Вектор-Прайм

Женщина исступленно задергалась, ловя ртом воздух, но желтые пары уже проникли под ее защитное снаряжение. Каким-то чудом ей все-таки удалось вырваться, проползти несколько метров, подняться на колени, а потом и на ноги. Йомин Карр мог с легкостью ее настигнуть, но не спешил: по ее сбивчивой походке и без того было понятно, что победа уже за ним.

Лайсир покачнулась и нетвердо двинулась ко входу в строение. Почти дойдя до него, она споткнулась и налетела на дверь. Ее пальцы попытались нащупать задвижку, но к тому моменту она уже практически лишилась чувств.

Йомин Карр даже не пошевелился. Ему и не требовалось. Можно было просто наблюдать, как ее тело оседает вниз.

Затем он встал чуть поодаль и стал смотреть, как клубятся облачка ядовитого тумана.

Полчаса пролетели незаметно. Семеро ученых для пущей безопасности разделились на группы по два, два и три человека. Те двое, что достались в команду Йомин Карру, искреннее считали, что он мирно спит в своей каморке, но напарница Лайсир знала, что та вышла наружу. Так что юужань-вонг ничуть не удивился, когда дверь строения начала открываться.

Лайсир Донабель соскользнула в сторону.

— Лайсир! — завопила ее напарница и припала рядом с ней на колено.

Потом подняла голову, уловив движение, и ее глаза расширились от ужаса при виде Йомин Карра — сущего призрака, который навис над ней, занеся над головой топорик.

В убийстве последней женщины на Белкадане имелся какой-то символизм. Это знаменовало победу. В своем первом столкновении с юужань-вонгами люди и иные разумные народы этой галактики потерпели поражение.

Вырвав топорик из груди женщины, Йомин Карр позволил ей осесть на землю рядом с Лайсир, после чего шагнул в дверь.

На станции оставались всего четверо врагов, и двое, вероятно, сейчас спали.

***

Ном Анор ощущал себя неуютно, пристегнутый к креслу в окружении нескольких тонн жидкой взрывчатки. Исполнитель, явившийся из иной галактики, был далек от того, чтобы пугаться космических перелетов, но на фоне примитивной двухступенчатой ракеты, созданной умельцами с Роммамула, даже ионные двигатели обычного звездолета казались чем-то выдающимся, хотя и они не шли ни в какое сравнение с величественными и изощренными кораллами-прыгунами и живыми «летающими мирами» его народа.

Подле исполнителя умостился Шок Тиноктин. Он стискивал зубы, борясь с перегрузками, и едва ли ощущал себя уютнее своего господина.

Наконец ракета сожгла первую ступень, вырвавшись на орбиту, и Шок устроился за штурвалом, направляя несуразный космический аппарат в сторону «Посредника».

— Нас вызывают, — сообщил он господину мгновением позже.

Ном Анор поднял руку, качая головой.

— Сначала закончи прокладывать курс, — распорядился он. Задержку с ответом он спишет на трудности с пилотированием этой неуклюжей развалины. Любые переговоры с «Посредником» нужно отложить до того момента, когда они с Шоком пересядут в А-истребитель, надежно спрятанный на борту ракеты.

— Полетит прямо на них, — заверил его Шок через несколько секунд.

Ном Анор отстегнул ремни неудобного кресла, подхалим последовал его примеру, и оба двинулись прочь, пригибаясь в тесном пространстве кабины. Ном Анор задержался лишь на несколько секунд, чтобы установить в кресле пилота обманку — одного из своих ручных виллипов, да вознести спешную молитву Юн-Харле, Многоликой, богине перевоплощений.

Роммамулская ракета сошла с орбиты и, отстыковав вторую разгонную ступень, устремилась навстречу «Посреднику». Однако разгонная ступень так и не зажглась — в этом просто не было необходимости, да и сама ступень представляла собой лишь пустую оболочку, в которой был умело запрятан А-истребитель.

Из увеличенной кабины истребителя, который был специально модифицирован, чтобы вмещать двух пилотов, Ном Анор и Шок Тиноктин наблюдали за продолжающимся обменом ракетными залпами между Осарианом и Роммамулом. В атмосферах обеих планет — но в особенности Осариана — роились истребители с «Посредника», пытаясь сбить как можно больше крылатых снарядов. Но когда оболочка разгонной ступени развернулась так, что на экране обзора показался Осариан, исполнитель заметил, что корабли Новой Республики не справляются с обстрелом и на поверхности планеты тут и там расплываются алые облачка термоядерных взрывов.

Мало удивительного в том, что командор Акдул с такой готовностью согласился принять Ном Анора на «Посреднике» и обсудить возможное прекращение огня.

Разгонная ступень продолжила разворот, и вот уже в поле зрения вплыла огромная туша боевого крейсера, на фоне которого роммамулская капсула, несущаяся к нему на полной скорости, казалась карликом.

— Сохраняй этот курс, — распорядился Ном Анор. Шок запустил маневровые двигатели, чтобы остановить инерцию вращения. Теперь весь иллюминатор занимал исключительно «Посредник».

— Открой канал связи.

Подхалим кивнул и дистанционно включил связь на удаляющейся капсуле. Цепь пересылки сигнала не могла транслировать изображение командора Акдула на борт А-истребителя, так как это выдало бы двух заговорщиков с головой, но Ном Анор живо представил себе фальшивую улыбку на лице мон-каламари, с которой он рассыпается в дипломатических приветствиях.

— Мое почтение, командор Акдул, — произнес Ном Анор через виллипа. Существо, размещенное в пилотском кресле поверх обезглавленного тела, отображало все черты лица исполнителя и в точности передавало все его слова.

Акдул еще только начал со всей неискренней теплотой заверять предводителя Роммамула в своих добрых намерениях, как из темного пространства вынырнула стайка истребителей и со всей поспешностью понеслась на перехват капсулы.

Командор выругался и рявкнул в микрофон, требуя перехватить незваных гостей. Где-то на заднем плане Ном Анор и Шок Тиноктин услышали возглас ликования.

— Рыцарь-джедай, — предположил клеврет. 

Исполнитель кивнул. Как иронично, что собственные истребители с «Посредника» расчистят путь для поддельной капсулы.

Шок Тиноктин вовсю старался держать курс, чтобы и «Посредник», и капсула все время оставались на виду. Ни в коем случае нельзя было пропустить зрелище, как истребители с «Посредника» отгоняют от капсулы осарианских «Охотников за головами Z-95».

— Ваши друзья с Осариана не слишком заинтересованы в переговорах, командор Акдул, — ровным голосом произнес исполнитель.

— Оса-прайм в огне, — пришел ответ. Дипломатическая оболочка дала небольшую трещину, сквозь которую проскользнули негодующие нотки.

— Мы согласились на прекращение огня, — напомнил Ном Анор.

— Вас будут защищать на всем пути до «Посредника» и по завершении переговоров сопроводят обратно на Роммамул, — заверил его Акдул. Официальный тон, каким это было сказано, ясно давал понять, что при этих словах командор вытянулся в струнку. — Даю вам слово.

— Как вам угодно, — сказал Ном Анор, помня о том, что виллип не может кивать. — Сбивай трансляцию, — тихо велел он Шоку Тиноктину. Тот подчинился, принявшись переключать каналы связи туда-сюда, чтобы нарушение картинки выглядело как неисправность.

— Командор Акдул? — дрожащим от смятения голосом позвал виллип Ном Анора.

— Я вас слышу, — донесся потрескивающий голос мон-каламари. — Мы потеряли видеосигнал.

— Боюсь, неполадки на борту, — пожаловался исполнитель. — Я не вижу ничего, кроме кораблей Осариана. И я потерял управление, не могу уклониться.

— Спокойствие, Ном Анор, — ответил Акдул. — Мои истребители вас защитят.

И действительно, из своей оболочки разгонной ступени Ном Анор и Шок Тиноктин, не скрывая улыбок, наблюдали за тем, как истребители с «Посредника», превосходящие осарианцев в огневой мощи и маневренности, легко настигали их и отгоняли прочь. Но все же один из «Охотников» сумел выпустить торпеду, и лишь блестящий маневр одного из Х-истребителей, который вырвался из общего строя и испепелил торпеду очередью лазерного огня, спас беззащитную капсулу от уничтожения. Тем не менее ударная волна от взрыва торпеды сбила капсулу с курса, отправив в неуправляемое вращение.