отлучусь на пару минут. С вами все будет в порядке? — спросил он.

Мара удивленно посмотрела на него, но все же кивнула.

— Нужно кое-что разузнать, — пояснил Люк.

— У него было оружие, о каком мы ничего не знаем, — предупредила его супруга. — Живые снаряды, вязкое желе. И еще жезл. — Она кивнула на змееобразное существо. — Там могут быть еще враги.

Джедай кивнул и двинулся прочь.