Вектор-Прайм

— Я никогда в вас не сомневался, — ровным голосом произнес Ном Анор.

Акдул помедлил с ответом, и эта пауза была красноречивее всяких слов. Похоже, хладнокровие, проявленное Ном Анором перед лицом смерти, несколько возвысило его в глазах командора. Исполнитель испытал желание невероятной силы оказаться на борту этой капсулы и встретиться с Акдулом и осарианцами.

Почти.

— Без управления, — прорычал Ном Анор, — я не смогу отключить двигатели и изменить курс. Чтоб вам гореть в смоляных ямах Алуриона, Акдул. Вы обещали мне защиту.

— Я дам вам ее, — заверил его мон-каламари.

Мгновением позже капсула внезапно прекратила вращение, и несмотря на то, что ее двигатели все еще работали, а нос был направлен в другую сторону от «Посредника», ее неудержимо потянуло к большому крейсеру.

— Луч захвата, — пояснил Шок Тиноктин. — Слабые двигатели капсулы не смогут ему противостоять. Они втащат капсулу на борт и будут держать до тех пор, пока не найдут способ отключить все бортовые системы.

Ном Анор с улыбкой наблюдал за тем, как капсула под эскортом истребителей приближается к «Посреднику». Он больше не отвечал на вызовы Акдула.

А-истребитель вздрогнул, и оболочка разгонной ступени начала разворот.

— Нас подбрасывает вдоль границы атмосферы, — известил предводителя Шок Тиноктин.

Ном Анор бросил на него быстрый взгляд. Бедный Шок трудился не покладая рук, стараясь, чтобы «Посредник» не пропал из виду. Он боялся неизбежной кары, если исполнитель не сможет лицезреть свой момент триумфа.

Капсула скрылась в ангаре «Посредника», и Шок Тиноктин вновь открыл канал видеосвязи.

— Бум, — сказал Ном Анор, улыбаясь Шоку.

— Бум, — эхом повторил виллип, обращаясь к командору Акдулу.

Ядерные заряды, которыми была до отказа напичкана капсула, сдетонировали, испарив целый блок ангаров и разорвав на куски большую часть нижней палубы мон-каламарианского корабля. Ударной волной и дождем раскаленных металлических осколков смело пролетавшие мимо истребители, а хвост боевого крейсера задрался и успел перевалить через угол в девяносто градусов до того, как включившиеся двигатели сумели стабилизировать курс и остановить вращение.

Оболочку разгонной ступени с Ном Анором и Шоком Тиноктином на борту, пойманную силой тяжести Роммамула, неудержимо тянуло к планете. Когда они оторвались на достаточное расстояние от «Посредника», чтобы их не засекли никакие радары, Шок лазерными пушками разнес оболочку на части. Они вырвались наружу на модифицированном А-истребителе и полетели прочь, огибая планету, уверенные, что командор Акдул и его экипаж сейчас слишком заняты спасением крейсера, чтобы обратить внимание на их отлет.

Очень скоро они оставили Роммамул позади, прыгнув в гиперпространство. В войне наступила точка невозврата, и о мирном разрешении конфликта теперь можно было и не мечтать, а значит, дела Ном Анора здесь закончены. Пусть теперь мнят его мучеником, погибшим при взрыве «Посредника». Тем охотнее будет умирать за него разгоряченная толпа, которую он оставил на Роммамуле.

Когда несколько часов спустя А-истребитель вернулся в обычное пространство, Ном Анор все еще обдумывал блестящее завершение своих замыслов. Шок Тиноктин умиротворенно посапывал в пилотском кресле чуть впереди и ниже того места, где сидел исполнитель. Координаты уже были заложены в бортовой компьютер, и А-истребитель несся к следующему пункту назначения, где Ном Анор вновь сможет будоражить умы и разжигать пыл угнетенных и обездоленных. Его стараниями глупцы из руководства Новой Республики будут настолько поглощены бунтами и гражданскими войнами, что не обратят внимания на творящееся на окраинах, где назревают куда более опасные события.

Осариано-роммамулский конфликт вскоре разгорится в полную силу, и Верховный совет Новой Республики пригонит туда половину флота, чтобы не позволить горячим головам на двух враждующих планетах поубивать друг друга. Сами же советники будут часами мусолить проблему на своих бесконечных заседаниях, и, вне всяких сомнений, половина из них изыщет какой-нибудь способ навариться на чужой беде.

Ном Анор относился к правительству Новой Республики с огромным презрением, но очень старался, чтобы оно не затуманило его суждения и не стало причиной излишнего оптимизма. Преторит-вонг, передовая военная сила юужань-вонгов, явившаяся покорять эту галактику, была не слишком велика, так что недооценка противника могла стать губительной.

Убедившись, что его спутник крепко спит, Ном Анор извернулся в тесном пространстве кабины и извлек из-под сиденья личного связного виллипа Да’Гары. Существо вывернулось наизнанку, приняв форму головы префекта и довершив образ дыхательным аппаратом звездообразной формы.

— Как протекает задание Йомин Карра? — осведомился Ном Анор, обменявшись с префектом вежливыми приветствиями. Он был рад, что снова может говорить на привычном уху языке юужань-вонгов.

— Белкадан мертв, — заверил его Да’Гара. — Йомин Карр остается на планете. Теперь он — мои глаза и уши в этом регионе галактики.

— Значит, спутники-телескопы научной станции теперь работают на нас? — спросил Ном Анор.

— Именно так, исполнитель, — ответил Да’Гара. — Или будут работать, как только бури минуют. Но и до тех пор мы отнюдь не слепы. Военный координатор все время сканирует близлежащие сектора.

— И вы удовлетворены тем, что видит военный координатор? — уточнил Ном Анор.

— Этот регион космоса населен весьма скудно, — с ноткой сожаления в голосе ответил Да’Гара. — Наблюдения военного координатора только подтверждают предыдущие выкладки разведчиков. Пока мы будем занимать плацдарм, серьезного сопротивления ждать не стоит.

Ном Анор одобрительно кивнул — в его взгляде читалось облегчение. Силы Преторит-вонга будут уязвимы какое-то время, покуда не разместят базы на других планетах. Военный координатор — яммоск — очень подходил для завоевательных целей. Вполне оправдывая свое звание, существо могло с помощью телепатических сил объединить три экспедиционных «летающих мира», задав им единую цель и направление, а их кораллы-прыгуны его стараниями могли летать синхронно, уничтожая врага с куда большей эффективностью. Но был у такого подхода один серьезный изъян. Если Новая Республика сосредоточит свою внушительную огневую мощь на ледяной планете-базе и уничтожит яммоска — каким бы невозможным это ни казалось, — в рядах Преторит-вонга воцарится хаос, который может привести к катастрофическим последствиям. Так что передовым силам не стоило нагнетать обстановку. Лучше позволить яммоску надежно укрепиться на базе и дождаться, когда прибудут еще два «летающих мира», до отказа заполненные бойцами.

— Вы уже выбрали новую цель? — осведомился исполнитель.

— Сернпидал, — сообщил ему Да’Гара. — Третья планета в системе Джулевиан — самая густонаселенная во всем секторе.

— Амбициозный шаг.

— Пока что это самая значительная угроза нашим планам, — пояснил свое решение префект. — Яммоск какое-то время наблюдал за ними. Очень большой поток транспорта в атмосфере, очень много сообщений, исходящих с поверхности.

— Если вас и обнаружат, то с большой вероятностью именно они, — согласился Ном Анор.

— Разберемся с ними как можно тише, — предложил Да’Гара. — Например, заразим планету. Можно спровоцировать те же молекулярные изменения, которые Йомин Карр запустил на Белкадане. Вот только будет непросто помешать жителям такого высокоразвитого мира, как Сернпидал, отправлять сообщения за пределы системы, а уж тем более — не дать им покинуть планету перед лицом грядущей катастрофы. В первом случае военный координатор оценивает наши шансы на успех как один к семи целым трем десятым, во втором — как один к одному, даже если мы приведем две полные эскадры кораллов-прыгунов. 

Некоторое время Ном Анор молча обдумывал шансы. Действительно, расклад не самый благоприятный, но он понимал, что с Сернпидалом нужно разобраться как можно скорее, а потому его мысль стала развиваться в другом направлении.