Вектор-Прайм

Вмиг забыв о скуке, воин с удовлетворенной улыбкой на устах облачился в панцирь из вондуун-краба, набросил на плечо патронташ с ударными жуками и проверил содержимое поясной сумки, где был сложен разумный живой капкан — желе блораш. Затем он взял амфижезл — еще одно живое существо — змею, способную окаменеть всем телом, сделаться гибкой, как хлыст, или сплющить шею и хвост, чтобы те резали, как бритва. В руках опытного воина, каким был Йомин Карр, амфижезл также мог превратиться в смертоносный снаряд — метательное копье. А мог с поразительной меткостью выплевывать потоки яда на двадцать метров, мгновенно ослепляя противника, и тот медленно и мучительно умирал по мере того, как яд просачивался в организм через поры и порезы.

Вернувшись к окну, Йомин Карр стал наблюдать за тем, как яхта садится у внешних стен научного комплекса.

Улыбка юужань-вонга была искренней: он предвкушал наслаждение.

***

Соблюдая предельную осторожность, они покинули «Меч Джейд» и в сопровождении Ар-Два выбрались наружу. Дроид уделял столько внимания зловещему окружению, что временами забывал о существовании спутников и все время натыкался на Люка. Даже в дыхательных масках они не протянули бы долго на этой пышущей жаром планете, где буквально каждый шаг отдавался хлюпаньем, а одежду можно было выжимать уже после нескольких минут пребывания на поверхности.

Мара шагнула к воротам в стене, но Люк заметил что-то рядом с вышкой и потянул жену за руку. Подойдя ближе, они увидели, что вся опушка покрыта тонким слоем странных красновато-коричневых жуков.

— Все дохлые, — заметил Люк, осмотрительно ступая по хрустящим насекомым.Ар-Два протестующе бибикал и наотрез отказывался следовать за хозяином, но стоило по джунглям разнестись реву неизвестного хищника, как маленький дроид припустил вперед, давя жучков колесиками и взметая в воздух ворох лапок и панцирей.

— Непохоже на вой ветра, — указала Мара, не сводя глаз с древесных крон. — Кое-кто из местных тварей уцелел.

— Если уцелели животные, то могли и люди на станции. Хотя бы некоторые.

— Если только это не ревет какой-то новый биологический вид, который приспособился к изменившимся условиям, — предположила Мара. Бросив взгляд на датчик у себя на воротнике, она покачала головой. Они с Люком могли бы дышать и без специального снаряжения, но качество воздуха было хуже некуда.

Все трое подошли к двери в стене — и та определенно была чем-то перепачкана.

— Кровь, — констатировала Мара.

Рядом с дверью имелась панель кодового замка. Люк снял крышку и указал Ар-Два:

— Подбери код.

Дроид покатился к панели, но Мара, опередив его, выхватила бластер и поджарила устройство метким выстрелом. Металлическая дверь откликнулась щелчком, знаменовавшим разблокировку замка.

— Прямое попадание, — колко заметил Люк.

— Разве кто-то обидится? — спросила Мара.

Пожав плечами, Люк пинком распахнул дверь и шагнул внутрь. Научный комплекс казался заброшенным. При ярком свете, который пробивался сквозь облачный покров, это зрелище было жутковатым вдвойне.

— На причале пусто, — отметил джедай, указывая на место, оборудованное для корабля.

— Возможно, тут садятся челноки снабжения, — рассудила Мара.

R2-D2 издал протяжный писк.

— Логично, — согласился Люк. — У них ведь должен быть корабль, чтобы летать на орбиту для починки телескопов — ну и чтобы покинуть планету при необходимости.

— Если необходимость не сейчас, то уж не знаю когда, — сухо заметила Мара.

— Не важно, улетели они или нет, здесь должны сохраниться базы данных, — прикинул Люк, направляясь к центральному строению. — Там мы найдем кое-какие ответы.

R2-D2 и Мара пошли следом, но последняя на секунду задержалась и нагнулась, чтобы поднять с земли еще одного странного жука. В отличие от других, этот еще был жив, пусть и двигался заторможенно. Она осторожно поднесла его к глазам и заметила прозрачную жидкость, стекавшую с кончиков его крошечных жвал.

— Что там? — спросил Люк, оглянувшись на жену и заметив, каким серьезным взглядом она рассматривает насекомое.

Мара медленно покачала головой, не сводя глаз с крошечного создания, его шебуршащих лапок и щелкающих жвал.

— Думаешь, эти жучки как-то связаны с катастрофой? — спросил Люк. К его ужасу, Мара вместо ответа провела пальцем по жвалам, собрав немного сочащейся жидкости, после чего поднесла палец к глазам.

— Что-то странное… — медленно протянула она.

— Может быть, яд, — предположил Люк.

Мара снова медленно покачала головой.

— Нет, здесь другое, — попыталась она объяснить, но голос ее не слушался. — Я не знаю…

Люк обратил внимание, каким пустым сделался ее взгляд, как будто жук или вся эта планета каким-то образом высасывали из нее силы. Он хотел было спросить, все ли с ней в порядке, но благоразумно придержал язык, напомнив себе, что жена вполне в состоянии о себе позаботиться и не требует его постоянного участливого внимания.

Внутри комплекса было тихо, тускло и прохладно, а воздухом было куда легче дышать. Многие огни по-прежнему горели — в основном индикаторы на панелях, а тишину нарушал фоновый гул работающих компьютеров и электрических ламп.

— Здесь как в гробнице, — проронила Мара, и оба инстинктивно замерли: ее голос в этом ровном гуле показался неестественно громким.

— Давай отыщем главные компьютеры, чтобы Ар-Два мог подключиться, — предложил Люк.

— Здесь все продолжает функционировать, — указала Мара, пока они поспешно двигались по темным коридорам (им совсем не хотелось оставаться здесь дольше, чем было необходимо). Коридоры петляли, по пути попадались двери. И Люк, и Мара держали свои мечи наготове, хотя стоило им заметить, как напряжены их позы, оба тотчас же озадаченно переглянулись. Если следовать логике, им тут ничто не должно было угрожать.

Но было что-то гнетущее в самом духе этого места, в свечении панелей в тусклых комнатах…

— Мы на месте, — объявил Люк, распахивая дверь в большой округлый зал.

— Неплохо тут все устроено, — оценила Мара обстановку в зале, задержав взгляд на семи рабочих пультах.

— И все по-прежнему работает, — прибавил Люк. — Куда же делись ученые?

Вкатившись в зал,Ар-Два съехал по пандусу с возвышения, где находились обеденные столы, на нижний уровень. Там он подрулил к ближайшему пульту управления и подсоединился с помощью компьютерного интерфейса в манипуляторе.

— Скачай все, что есть, — велел ему Люк, и дроид чирикнул в знак согласия.

Повесив рукоять меча на пояс, джедай встал рядом сАр-Два. Мара тоже убрала оружие, подошла к центральному пульту, и они оба попытались разобраться, в каком состоянии аппаратура. Приборы работали, вот только не получали сигналов с орбитальных спутников — да и в целом из-за пределов планеты.

— Дело в облаках, — решил Люк. — Сквозь эту завесу ничто не пробьется.

— В том числе и сигнал бедствия, — добавила Мара.

Люк кивнул.

— Это займет несколько минут, — сказал он, переведя взгляд на дроида. — Давай попробуем хоть кого-нибудь найти.

Они немного пообвыклись на станции и решили, что нет ничего страшного в том, чтобы оставитьАр-Два одного в большом зале, а самим разделиться и таким образом обыскать как можно больше помещений. Впрочем, дроид не разделял их спокойствия. Он нервозно насвистывал и старался прибегнуть ко всем известным ему уловкам, чтобы ускорить выкачку данных. Возможно, от свиста будет польза…

***

На пути ей никого не попадалось, и это не было удивительно, если вспомнить кровь на входной двери. Поэтому Мара не видела ничего предосудительного в том, чтобы заходить в прежде частные комнаты, осматривать содержимое ящиков, шкафов и письменных столов и даже проверять карманы пальто. В одном из помещений она нашла чьи-то записки в старомодном флимсипластовом дневнике. В последней записи, которая была сделана почти неделю назад, автор жаловался на загрязненный воздух и невозможность достучаться до внешнего мира — или хотя бы до спутников на орбите.