Вектор-Прайм

— Если верить всему, о чем писали из штаб-квартиры «Внегала» на Корусанте и с самой станции, здесь занимались исключительно наблюдениями, — протянул Люк, но его голос звучал не слишком уверенно. Их глазам открылись последствия чудовищного опустошения. Что-то очень нехорошее, беспредельно жестокое произошло на планете, и по своему опыту Люк знал, что подобные катастрофы не случаются сами по себе; это дело рук разумных созданий.

Мара пробежала взглядом по маленькому видеоэкрану, изучив информацию о химическом составе облаков.

— По большей части углекислый газ и метан, — сообщила она, и это не удивило ни ее, ни Люка. — В огромных концентрациях. Даже если там и есть пригодный для дыхания воздух, внизу слишком жарко, чтобы хоть кто-то мог выжить.

Люк кивнул:

— Надо спуститься и посмотреть.

Мара не стала спорить, но ее обеспокоенный взгляд не остался незамеченным для мужа. Как, впрочем, и цвет лица: Люк уже успел обратить внимание, как побледнела Мара, когда они приблизились к Белкадану. Почувствовал он и ее внутреннюю слабость. Перелет с Дубриллиона был относительно прост, но Люк теперь боялся, что вся их авантюра в целом — путешествие во Внешнее кольцо, экскурсия по невероятному городу Лэндо, а теперь еще и поездка на Белкадан — вымотает его супругу до предела.

— Но мы можем не лезть в пекло и собрать побольше данных, — пошел Люк на попятную. — Пусть «Внегал» пришлет сюда своих специалистов и разберется, что здесь случилось.

— Но ведь они далеко, а мы уже здесь, — напомнила ему Мара.

Люк покачал головой.

— У нас нет нужного оборудования, — объяснил он. — Мы можем только просканировать планету с орбиты и передать информацию по назначению. «Меч Джейд» не приспособлен для полетов в таком жутком месиве.

Удивление на лице Мары сменилось гневом, едва она пришла к очевидному заключению, что муж пытается оградить ее от опасностей.

— «Меч Джейд», если нужно, пролетит даже сквозь огненный смерч, — заявила она. — Он будет сбивать истребители, нарезая круги вокруг звездного разрушителя. Такую же яхту, как наша, еще попробуй найди. У «Внегала» и близко нет таких кораблей.

— Но мы не прошли подготовку… — начал Люк.

— Там, внизу, могут быть выжившие, — резко оборвала его Мара. — Они могут даже слышать, как мы их вызываем, но не в состоянии ответить. И, по-твоему, мы должны просто улететь? Назад к безопасной планете Лэндо?

— С Лэндо о какой-либо безопасности можно только мечтать, — вяло улыбнулся Люк, пытаясь хоть как-то разрядить напряжение.

— Но ведь у него есть врачи, не так ли? — саркастически сказала Мара. — Ведь нам очень-очень нужны врачи.

— Врачи? — переспросил Люк, но слова застряли в горле. Он знал, что Мара видит его насквозь. Ничто так не могло распалить нервы этой сильной и независимой женщины, как его попытки защитить ее. Бывало, Люк мог накричать на нее, даже оскорбить — чего только не случится во время редких семейных ссор, — и она отвечала ему сторицей, но никогда — слышите, никогда — Мара Джейд-Скайуокер не потерпит снисходительного тона. Она серьезно заболела — что правда, то правда, — но она никогда не допустит, чтобы с ней обращались как с инвалидом. Их план действий был очевиден; долг звал их вниз, на научную станцию — спасти выживших или, возможно, вывезти тела. А еще — информацию о том, что на самом деле произошло на Белкадане.

Люк потуже закрепил привязной ремень.

— Готовься, нас немного потрясет, — заметил он. Но в глубине души джедай понимал, что даже тряска в атмосфере Белкадана не будет такой напряженной, как полет обратно на планету Лэндо, если бы он настоял на своем.

Стоило «Мечу Джейд» прорваться в верхние слои белкаданской атмосферы, как Люк осознал, насколько недооценил реальное положение дел. Жестокие ветры швыряли яхту из стороны в сторону, датчики и другие приборы наперебой выдавали тревожные сигналы и сообщения об ошибке. Бортовые системы отключались и запускались снова. В какой-то момент яхту резко завалило на правый борт, и Люк с Марой испугались, что их сейчас перережет напополам привязными ремнями. Позади их кресел, надежно закрепленный в своем гнезде, верещалАр-Два.

Спустя несколько секунд, показавшихся часами, они прорвались через клубящиеся облака и уткнулись носом в воздушную яму, из-за которой на время потеряли управление и почти километр падали, пока не выправили курс.

Затем их глазам открылась картина опустошения: от красно-коричневых лесов в воздух исходили клубы ядовитых испарений. Мара завалила Люка вопросами о качестве воздуха, скорости ветра и высоте, но ее второй пилот мог лишь качать головой, так как ни один из приборов не выдавал правдоподобных данных. Джедай оглянулся наАр-Два и попросил его разобраться с проблемой. В ответе дроида, побежавшем строчками по экрану, тоже было мало содержательного.

— Ты как там? — спросил Люк астромеханика.

R2-D2 засвистел, как пьяный пират.

— Ты это видел? — Мара указала на строчки данных на мониторе.

Люк вчитался.

— Сера, — констатировал он и поднял взгляд. — Неужели вулкан?

— Если будем выходить наружу, понадобятся дыхательные маски, — прикинула Мара.

Они летели на ручном управлении, доверяя собственным глазам и внутреннему чутью. Мара отключила все надголовные мониторы, чтобы ничто не отвлекало от иллюминатора переднего обзора, и повела яхту на снижение над кронами деревьев.

— Есть мысли, где искать эту станцию? — спросила она.

Прикрыв глаза и вслушиваясь в голос Силы, Люк ответил: 

— У нас есть координаты, но без приборов от них мало толку.

— Ты что-нибудь чувствуешь?

— Белкадан не мертв, — ответил Люк. — Здесь что-то… иное.

Мара и сама это понимала — достаточно было взглянуть на деревья, источавшие испарения. На миг она тоже вознамерилась впасть в медитативный транс и прислушаться к Силе, но заметила, как встревоженно смотрит на нее муж, и решила сосредоточить внимание на полете.

Она повернула на север, взяв чуть выше и хорошенько разогнав яхту под самыми облаками.

— Отсюда мы ничего не разглядим, — рассудил Люк. — Даже сигнал бедствия не поймаем. — Но он прекратил жалобы, как только понял замысел жены. Они приближались к северному полюсу, где воздух был не настолько густым. Впереди показалась полярная шапка льдов — отнюдь не такая массивная, как следовало из отчетов. Похоже, повсеместное повышение температуры сказалось и на них.

— Какая ты умница, — улыбнулся Люк.

Их перестало трясти, облака рассеялись еще больше, да и приборы снова заработали — не до конца, конечно, но этого было достаточно, чтобы пилоты смогли установить точные координаты полюса. Используя их как отправную точку, они повернули в направлении научной станции, выискивая глазами ориентиры. Им даже удалось скачать изображения окрестных гор. Корабль вновь понес их к югу.Ар-Два непрерывно вел подсчеты, измеряя скорость и с ее помощью пройденное расстояние. Спустя несколько минут дроид смог достаточно точно высчитать их координаты, чтобы определить, что они находятся в непосредственной близости от станции «Внегала».

Мара стала выписывать в небе круги, силясь высмотреть станцию в пологе джунглей, а Люк вдобавок к зрению подключил еще и мысленный «локатор». И именно во время одного из таких чувствительных к Силе ментальных перемещений он нашел искомый объект.

— Левее, — указал он жене. — На тридцать градусов.

Она без лишних вопросов повернула.

— Держи ровнее, — попросил джедай, ощущая, как усиливается чувство. Они с каждой минутой приближались к цели. — За тем холмом, — сообщил он, открывая глаза. И действительно, стоило «Мечу Джейд» преодолеть гряду, как за ней возникли тонкая вышка и комплекс сооружений, обнесенных стеной.

— «Внегал-4», — объявила Мара.

***

Йомин Карр, терпеливо ожидавший, когда ему вновь дадут значимое задание, услышал вой мощных двигателей «Меча Джейд» во время первого прохода яхты у него над головой. До окна он добрался как раз в тот момент, когда корабль вернулся, и, хотя, как и его сородичи, Йомин Карр с презрением относился к технологическим изобретениям, он все же не мог не признать, что прежде ему не доводилось видеть столь красивого корабля. Обтекаемый корпус, стреловидный хвостовой плавник и расходящиеся боковые гондолы, под которыми были укрыты спаренные ионные двигатели, — всем своим видом корабль напоминал стремительную хищную рыбу.