Жертва полуночи (ЛП)

— Что вы здесь делаете? — Доктор Хэнкок возникла на пороге.

«Ошибся».

— Я искал бумагу, чтобы оставить вам записку. — Конор придумал отмазку невероятно быстро.

— Слушайте, мистер Салливан, Я не знаю, что вы здесь делаете, но если вы не покинете музей через минуту, я вызову полицию.

Линдси появилась на пороге за доктором.

— Вот ящик для ваших личных вещей.

— Спасибо, — процедила Линдси. Она взяла ящик и поставила на стул. Она посмотрела на Линдси взглядом Белой ведьмы, Линдси попятилась. Она была не такой глупой, как казалась.

Доктор Хэнкок заморозила Конора следующим.

— Я бы хотела, чтобы вы освободили мой кабинет, чтобы я могла собрать вещи.

Конор попытался убрать папку под руку, но она ее выхватила.

— Они вас уволили?

Она сжала губы, они побелели.

— Мне повезет, если меня не арестуют.

— Почему вас могут арестовать?

— Воры вошли в окно на первом этаже. Не было следов взлома. Я под подозрением.

— Обидно, — Конор замер. — Раз вы уже уволены, почему не покажете мне ту папку?

— Зачем мне это делать?

— Потому что я попробую очистить ваше имя.

Она замешкалась на пару секунд.

— Встретимся в закусочной напротив через полчаса.

* * *

С тяжелыми ногами и сердцем Мэнди появилась в конце тропы. Дэнни шёл за ней. Четыре машины стояли на полянке: Форд девушек, грузовик Джеда и два джипа.

— Выглядишь неважно, — Джед нахмурился.

Джед был прав. Она пострадала физически и эмоционально. Нехватка сна. Провела практически всю ночь на ногах. Секс с Дэнни, хоть она сама решила сохранять дистанцию между ними.

И девушек они не нашли.

— Две другие команды пошли после бури. Они еще не вернулись, но пока никто не видел девушек.

— Где Дуг? — Мэнди вытащила фотоаппарат из кармана. — Мы нашли это. Но мы не знаем, их ли он. Он не работает.

— Ему позвонили. Сказал, что вернется. — Джед открыл для нее дверцу грузовика. — Не важно. Он уже позвонил в штат, чтобы помогли, когда вы добрались до озера утром и ничего не нашли. Днем здесь начнутся серьезные поиски.

Мэнди пошатнулась. Дэнни и Джед поймали ее за руки. У нее не было сил, чтобы бороться, и она проигнорировала взгляд, которым они обменялись.

— Нужно отвезти её домой, — сказал Дэнни.

В грузовике она отклонилась на сидение и закрыла глаза.

— Мы на месте. — Кто-то постучал ее по плечу.

Она проснулась. Они были за гостиницей. Видимо, она задремала. Мэнди схватила свой рюкзак и пошла по траве. На заднем крыльце она развязала шнурки ботинок. Собака лаяла внутри.

— Милашка обычно почти не лает. — Джед поднялся на крыльцо.

— Мэнди? — Дэнни остановился за ней. Она повернулась. Он показывал на пару футов влево. Она посмотрела туда. У задней двери стоял горшок с увядшими фиалками.

Мэнди стало не по себе. Она бросилась к двери.

Три пенсионера в жилетах рыбаков были на кухне, угощались соком и маффинами.

— Доброе утро, — Мэнди замедлилась. — Где моя мама?

— Мы ее не видели, — ответил один из рыбаков. — Мы поздно начали сегодня. Она могла встать раньше.

Милашка подбежала к двери крыла семьи и заскреблась. Мэнди прошла мимо собаки. Гостиная была пустой и тихой. Слишком тихой для дома с Биллом. Мэнди пошла по коридору к спальням. Она тихо постучала…

— Мам? — Она открыла дверь. Ее мама лежала лицом вниз на кофре. Одна рука сжимала ее грудь, другая тянулась к тумбочке с беспроводным телефоном. — Звоните 911, — рявкнула Мэнди через плечо. Джед и Дэнни появились на пороге. Джед схватил телефон. Он прошел в угол комнаты и набрал номер.

Мэнди осторожно перевернула маму.

— Мам.

Глаза ее мамы приоткрылись.

— Найди, — прохрипела она, — Билла.

Дэнни побежал по коридору, открывал все двери и звал Билла.

Сердце Мэнди колотилось, паника сдавила горло.

— Мам, где Билл?

Глаза мамы закрылись. Дэнни опустился на колени рядом с ней.

— Его здесь нет. — Он прижал пальцы к шее ее матери. — Она держится.

Едва. Ее кожа была серой, она слабо дышала.

Джед пришел к ним.

— Скорая в пути. Позвонил Дугу, но никто не может его найти.

Она посмотрела на Джеда.

— Билл пропал.

Тело Мэнди онемело, ее разум был перегружен страхами, которые были с ней последние четыре месяца. Ее мама умирала, и Мэнди не смогла защитить своего брата. Билл, который никому не навредил в жизни, теперь был в руках Натана.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Конор принялся за пирог с черникой. Доктор Хэнкок напротив него потягивала черный кофе. Голоса и приборы создавали в закусочной шум.

Пальцы доктора с французским маникюром открыли папку.

— Украденные предметы: ящик кельтских монет, бронзовый котел, пара кусочков купороса из Стоунхенджа, бронзовый щит, три фигурки лошадей из бронзы, несколько украшений, включая кольцо.

— Можно посмотреть?

Она отдала ему папку.

Конор полистал фотографии.

— Насколько все это ценное?

Она назвала ему скромную цифру.

— И все? — он взял фотографию большого металлического котла и перевернул ее. «Котел Беленоса, бронза, 4-й век до Рождества Христова, Шотландия, 1987».

Она напряглась.

— Истинная ценность этих предметов в их исторической значимости.

— Прошу прощения, доктор Хэнкок. Я о том, что мне эти предметы кажутся ненужными.

Она возмущенно шмыгнула носом.

— Честно говоря, я не знаю, зачем кто-то рискует, воруя наши артефакты. Их так просто не продашь.

«Да, чтобы продать бивень мамонта, нужно постараться».

— Если предметы не так ценны, почему вас уволили?

Она потерла переносицу.

— Кельтская коллекция была одолжена у музея в Эдинбурге. Потеря не финансовая, это удар по репутации.

— Для чего котел? — спросил Конор.

— В повседневной жизни в них готовили еду, но этот украшен. Судя по весу и сложности дизайна, этот котел — подарок или какое-то подношение.

Волоски встали дыбом на шее Конора.

— Подношение?

— Кельты верили, что всеми силами природы управляют боги. Подношения были необходимы для всех аспектов жизни: хороший урожай, успех в бою, здоровье, погода. Обычно подношения приносили в кельтские праздники.

— Они праздновали в солнцестояния, да? — Может, до июня ничего не произойдет. У них было больше месяца, чтобы понять, что происходило.

— Основных праздников восемь. Солнцестояния, равноденствия, а еще четыре священных дня между ними. Следующий праздник — Белтейн, Майский день.

Побыть в безопасности до июня не выйдет.

— И когда он?

— Завтра.

— Блин. — Телефон Конора задрожал в кармане. На экране был номер Дэнни. — Что такое, братишка?

— Плохо дело, вот что.

Конор напрягся, Дэнни быстро описал ему катастрофу, произошедшую за ночь.

— Я приеду через пару часов. — Конор закончил вызов.

— Что случилось? — доктор Хэнкок хмурилась с тревогой.

— Люди пропали.

— Это связано с украденными предметами из музея?

— Возможно.

Она допила кофе.

— Дайте мне двадцать минут. Я соберу сумку.

— Зачем?

— Я с вами.

— Нет, — сказал Конор. — Если мы найдем артефакты, там будет и убийца.

Доктор Хэнкок выхватила папку из его рук.

— Вы соврали мне, проникли в мой кабинет. Я вам не доверяю. Может, вы хотите артефакты для своих целей?

— Это слишком опасно. Вы можете пострадать. Я возьму с собой фотографии и сообщу, если найду их.

— Не подойдет, мистер Салливан. — Доктор Хэнкок схватила сумочку. — Эти артефакты — единственный способ очистить мое имя. Я иду с вами или без вас. — Она ушла, и Конору пришлось следовать за ней.

Он ехал за ее серебряным БМВ до гаража под домом. Ее пентхаус был из стекла и дерева, выглядел шикарно. Или за работу в музее просили больше, чем думал Конор, или доктор была из богатой семьи, давно владеющей деньгами. Она не врала, быстро собрала сумку, переоделась в джинсы, ботинки и синий свитер. Обычная одежда отлично на ней смотрелась. Ее пучок и холодное отношение остались.