Страница 48 из 64
Судя по реакции деймонов на улицах, облик был убедительным. Но она не знала, обманет ли это кого-нибудь в башне.
Несколько широких ступеней вели к широкому входу. Жуткие стражи в броне стояли неподалеку, но они стали бы двигаться, только если бы пытался войти тот, кто не был отсюда. Многим деймонам хватало ума не лезть к дверям.
Клио подняла голову и сосредоточилась на медленной и плавной поступи. Лир и Эш в черной форме стражей шли впереди нее с уверенностью, морок скрывал их оружие.
Они миновали порог, пепельные ступени сменились сияющим белым мрамором. Зал, большой и пустой прямоугольник с колоннами по краям, поднимался до потолка в двадцати футах над их головами. На гладких стенах были три проема — большая арка вдали, две закрытые деревянные двери по сторонам.
Двадцать стражей, по десять по бокам, стояли настороже, по одному у каждой колонны. В отличие от остальных обитателей Кокитоса, они были в мороке, но их вид был зловещим.
Клио включила аспер. Чары были на арке, такие сложные, что сразу вызвали головную боль. Золотые нити сияли, отливая красным оттенком кровавой магии.
Эти чары были первой защитой башни, останавливали многих замертво. Созданные в Хризалиде, чары были связаны с кровью всех деймонов, которым было можно войти в башню, от лордов и леди до агентов охраны.
Клио шла медленно и спокойно, пока быстро искала взглядом слабости в чарах. Лир и Эш приближались перед ней к убийственным чарам. Если они заденут их, то умрут — с болью, судя по строению чар. Ей нужно было найти, как их выключить, пока они не дошли до прохода.
Стражи наблюдали за ней, но Клио не переживала, что они заметят что-то не то на ее лице. Иллюзия лица сирены была неподвижной, глаза смотрели вперед, выражение застыло строгой маской.
Она с растущей тревогой глядела на чары. Где слабости? Она не видела их в строении, но должен быть способ приостановить или отключить их. Лир и Эш у арки отступили в стороны, пропуская ее первой. Она шагала между ними, а паника сдавливала ее легкие. Они провалятся на первом же испытании?
Она сделала последний шаг, пальцы ног были в дюймах от сияющего барьера. Клио смотрела на него. Вот!
Делая вид, что наступила на юбку, она прижала ладонь к мрамору арки. Искра магии попала в глубину плетения, и нити чар потемнели.
Она прошла под аркой, Лир и Эш последовали без промедления.
Стражи стояли у колонн и в следующем зале. Разница была лишь в двух узких столах из мрамора, стоящих напротив друг друга, а дальше была арка. Несколько деймонов в ливреях башни стояли за столами.
Она шагала вперед, теперь вела их, и паника росла. Деймоны за столами напоминали помощников, но они были охраной, как и крупные стражи.
Обитатели башни — или их слуги — должны были записываться, даже если прибывали ненадолго. Подавив нервы, она шагала, словно ей не было повода останавливаться.
— Леди Мейр, — секретарь — если так можно было назвать опасного деймона — поприветствовал ее. — Мы не ожидали вас до следующего цикла.
Клио шагала. Иллюзия на лице не изменилась, и она не посмела заговорить, ведь не знала, как звучала королева сирен — или на каком языке говорить.
Лир ответил с незнакомым акцентом:
— Планы изменились. Вы не получили послание?
— Мы ничего не слышали о…
— Мы послали гонца часы назад, — рявкнул он.
— Но мы не получили…
— Ваши проблемы в организации — не мое дело, — он прошел мимо стола за Клио.
Деймон кашлянул.
— Леди Мейр, позвольте побеспокоить…
Клио не оглянулась, но Лир остановился.
— Вы не помните ничего из послания? — тихо прошипел он. — Мы предупреждали не беспокоить ее.
— Но мы не…
— Леди не рада, и я предлагаю вам самим разобраться с графиком.
— Боюсь, это невозможно. Без подтверждения леди Мейр я не могу…
Ее сердце колотилось, Клио обернулась. Деймон не пропустит их, послушав только Лира, но Клио выдаст их, заговорив. Она повернулась к столу, заметила Эша краем глаза. Его темная аура окружала его тело черным огнем.
Она впитала сущность его черной силы в свои разум и тело. Насыщенная магия трепетала в ее венах. Удерживая ауру дракониана. Клио посмотрела на деймона за столом и властно подняла голову.
Деймон отпрянул, побледнев, глаза потемнели от страха. Он открыл рот, но не мог отыскать голос.
Лир отмахнулся.
— Я пришлю кого-нибудь разобраться, когда леди устроится.
— Это… мы будем благодарны.
Клио повернулась к арке, зная, как другие деймоны в комнате застыли от страха, вызванного присутствием дракониана. Замерев, словно дожидаясь Лира, она коснулась мрамора. Вторые чары потемнели. Если другой деймон не осмотрит их, они не поймут, что чары не работают.
Они миновали арку и попали в изогнутый зал. Отпустив ауру Эша, Клио выдохнула с облегчением.
— Поверить не могу, что это сработало, — прошептала она, ускоряясь.
— И я, — Лир зажал переносицу. — Он слишком ответственно работает.
Они пошли по изогнутому залу, добрались до третьей арки, что вела на лестницу.
— Сюда, — пробормотал Лир.
Клио обезоружила чары и осторожно наступила на первую ступеньку. Бежевая башня полагалась не только на защиту магией. Здание было защищено само по себе. Снаружи были только узкие бреши окон, туда не мог бы кто-нибудь пролезть, даже если бы подлетел незаметно к окну.
Внутри было три спиральные лестницы, соединенные на каждом этаже коридором, что повторял круглую форму башни. Все три лестницы поднимались во всю башню, но они не были равными. Только один путь вел на верхний этаж, и для него нужно было менять лестницы на определенных этажах. Лир получил порядок от банши, и они запомнили его, но любая ошибка могла оказаться фатальной.
— С первого этажа до третьего по нефритовой, — прошептала Клио, глядя на зелёные украшения в центре каждой ступени.
Они поднялись до первой площадки. Черный мрамор на полу формировал незнакомый символ, который мог быть цифро.
Она осторожно озиралась. Судя по их источнику, круглый главный коридор на каждом этаже соединял три лестницы, был всегда под охраной. Никого не видя, она пересекла коридор и пошла наверх. Они добрались до второй площадки, миновали ее и остановились на следующей.
Лир взглянул на символ на площадке.
— Третий этаж.
— С третьего по седьмой по лазурной, — Клио огляделась. — В какой она стороне?
— Слева, — сказал Эш. — По часовой стрелке: нефритовая, лазурная, алая.
Она пошла налево, двигалась быстро, но не слишком. Широкий коридор был из чистого белого мрамора, там перемежались колонны и кристаллы света. Каждый дюйм стены был с разными чарами. Клио пришлось отключить чары в еще одной арке, и они миновали широкую отполированную деревянную дверь, что вела в одну из комнат.
Стало видно следующую лестницу, стражи вышли на площадку.
Клио не дрогнула, шла дальше. Стражи были такими же, как внизу, они пропустил ее и двух стражей. Она прошла на следующую лестницу, надеялась, что никто не заметил, как колотилось ее сердце.
Они поднялись на четыре этажа, каждую ступень украшала синяя полоска. Дальше — снова по нефритовым ступеням. Выйдя на одиннадцатый этаж, Клио вдохнула, ноги пылали. Без морока было бы проще, но она не могла сбросить его тут… пока не стало совсем худо.
Они прошли к алой лестнице, миновали еще отряд стражей, которые пропустили ее. Или королеву сирен так боялись, что никто не осмеливался задать вопросы, или стража была не такой сильной, как говорили. Но как они могли подозревать, что подражатель из Надземного мира может отключить их чары защиты? Без измененного облика Клио не смогла бы идти по башне. В ярко освещенных коридорах было негде прятаться, каждый шаг звучал громко. Даже Эш не мог идти тихо.
Но их план работал, и она позволяла себе надеяться, что у них все получится.
Они пошли по алым ступеням до пятнадцатого этажа. Клио остановилась в еще одном скучном белом коридоре, похожем на остальные.