Жертва полуночи (ЛП)

Но он был рад, что двигался по пути дяди. Натан оглянулся за кустом и смотрел на растущее сияние в окнах дома. Пламя появилось в окне. Один язык. Другой. Запах дыма слабо доносился до него.

Натан радостно пошел по тропе. Его сапоги не шумели на мягкой весенней траве.

Дэнни Салливан пожалеет, что вернулся в штат Мэн. Если он выживет, получит ценный урок. Мэнди принадлежит Натану. Любой, кто встанет между ними, пострадает.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тревога кричала в голове Дэнни. Он вскочил с кровати. Тяжелое одеяло и простыня запутались в ногах. Он выставил руки, чтобы смягчить падение. Боль пронзила левое запястье и ладонь от его веса, рухнувшего на паркет. Он выпутался из одеяла.

Дым!

Тревога утихла, воспоминания о кричащих людях охватили его. Дэнни видел не коридор в дыму, а тела, кровь и огонь. Жар опалил кожу. Запах горящего бензина заполнил нос. Сердце грохотало в груди. Огонь плясал перед глазами, будто дискошар.

Хватит! Он покачал головой и заморгал. Он был в штате Мэн, не в Ираке. Дэнни потратил пару ценных секунд, чтобы разобрать, где реальность, а где воспоминание. Если он не уберется из дома, это будет уже не важно. Смерть была смертью, где бы она ни случилась.

Дэнни прошел к порогу босиком и в трусах. Огонь охватил гостиную дальше по коридору. Дым заполнил верхнюю половину пространства. Он так не выйдет. Кашляя, Дэнни надел джинсы и кеды, взял ключи, телефон и кошелек из шкафа. Он бросил все в еще полную сумку на полу, а потом и набор для бритья, упакованный в сумочку у рукомойника. Восемь лет в армии сделали его аккуратным и готовым сорваться в любой миг. Это сыграло ему на руку.

В два шага Дэнни пересек комнату. Три больших окна были на одной стороне спальни. Он попытался открыть первое, но не вышло. Дэнни потянул сильнее, но окно не поддавалось. Дерево разбухло после зимы? Он оглянулся. Дым заполнял комнату, закрывая дверь. Его глаза горели и слезились, легкие сжимал кашель. Оставшиеся два окна тоже не открывались.

Он бросил сумку и схватил тяжелую бронзовую лампу с тумбы. Он взмахнул ею, как бейсбольной битой, и ударил по окну в центре. Стекло разбилось. Он бил снова и снова, пока полностью не выбил стекло.

Дэнни выбросил сумку на траву. Он схватил одеяло с кровати, проложил им низ окна, чтобы осколки не порезали его при побеге. Он сжал раму окна и осторожно выбрался ногами вперед. Затем прыгнул, упал на траву, на колени, и откатился от дома.

Дэнни забрал свои вещи и побежал к краю двора. У деревьев он остановился, уперся руками в колени и кашлял, пока не показалось, что легкие вылетят из груди. Влажный воздух постепенно успокоил и горло, и безумное сердцебиение.

Дэнни поднял телефон и прищурился. Экран расплывался, глаза горели. Он моргал, пока зрение не прояснилось. Блин. Связи не было. Он поднял голову. Огонь плясал в окнах гостиной. Сигнализация вопила поверх треска дерева. Он не мог вернуться домой к телефону.

Потея и дрожа, Дэнни оббежал дом. Бросив все в машину, он отъехал. На половине пути Дэнни остановил машину и вытащил из сумки свитер.

Далеко до соседей? Полторы мили по дороге, и Дэнни попросил старика позвонить пожарным.

Через пару часов Дэнни стоял на газоне Рида. Дом еще дымился. Запах мокрого пепла портил воздух, дом был мокрой обгоревшей развалиной. В отличие от города, пожарных рядом не было.

Подошел главных из пожарных. Он убрал забрало с лица, покрытого сажей.

— Простите, но дом спасти не удалось.

Дэнни моргнул. Его глаза еще щипало от дыма.

— Есть идеи, как это началось?

— Точно не знаю, но, похоже, дело в дровяной печи.

— Блин.

— Пожары от дровяных печей случаются каждый год, — пожарный кашлянул. — Креозот накопился в дымоходе или кто-то оставил дверцу открытой. Угли вылетели на ковер или штору.

Он ведь закрыл дверцу? Дэнни потер рукой лицо.

— Вам есть где переночевать? — спросил пожарный.

Ближайший отель был в получасе езды. Усталость давила на тело Дэнни от мысли, что придется ехать так далеко. Остаться можно было только в одном месте. И так он будет ближе к Мэнди. Но она не будет ему рада. Позволит ли она ему остаться?

* * *

Мэнди проснулась. Телефон звонил возле ее уха. Она посмотрела на часы и схватила трубку, пока шум не разбудил всех. Звонки в три часа ночи означали несчастный случай, смерть или что-то срочное. Она тут же встревожилась.

— Алло?

— Это Дэнни. Я на крыльце. Можешь, пожалуйста, открыть дверь?

Его голос пугал.

— Ты в порядке?

— Да.

— Я сейчас. — Мэнди отбросила одеяла и свесила ноги с кровати. Она накинула халат на пижаму и сунула по привычке в глубокий карман пистолет.

В доме было тихо, она прошла в прихожую. Глянув в глазок, Мэнди прищурилась. Дэнни стоял на крыльце. Пот и сажа размазались на его лице. Черные волосы были растрепаны, одежда была мятой, словно он выскочил из кровати. Ему было даже хорошо в растрепанном виде, Дэнни выглядит горячо в любом виде. Она открыла дверь и впустила его. Слабый запах дыма прошел за ним в дом.

— В доме у Рида случился пожар, — закашлялся он.

— Идем на кухню. — Мэнди прошла туда, включила свет и заморгала от его яркости. — Ты точно в порядке? — Она осмотрела его от почерневших кроссовок до красных глаз.

Дэнни снова закашлялся.

— В порядке.

Мэнди протянула ему стакан воды.

— Держи.

— Спасибо, — он выпил половину. — Похоже, я сжег дом Рида дровяной печью, хоть я не знаю, как это произошло. Мне нужно место для ночлега.

«Нет».

Она не хотела, чтобы Дэнни останавливался здесь. Она хотела, чтобы Дэнни уехал домой в Филадельфию, чтобы она забыла о Натане. Угроза следовала за Дэнни. Если он уедет, это закончится? Могла ли она притвориться, что все нормально? Она хотела, чтобы все ушло, включая эмоции и желание, которое пробуждал в ней Дэнни. Мэнди не будет скучать по тому, чего у нее не было. Но она позволила жару разгореться, как она могла позволить ему остыть?

Мэнди открыла рот, чтобы сказать Дэнни, гостиница переполнена. Дверь крыла семьи открылась.

— Конечно, у нас есть для тебя комната. — Опираясь на трость, мама Мэнди прошла на кухню. Морщины боли окружали ее глаза, от ее тяжких шагов грудь Мэнди сдавило.

— Простите, что разбудил, миссис Браун. — Дэнни протянул руку.

— Я не спала. — Мама Мэнди взяла его руку своими ладонями. Благодарность сияла на ее лице. — Ты спас мою дочь. Я на все готова ради тебя.

— Я просто рад, что успел помочь, — Дэнни улыбнулся, но тревога вспыхнула на его лице. Он заметил хрупкий вид ее матери.

— Мам, почему бы тебе не присесть?

— Я не инвалид, Мэнди, — возразила ее мама, но сжимала трость обеими руками. Она прошла к шкафчику с лекарствами, открыла его и посмотрела, щурясь, на выписанную ей баночку болеутоляющих таблеток. Она проглотила таблетку, запила её водой и слабо улыбнулась. — Простите. Я пойду прилягу. Увидимся позже, Дэнни. Дай знать, если что-то нужно. Мэнди о тебе позаботится.

— Спасибо, мэм.

— Давай тебя запишем. — Мэнди фальшиво улыбнулась, повела Дэнни в прихожую. За столом она вытащила карту нового гостя, подвинула к нему, а потом включила ноутбук.

Дэнни заполнил пустые поля, отдал ей карту.

— С ней все хорошо? — тихо спросил он.

Мэнди ввела в базу данных его имя и адрес.

— Моя мама плохо себя чувствует.

— Надеюсь, это не серьезно.

Мэнди стучала по клавишам.

— Этой зимой у нее случился сердечный приступ.

— Мне жаль это слышать. Ее лечат?

— Да. Она восстанавливается медленно, но верно. — Медленно было основным словом.

— Я рад это слышать. — Дэнни дал ей кредитку. — Так ты управляешь этим местом сама?

— Временно. — Мэнди смотрела на кредитку. Знакомая паника охватила ее. С мамой всё будет в порядке. Должно быть. Мэнди не могла всё взвалить на свои плечи: гостиницу, Билла и всё остальное. Она делала это пару месяцев и уже устала. Уровень стресса сносил крышу даже без Натана. — На сколько ночей ты останешься?