Не отпустить тебя

И тут несчастный сосуд подозрительно хрустнул, а в следующее мгновенье разлетелся на сотню осколков, выплескивая содержимое на одежду изумленного Алекса.

Кто-то на втором этаже заржал.

— Ах ты! — разъяренный самоубийца схватил Лериса за грудки и занес было руку для удара.

— Алекс! — Март оказался как раз вовремя, — Прекратить! Живо ко мне. Оба!

Фантом демонстративно смахнул невидимую пылинку с плеча и как не в чем не бывало прошествовал к лестнице, которая вела прямиком в комнаты Совета. Алекс топал за ним, надеясь, что тот споткнется и сломает себе шею. А уж он, так и быть, снимет этот белый ужас с хладного трупа. Без особых усилий распахнув тяжелые двери, украшенные потускневшими кованными вставками, Фантом почтительно склонил голову перед Советом.

Март восседал во главе стола. По правую руку находились Мия и Глория Скала. Вопреки разности их школ — Воздух и Земля, небольшая Мия и массивная Глория питали друг к другу весьма крепкую дружескую привязанность. По левую расположились Шао Ток и Елисей Уайт. А вот эти двое особо не ладили, хотя магия школы Электро и школы Света не очень и перекликались. Шао задумчиво разглядывал фигуру Фантома своими черными миндалевидными глазами. Его красивые, высокие скулы были украшены обновленными клановыми татуировками, а черные жесткие волосы заплетены в косу. Белокурый Елисей, сцепив пухлые ладошки вместе, всем видом демонстрировал свое недовольство от вынужденного соседства с Током. Уайту хотелось поскорее вернуться обратно в библиотеку и продолжить свои научные изыскания. Какую тему на этот раз он облюбовал, пока оставалось секретом. На все вопросы Елисей лишь невинно хлопал белыми ресницами и прищуривал светло-голубые глаза.

— Алекс! Объясни, какого лешего вам неймется? — с места в карьер начал Март.

— Да ладно, — раздражено рыкнул тот, — Ничего такого не делали.

— Сколько раз говорил вам, бестолочи, не доставайте Лериса! А ты, — Март обратил свое внимание на молчаливого участника дискуссии, — проигнорировать не мог?

Фантом равнодушно повел плечами. Алекс тихо ругнулся. Рядом с этим чудиком он чувствовал себя постоянно на взводе. Что-то в хлипкой фигуре Фантома его беспокоило, но он никак не мог понять, что именно. И это раздражало.

Март выстукивал по столу рваный ритм. Надо бы придумать наказание для этой парочки. Совместное задание — идеальный вариант. Но Фантом мог просто отказаться. И заставить его не представлялось возможным. Вот ведь, навязал же Конклав на его голову эту бесполую проблему. Почему именно Семицветы, м? Этот вопрос преследовал Марта уже лет пять как.

— Раз вы так чудно поладили, — медленно проговорил глава, — есть для вас работенка.

Мия щелчком пальцев отправила одну из множества листовок, разбросанных по столу в сторону штрафников. Пергамент с тихим шелестом приземлился аккуратно на стол перед Фантомом. Наклонив голову, тот бегло глянул на заявку.

Исполнитель гильдия ________

Мэрия горда Ривер запрашивает у Конклава двух магов.

Предпочтение в специализации: Мастер оружия, маг стихий

Цель: в вышеуказанном городе раз в трое суток пропадают молодые люди в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Тела находят полностью обескровленными. Похищения происходят ночью в неустановленное время. Охрана действия не возымела. Число жертв на момент подачи заявки: 2 мужчин, 2 женщины

Оплата на человека: 1500 золотых, аванс 10 % от указанной суммы

Число/подпись

Фантом беспокойно встрепенулся.

«Согласие дано, — письмена заискрились в воздухе, — Пойду в одиночку»

— Ах, как мило! — прошипел Алекс, уязвленный до глубины души, — Смотри не надорвись.

Март спрятал улыбку. Сработало. Сыновья безразмерная гордость показала свои зубки. Теперь Алекс точно составит компанию Фантому. Из принципа. Эти двое бодались чаще прочих. За что парень недолюбливал Лериса оставалось неизвестным. Нет, ну все ему не слишком сильно доверяли, но со временем успокоились. А вот строптивый сын своих замашек не оставил.

— Нет, Лерис, там работы на двоих. Разделитесь. Возьмешь на себя основную часть. Алекс останется прикрывать.

«Справлюсь без него, — упрямо продолжал настаивать Фантом, — Он будет лишним!»

Глаза Алекса потемнели. Предупреждая гневную тираду сына, Глава твердо и нажимом произнес:

— Ты не сможешь быть сразу в нескольких местах. О преступнике ничего не известно. Алекс идет с тобой и точка!

Дело дурно пахло. Что за сумасшедшему понадобилось вдруг столько крови? Для каких целей? За Алекса Март не переживал. Фантом костьми ляжет, но не подвергнет напарника лишней опасности. Пару раз согильдейцы составляли ему компанию. Для того, чтобы в итоге заниматься рутинными поручениями, в то время как Лерис тащил все задание на себе и близко не позволял напарникам подвергаться хоть какому-нибудь риску.

Фантом только рукой махнул, мол делайте, что хотите.

— Отлично! — Март вписал крупным, ровным почерком название гильдии, а затем провел над пергаментом именным перстнем. Надпись вспыхнула и чернила поменяли свой цвет на темно-золотой. Свиток тут же отправился в ящичек для почты.

Глава глянул на карту, висевшую сбоку. Поднялся и закрепил магическую метку, напротив города-заказчика.

— Конклав будет уведомлен сегодня же. Поторопитесь взять билеты на ближайший поезд.

«Сделаю», — тотчас отозвался Лерис и, поклонившись, направился к двери.

Алекс бросил на него презрительный взгляд через плечо, а после отправился хлопотать на счет снаряжения и целебных зелий.

Глава 2

Нырнуть в переулок, потом вверх по черной лестнице в соседний двор, выйти на оживленную улицу, свернуть в трущобы. Прохожие не обращали внимания на сутулую фигуру в маске. Спешили мимо. Экстраординарные наряды — это не то, чем можно было шокировать равнодушных ко всему жителей столицы. Маги особенно усердно старались обозначить свою уникальность. Чего только не придумывали.

Перед глазами опять вырос забор. Путать следы было скорее привычкой, чем необходимостью. Когда голова была перегружена мыслями, ноги жили отдельной жизнью. Петляли по самым глухим местам, оттягивая неприятный момент разговора с Мастером. Потому что как не готовься, все равно страшно! И зубы позорно выбивают чечетку, не смотря на твердую уверенность идти до конца.

Интуиция давно шелестела о грядущих переменах. И сегодняшнее задание махнуло им стартовым флагом. Мелькнула малодушная мысль, что утром следовало бы остаться дома. Наивно конечно. Все равно бы поступил приказ отправляться в Ривер. Агенты Тайного Совета следили за каждым мало-мальски кровавым событием.

Неприметная дверка в столь же неприметном переулке. За эти пять лет она стала такой родной, почти домашней! Сколько еще людей когда-то считали этот уголок домом? Пальцы вспыхнули нежно голубым пламенем, которое перетекло на выщербленную временем деревянную поверхность и сложилось в едва видимый витиеватый узор небесного лотоса. Скрипнув, дверь чуть приоткрылась.

— Я дома, Мастер! С плохими новостями, наверное.

На встречу вышел полностью седой мужчина. Подтянутая, крепкая фигура и четкие движения выдавали в нем хорошо тренированного бойца, мускулы перекатывались под иссушенной смуглой кожей.

— Выкладывай, — глухо проговорил он.

Маска была бережно уложена на полку, байка развешена рядом.

— Сейчас. Ах, хорошо!

Тонкие пальцы ловко выбрали горсть шпилек из прически. Тряхнув рассыпавшимися волосами, девушка глубоко вздохнула. Теперь бинты. Привыкнуть к ним она так и не смогла.

— Не пойму, зачем такие предосторожности, — по привычке буркнула она, — Не пятый размер же!

— Но и не первый.

Лерис, а вернее Лера ничего не ответила. Конспирация штука такая. Особенно под носом у тех, кто тебя знает. А помнит ли? Но, это уже был другой вопрос.

— Мне и Алексу выдали задание. Я отбрыкивась от его компании, но Март настоял.

Не давая голосу выдать внутреннее волнение, она без запинки пересказала суть заявки. Но не задать следующий вопрос просто не могла.