Не отпустить тебя

— Скажите, это…оно?

— Интересно, по каким причинам послали вас двоих?

Лера мысленно скривилась. Мастер был тем еще прохвостом и частенько закалял ее терпеливость недомолвками и молчанием.

— Да опять они возню затеяли, — неохотно буркнула она, — Ставку сделали, на мой чай. Ну, я Алекса и напоила. От души да по всей одежке.

Старик покачал головой.

— Я свяжусь с магистрами. А ты пока можешь отдохнуть. Поговорим за ужином.

Лере оставалось покорно вздохнуть и направится в свою комнату. В любом случае ее догадка сегодня будет или подтверждена или опровергнута. Пара часов не сыграют решающей роли.

Несмотря на неприметный фасад, дом внутри был очень даже уютным. Небольшая гостиная с мебелью из темного дерева. Стол, два кресла перед маленьким камином, книжные полки у стены. Окна было почти под самым потолком, невзрачные и махонькие. Но магические светильники давали вдоволь света. Кухня в соседней комнате, через нее же выход в закрытый дворик, там происходили тренировки. Туалет и ванна у лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались их с Мастером спальни.

Скинув вещи и переодевшись в халат, девушка взяла полотенце и отправилась принимать водные процедуры. Добрая порция воды на голову обычно помогала привести мысли в порядок. А на трясущиеся поджилки можно просто не обращать внимания. Все равно отступать от намеченной цели было слишком поздно. Не для того было потрачено семнадцать лет жизни, что бы вот так взять и сбежать как последняя трусиха.

Трубы тоненько запели, выпуская воду на волю. Лера подошла к резному сундучку на туалетном столике и задумалась. Ей надо успокоиться. Значит, сегодня подойдет лавандовое масло. Девушка выхватила нужный пузырек и щедро отмеряла целых пятнадцать капель. Приятный запах защекотал ноздри. Не плохо. Вздохнув полной грудью, она погрузилась в ласковую воду. Вытянула ноги и закинула их на край ванной.

Заставив себя сосредоточиться на физических ощущениях, Лера ждала, пока горячая вода сделает свое дело. Сработало. Тело постепенно расслаблялось. Мысли уже не походили на неконтролируемый водоворот, а плавно и медленно, подобно широкой реке, текли в голове.

Тренировки, тренировки. Сколько она себя помнила. Ну, почти сколько она себя помнила. Тренировки для тела, для разума, для магии. Ни на секунду не забывать о своей цели. Помнить, идти вперед. Ценить принесенные жертвы и быть готовой присоединиться к ним.

Как муравьи, которые строят своими телами мост через широкое, липкое кольцо смолы. Она один из этих муравьев. Однажды, все закончится. Если очень повезет — на ней.

Шиар. Возможно, его когда-то звали по-другому, но история не сохранила этого факта. Безумца окрестили именем одного из легендарных демонов тьмы. К сожалению, не просто так. Раз в сто-дести лет множество жизней шло на прокорм сумасшедшей твари. Во всем мире не оставалось ни одного безопасного места. От мага не возможно было укрыться и единственное, что спасало жителей Аргории от полного уничтожения — это ограниченный аппетит монстра. Едва нажравшись, он снова исчезал.

Глупо было спрашивать Мастера. Наверняка это начало жатвы. Несчастные юноши и девушки только первые колосья. Шиар еще не вполне проснулся, но его безумие сводит с ума слабых духом магов.

А еще этот Алекс! Мысли о нем заставили Леру тихо зарычать. Нашелся тоже, чаеман! Сколько можно ее допекать? Ну, ни капли не изменился. Растащило ввысь и вширь, а мозгов не прибавилось. Кретин самовлюбленный!

Неприятные воспоминания, как одна всем известная субстанция, поперли наверх.

Вот он беззастенчиво тискает очередную одноразовую постельную грелку в одном из закутков библиотеки, совершенно не обращая внимания на проходящую мимо девушку. Его пассию тоже мало волнует постороннее присутствие. Ослепительная блондинка провокационно двигается, комкая майку на мускулистой спине. Алекс поворачивается, смотрит на Лерис с вызовом и недовольством. По всему видно — дай только повод и он с удовольствием рискнет своей шеей.

Вот Алекс с похмелья буквально лежит на столе. Лоб плотно прижат к запотевшей кружке с элем. Густые пряди волос золотыми ручьями рассекают темное дерево стола. Нечего было так надираться на концерте.

Лера тоже была там. Разумеется безбилетником. На крыше стадиона, почти у сцены. Немного магии и ее вторжение было надежно скрыто, а исполнители — смотреть на них не к чему. Она лежала на еще теплой от солнца крыше и, закинув руки за голову, наслаждалась музыкой и зажигающимися звездами. А после, уже покидая гостеприимное местечко, случайно наткнулась на пьяного в дым Алекса. Пошатываясь и громко рассказывая о своем последнем задании, он вел под руку очаровательную и не менее пьяную леди, заботливо укрытую его кожанкой. Скрепя сердцем и наступая на горло собственной гордости, Лера проследила за ними, оберегая от встреч с не совсем дружелюбными личностями. Покалечат еще идиота, а с девушкой так вообще неизвестно что сотворить могут. А на утро Алекс находился вот в таком жалком состоянии. Проходя мимо, Лера ощутила на себе злобный взгляд. Ха! Как будто это она вчера ему спиртное заливала.

Вот Алекс разрывается между двумя прекраснейшими двойняшками. Девушки незнамо как оказались на вечеринке, посвященной концу года. На лице Алекса жадность и растерянность. Выглядит смешно. Лера даже в какой-то момент заинтересовалась, какой же «счастливице» выпадет шанс проснуться не в своей постели. Вот незадача, обе ушли! Лера едва не расхохоталась, глядя на позеленевшее от негодования лицо парня. Не все тебе, дружок, масленица. Ложка громко звякнула, ударившись о край фарфоровой чашки. Алекс быстро повернулся и с прищуром посмотрел на нее, намереваясь не иначе как испепелить взглядом. К концу вечера он вроде не специально сильно толкнул ее стол, опрокинув содержимое чайника. Остановился и сложил руки на груди, всем видом показывая готовность к мелкой стычке. Сама удивляясь собственному спокойствию, Лера поднялась, и, обогнув его по широкой дуге, покинула гильдию, оставляя взбешенного Алекса вариться в собственном соку негодования.

Провокации, подколки, двусмысленные фразы, нарочно сказанные так, что бы она их слышала. Первый год это забавляло. Потом стало утомлять, а теперь и вовсе бесить. Алекс стал чаще прочих получать ее маленькие «дружеские» тычки. Но это только подхлестывало парня. Он язвил и злословил больше прежнего.

Исчезнувшее напряжение опять сковало мышцы стальным обручами. Тьфу, ты! Стальными! Да она при слове «сталь» готова была рычать и шипеть как взбешенная кошка. Негодяй, и тут подгадил. Испортил все впечатление от приятной ванны. А теперь еще и на задание с ним. Нянчись, Лерис, с дорогим деточкой. Ты ведь в двух местах быть не можешь. Плевала она на слова Марта, если нужно — будет. Но согласилась только потому, что эта поездка для Алекса была едва ли не большей костью в горле, чем для нее. Почему бы не позлить напоследок избалованного мальчика? Пусть вспоминает крошку Фантома «добрым» словом. Хорошее то быстро забывается, а вот тот, кто тебя бесит… О! Того будешь помнить до гробовой доски.

Но пора было приводить себя в порядок. На скорую руку вымывшись и завернувшись в пушистое полотенце, девушка протерла запотевшее стекло. Иногда руки крутило от желания сорвать эту демонову маску, швырнуть ее на пол и впиться взглядом в беспечные серебристо-серые глаза. Узнает? Нет? А если да, то что почувствует? Заговорит или потеряет дар речи? Лера энергично затрясла головой. К демонам! Ее желания — это желания маленькой девчонки, а не взрослого человека. Долой их!

Переодевшись, она пошла в кухню. Мастер уже сидел за столом, его тарелка была пуста. Лера молча положила себе еды и принялась воевать с мясом и гарниром. Противник не сопротивлялся и быстро капитулировал, исчезая с тарелки.

— Магистры склоняются к правдивости твоих слов, — нарушил тишину старик, — Случаи массовых убийств превысили допустимую планку.

Девушка подавилась листиком салата. Вот как, даже без прелюдий. Сразу перед фактом поставил. Впрочем, ожидать сентиментальных нежностей и утешений от старого бойца не приходилось. В разговорах Мастер был краток, расчетлив и холоден, как удар хорошо заточенного клинка. Поначалу было непривычно, но потом она приноровилась. Тем более это избавляло от ненужных надежд и иллюзий по поводу будущего.