Вектор-Прайм

Дальше он подробно описывал свои изыскания, упомянув о том, что некто по имени Йомин Карр называет происходящее кратковременной погодной аномалией. Окончание у записи было зловещим: «Вероятно, происходящее имеет естественные причины, но я считаю, что оно связано с…»

— С чем? — выпалила разочарованная Мара. Она перелистала страницы, но продолжения нигде не нашла. Затем открыла ящик стола, нашла в нем еще немного пустых флимсипластовых страниц, письменные принадлежности, пару инфокарт и несколько бутылочек.

Она потянулась к инфокартам, подумав, что там может скрываться больше информации, но замерла, остановив взгляд на одной из бутылочек. Мара покрутила ее в руке, чтобы получше рассмотреть содержимое.

Жук.

Мара достала из поясной сумки другого жука и сравнила их. Они явно принадлежали к одному виду, и женщина не могла избавиться от стойкого ощущения, что эти создания как-то связаны с катастрофой. Неужели ученый подозревал то же самое? Связал ли он катастрофу с жуками?

Забрав дневник и бутылочку, она возвратилась в коридор и повернула в том направлении, куда ушел Люк. Но истошный вопльАр-Два, донесшийся из главного зала, заставил ее развернуться и побежать в противоположную сторону.

***

Дроид поглощал информацию, не пытаясь ее интерпретировать, а лишь стремясь как можно быстрее завершить скачивание. Он уже был в тридцати процентах от заветной цели, когда, повернув куполообразную голову, заметил у дальней стены за низкими перилами темный силуэт в капюшоне. Он сразу понял, что это не Люк и не Мара, и лишь понадеялся, что это всего лишь дал о себе знать один из пропавших ученых.

Но как бы не так. Вырвавшись из теней, неизвестный запрыгнул на один из рабочих пультов в первом ряду. Это был воин в темных пластинчатых доспехах, какихАр-Два не доводилось видеть, и с длинным жезлом, на конце которого виднелась змеиная голова.

Он обрушил наАр-Два поток проклятий и оскорблений: «Неверный! Извращение! Святотатство!» — и растоптал ногой приборную панель, подняв в воздух фонтан искр.

R2-D2 кинулся наутек, но забыл отцепить манипулятор от разъема, так что вместо побега лишь неуклюже вывернулся под неестественным углом. Тогда он засвистел и издал сигнал о помощи.

Неизвестный в капюшоне извлек из своего нагрудного патронташа какой-то предмет и швырнул его — а скорее просто выпустил из руки.

R2-D2 попытался сдвинуться в другую сторону, но в этот момент манипулятор наконец отошел от разъема, и дроид по инерции повалился набок. Впрочем, это его спасло, поскольку летающий снаряд как раз в этот момент просвистел мимо и ввинтился в пульт управления, разметав во все стороны обломки.Ар-Два заверещал и завертел куполом, и в эту секунду воин завис над ним, занеся жезл для сокрушительного удара.

Дроид взвизгнул и перекатился в сторону.

Дверь в дальней стене распахнулась, и в зал ворвалась Мара Джейд.

— Стой! — вскричала она. — Мы тебе не враги! — Ее слова повисли в воздухе, когда неизвестный спрыгнул с пульта управления, распрямился в полный рост во всем великолепии своих сверкающих темных доспехов и холодным взглядом пронзил вошедшую.

Мару обескуражило неясное чувство, что этот воин, это чудовище с перекошенным лицом откуда-то ее знает.

Некоторое время они мерили друг друга немигающими взглядами, словно испытывали силу воли перед неизбежной схваткой. Тем временемАр-Два удалось принять вертикальное положение, оттолкнувшись вытянутым манипулятором от панели управления. Он попытался спастись бегством, но шум привлек внимание воина, и тот выпустил вдогонку новый жукообразный снаряд. Жук размозжил еще одну рабочую панель, окатив дроида снопом искр и вызвав очередной неистовый визг.

Мара потянулась к рукояти меча, но, вспомнив, что сейчас довольно слаба для драки, вместо этого схватилась за бластер и навела на воина, прежде чем тот успел к ней повернуться.

— Отродье скверны, — зарычал он.

— Это всего лишь дроид, — возразила Мара.

— Вот и я о том же, — заявил воин со зловещей усмешкой. — Отродье скверны. Символ упадка, охватившего твой народ.

— Мой народ? — переспросила женщина. — Кто ты такой?

— Я Йомин Карр, предвестник рока, — злобно расхохотался он. — Я — начало конца твоего народа!

На лице Мары отразилось недоверие.

— И не вздумай насмехаться надо мной! — взревел Йомин Карр. Достав из патронташа очередного жука, он запустил его в Мару.

Та выстрелила, но летающий снаряд легко увернулся, и ей пришлось самой уклоняться от броска — а потом еще раз, когда жук пошел на второй заход. Когда же снаряд попытался атаковать ее в третий раз, Мара навела на него бластер и расстреляла.

Йомин Карр хохотал без умолку.

Мара навела оружие на него.

— Ты пойдешь со мной, — заявила она.

Его хохот стал громче, и он снова потянулся к патронташу.

— Не испытывай мое терпение, — предупредила Мара, угрожающе поведя бластером.

Воин продолжал смеяться, поэтому она выстрелила. Но пластины роскошных доспехов легко отразили заряд.

Мара не поверила своим глазам, но удивляться было некогда: ей пришлось снова прийти в движение, причем быстрое, так как Йомин Карр швырнул в нее очередного жука, а потом еще и еще. Поняв, что бластер ей не поможет, она отбросила его в сторону и выхватила световой меч. Жуки посыпались на нее градом, и Мара закружилась в неистовом танце, чтобы перехватить их всех сверкающим лезвием.

Смех Йомин Карра превратился в рык, когда он практически опустошил патронташ, выпустив в противника еще десяток жуков.

Став размытым пятном, клинок неистово задвигался вверх, вниз и в стороны, ловя снаряды, а когда те летели слишком низко, Мара попросту их перепрыгивала. Один из жуков, до которого она не успела дотянуться, пронесся в сантиметре от ее лица. Не было времени даже перевести дух: она поймала клинком сразу двоих, затем припала к полу, подняв меч над головой, чтобы отразить пикирующего жука, и рубанула вбок, отводя еще одного. Тот попытался развернуться для второго захода, но от удара набрал слишком высокую скорость и расплющился о стену.

Повернувшись лицом к противнику, Мара перекатилась вперед, чтобы восстановить равновесие, и выставила меч перед собой, готовая отбить новые залпы. Но следующий снаряд, вместо того чтобы полететь на полной скорости, плюхнулся у нее перед ногами. На вид он казался вполне безвредным.

Воин в доспехах прыгнул вперед на разделявшие двух противников металлические перила. Мара двинулась навстречу, следя за движениями его жезла и готовясь ответить на них световым клинком.

Клейкая масса на полу внезапно растеклась и схватила ее за ноги. Стремительная, как кошка, Мара исполнила обратное сальто, а затем еще одно. Но вязкая жижа, как будто отслеживая ее движения, потянулась вперед и вцепилась в ее лодыжки. Йомин Карр победоносно взревел.

Меч Мары стремительно опустился вниз, разрубив клейкую массу надвое, но обе половинки продолжили двигаться, упорно цепляясь за нее.

— Тебе его не одолеть, — пообещал воин, и действительно, чем больше она боролась, тем крепче желе обхватывало ее ноги.

***

R2-D2 выехал в коридор, осознавая, что сам не в силах помочь Маре в ее сражении. Зато это мог сделать Люк, а потому дроид покатился по коридору, стараясь громким щелканьем и верещанием привлечь внимание хозяина. Подвешенная высоко под потолком голокамера подала ему идею, иАр-Два стремительно подрулил к стене, у которой располагался терминал. Подключившись и обойдя защиту, он стал одно за другим пролистывать изображения с камер. Люк обнаружился у компьютера в одном из жилых помещений.

Получив доступ к общему плану научного комплекса,Ар-Два выяснил, где находится эта комната, и, не прекращая громко верещать, покатился в указанном направлении.

***