Сколько ты стоишь?

Но даже Свете Варя не стала ничего рассказывать, когда в субботу ходила к ней в гости. Та, конечно, заметила, что с подругой не всё ладно, но лезть в душу не стала — поняла, что Варя не хочет объяснять. Напоила чаем, накормила вкусным медовиком и, смеясь, посетовала на то, что Макс хочет взять ещё одну собаку и ещё одного кота. Для равного счёта — трое детей, три собаки, три кота…

— Тогда надо ещё двух черепашек и двух же попугаев, — фыркнула Варя. — А если по рыбкам вашим считать в аквариуме, эдак вообще сначала необходимо ещё с десяток детей завести…

Света поперхнулась и, вытаращив глаза, прошептала:

— Только ты Максу этого не говори! Он же всерьёз может о таком задуматься!

— А я всё слышал! — крикнул из соседней комнаты муж Светы и по совместительству Варин генеральный директор. — Но, боюсь, тогда тебя заодно придётся пилить на десять маленьких Светиков… А мне гарем ни к чему!

— Я тебе дам гарем! — воскликнула Света, потрясая кулаком в сторону стены, за которой скрывался Максим. — Никаких гаремов! Я знаешь, какая ревнивая?!

— Да уж знаю!

… И всё равно — у них в гостях Варе стало немного легче. А потом она пришла домой, повозилась с Дятлом — и совсем расслабилась.

— А пойдём завтра в зоопарк? — предложил Кеша, прыгая по дивану. — Ты давноооо обещала, а всё никак!

— Пойдём, — кивнула Варя.

— А сладкой ваты купим?

— Купим. Какой же зоопарк без сладкой ваты? Это святое, Дятел!

— Ура! — взвизгнул брат и полез к Варе на шею — обниматься.

Погода в воскресенье была замечательно летняя — очень тепло, но не жарко, и ветерок приятный. Не очень типично для июля, но Илье нравилось так гораздо больше, чем изнуряющая жара, во время которой даже вылезать из дома не хотелось.

С утра пораньше он заехал за Алиной, и счастливая Оля отдала дочку брату, явно предвкушая собственный отдых.

— Надеюсь, вы вернётесь нескоро, — заявила она напоследок, по-деловому оглядывая красные бантики в косичках Алины, и Берестов понимающе усмехнулся.

— Не переживай. Пока не съедим всю вату, домой не отправимся.

Племянница захихикала, а сестра грозно сдвинула брови.

— Не объедаться!

— Не будем, не будем, — успокоил Олю Илья, взял Алинку за руку и вышел из квартиры. И она тут же спросила громким шёпотом, делая большие глаза и оглядываясь на дверь:

— Дядя Илья, а попкорна купишь? Я так люблю, а мама не разрешает!

— Так попкорна или ваты?

— А можно… и то и то?

Берестов засмеялся.

— А ты не лопнешь, деточка?

— Не-е-е, — замотала головой Алинка. — Я же не шарик! Чего это я вдруг лопну?

Действительно…

Илья решил зайти в зоопарк не с главного входа, а с противоположного, где располагается так называемый «детский зоопарк» — с курицами, козлами, баранами и прочей домашней живностью. На его взгляд, это был отличный способ «раскачать» ребёнка, нежели сразу водить его по берегу большого пруда с кучей хоть и красивых, но не слишком знакомых птиц.

План сработал — Алинка восторженно пищала и умилялась на кроликов, мышек, гусей и прочих обыкновенных животных. Илья ходил следом, вполголоса рассказывая что-нибудь интересное про того или иного зверька, сам всё больше умиляясь на племянницу и окружавших её детей, нежели на обитателей зоопарка.

Потом они купили аппетитно пахнущую сахарную вату нежно-розового цвета, и направились дальше — к террариуму.

Вот возле здания террариума Илья и увидел Варю. Он так много думал о ней в последнее время, что даже не слишком удивился. Поначалу решил, что она ему только кажется — галлюцинации, так сказать. Моргнул, потом ещё раз моргнул — но Варя не исчезала.

Она искала что-то в сумке с очень расстроенным видом. А рядом стоял не менее расстроенный мальчик лет восьми-девяти, похожий на Варю настолько, насколько может быть похож мальчик на взрослую девушку. Светловолосый, голубоглазый, и с совершенно таким же носом.

Сын? Неужели у неё есть сын?..

А почему, собственно, ты думал иначе? Ты ведь ничего не знаешь про Варю.

Между тем девушка опустила сумку и, громко выдохнув, сказала:

— Нету!

— Ну как же так! — воскликнул мальчик, и настолько горестно, что Илья не выдержал — шагнул вперёд и спросил:

— Что у вас случилось?

Он почти сразу пожалел о своём поступке. Надо было промолчать и по-тихому пойти дальше, дабы не портить Варе выходной. Но… почему-то у него опять отключились мозги.

Варя вздрогнула и даже почти подпрыгнула, оглядываясь. Посмотрела на Илью очень испуганными глазами и сделала шаг назад. Мальчик же просто нахмурился, оглядывая Берестова и Алину не слишком дружелюбно.

И только Илья открыл рот, чтобы извиниться, как его племянница вдруг воскликнула:

— Привет! А я тебя видела в нашей школе танцев! Ты из группы Анны Викторовны? А я у Антона занимаюсь, в соседнем зале! Меня зовут Алина, а тебя?

И племяшка, размахивая палочкой с ватой, подошла поближе к собеседнику. А следом за ней подошёл и Берестов.

— Я Кеша, — ответил ребёнок осторожно, но гораздо более дружелюбно, чем до этого смотрел на Илью. — А это Варя, моя сестра. — И он взял вышеупомянутую сестру за руку, кинув при этом грозный взгляд на Берестова. И «моя» произнёс так… по-деловому.

Сестра, значит… Не мама. И почему ему настолько легче? Даже если бы это был сын, какая разница…

— Алина! А это мой дядя Илья! А ты лису с журавлём видел?..

Пока дети переговаривались, Берестов очень тихо, одними губами, сказал Варе:

— Извини. Мы сейчас уйдём.

Она явно чувствовала себя неловко. Смотрела на него исподлобья и напряжена была очень сильно. Илье даже сразу расхотелось есть свою вату.

— И всё-таки… что у вас случилось? — он попытался переключить и себя, и Варю.

— Да ерунда. Фотоаппарат забыла… — пробормотала она, отводя взгляд.

— Это тебе ерунда! — вскинулся вдруг Кеша. — А я хотел пофоткать!

— Пофоткаешь мобильником…

— Там качество — гавно! — надулся мальчик, и Варя вспыхнула:

— Так! Чтобы я подобных слов больше не слышала! Ты как выражаешься при девочке?! Никакой сладкой ваты!

Кеша надулся, скрестив руки на груди.

— Ну и пожалуйста!

Пока Варя возмущённо дышала, а Илья пытался придумать, как бы теперь уйти, всё решила Алина.

— А у нас есть фотоаппарат! — сказала она. — Да, дядя Илья? И сладкой ватой я с тобой поделюсь, Кеш! Только ты больше плохих слов не говори, а то я запомню, и меня потом мама ругать будет!

Варя рассмеялась, чуть расслабляясь.

— А ещё мы можем вместе ходить и снимать! А потом фотки вам кинем! Да, дядя Илья?

Берестов честно хотел отказаться. Но Кеша тоже посмотрел на него глазами кота из Шрека…

— Варь?.. — обратился Илья к девушке, готовый к любому ответу, кроме того, что она произнесла.

— Хорошо, — вздохнула Варя, старательно не глядя на Илью. — Вместе так вместе. Вместе… веселее.

— Ура! — завопил Кеша, подпрыгнул и обнял сестру. Только после этого Варя улыбнулась.

Неужели настолько любит брата, что готова ради него терпеть присутствие Берестова? По-видимому, да…

Кажется, это называется «расстроенные чувства». Варя пребывала именно в этих самых чувствах, как только они с Дятлом встретили Илью с племянницей. Очень милая и непосредственная девочка, ещё и оказавшаяся ученицей в той же школе танцев, что и Кеша. А сам Берестов…

Может, это стокгольмский синдром так проявляется?.. Варя ничего не могла понять в собственных расстроенных чувствах. С одной стороны, Илья был ей физически неприятен, она старалась избегать его прикосновений, взглядов и даже присутствия рядом. А с другой стороны…

Ей хотелось, чтобы всё было иначе. Варя не была слепой или дурой, поэтому она видела — Берестов не такой плохой, как она поначалу о нём думала. Он был ей любопытен. И да — с одной стороны ей хотелось узнать о нём побольше, а с другой — совершенно не хотелось даже видеть его. Ну как так? Столько противоречий…