Страница 15 из 25
Девятимиллиметровый ствол Пауло рявкнул прямо у Энтони над ухом, оглушив его. Стаббс резко остановился, опустил на себя взгляд, потом снова поднял. У него в руке появился пистолет, и все принялись палить. Отдача у тридцать пятого калибра оказалась такая, что после первого же выстрела Энтони его чуть из рук не выпустил. От Стаббса он был в каких-то трех метрах, и все же умудрился промазать. Стикс вообще стрелял во всех по очереди, но так ни разу и не попал. Стекло на входной двери разлетелось вдребезги.
Сквозь звон в ушах Энтони услышал звуки сирен.
– Сваливаем! – заорал он. – Все сваливаем! Мы в дерьме! Валим!
Они отступили к дверям.
Стаббс смотрел им вслед. Он расстрелял весь магазин, но ни в кого не попал, что на Стаббса, сраного вьетнамского ветерана, было не слишком-то похоже.
– Вот дерьмо, – пробормотал он, когда Энтони был уже в дверях, а Стикс и Пауло теснились у него за спиной. – Эй, парни, это вы, что ли? Стикс, Пауло, Энтони, придурки, вы ж на соседней улице живете!
– Заткнись ты на хрен, – взвизгнул Стикс и вытолкнул Энтони наружу.
Через несколько секунд они оказались под ярким калифорнийским солнцем. И обнаружили, что оба пути отступления перекрыты полицейскими машинами. На троих пацанов смотрели стволы огромных револьверов.
Пауло вдруг визгливо расхохотался.
– Получите, суки! – заорал он и ринулся вперед, поливая копов свинцом. Рев встретивших его выстрелов накрыл Энтони, словно волной. Пауло, однако, все еще бежал, не переставая хохотать. Он бросился между двух патрульных машин. На него со всех сторон навалились полицейские. И все – попался.
Энтони этого зрелища хватило. Он бросил ствол и поднял руки. Стикс у него за спиной выругался и бросился обратно в банк. Было слышно, как он препирается там со Стаббсом, потом какая-то возня, Стикс заорал. Двери снова распахнулись, оттуда появился Стаббс, он держал Стикса в мертвом захвате.
Жить, когда все наперекосяк, нелегко, но Энтони уже привык. Зато злиться проще. Когда копы окружили его и заставили лечь на горячий асфальт, он уже мысленно крыл всех и вся последними словами. Но когда защелкнулись наручники, он вдруг ясно ощутил под левой щекой шершавую жаркую поверхность, и в этот миг внутри словно что-то лопнуло. Ему сразу полегчало.
Отсюда ему был виден угол банка, и когда он понял, что за патрульными машинами проезжает эвакуатор, а на нем – его тачка, то сперва вообще ничего не почувствовал.
И лишь потом расхохотался.
Глава 6
Рассматривать Вселенную и вообще реальность с сугубо интеллектуальной, материалистической точки зрения – все равно что ослепить себя на один глаз. Поверхности все еще видны, но чувство глубины пропадает.
Виктория, Британская Колумбия.
25 мая, 11.36
– Ронни! Твой телефон звонит!
Рональд Карпентер не мог оторваться от выпуска новостей. Одна невозможная вещь следовала за другой. Ведущие были возбуждены и постоянно сбивались – впрочем, оно и неудивительно, поскольку говорить они пытались совершенную бессмыслицу.
Хотя определенный смысл в ней все же прослеживался.
– Ронни!
– Иду, – откликнулся он и выпрямился в кресле – оказывается, он успел нагнуться вперед, ближе к экрану. Направился в столовую, где оставил на столе свой телефон, мельком бросив взгляд на кухню, где Эмили мыла посуду.
Мелодия звонка была не совсем привычной, хотя он явно ее уже слышал. Не успел он взять телефон и взглянуть, кто звонит, как вспомнил, кто именно так настаивал именно на этой мелодии. Чувствуя одновременно недоверие и все возрастающую радость, он ответил на звонок.
– Сэм? Тебя разве не…
– Это не Сэм, – ответил мужской голос. – Извините. Это Хэмиш, ее муж.
– А, ну да, конечно. Я просто увидел имя абонента…
– Один из неофициальных телефонов моей жены, – объяснил Хэмиш. – Послушайте, я не хотел бы… в общем, не могли бы вы ко мне заехать? Помните наш адрес?
– Разумеется. – Рональд бросил взгляд на телеэкран. – Только везде сейчас такое творится…
– Я знаю.
– У вас есть что-то насчет Сэм? – догадался Рональд. – Какая-то информация…
– В общем, да. Хотя и не совсем. Хочу с кем-то поговорить и, возможно, задать некоторые вопросы.
– Мне? – Он поднял глаза и увидел, что Эмили входит в комнату, вытирая руки о футболку. Когда где-нибудь что-нибудь творилось, Эмили всегда бралась за работу по дому. Когда ее что-то беспокоило, она бралась за работу по дому. Когда ей было скучно…
– Вы сочиняете фантастику, Рон. Во всяком случае, так утверждает Сэм. – Поколебавшись, он добавил: – А все то, что сейчас происходит, – я имею в виду, по всему миру…
– Можете поверить мне на слово, – возразил Рон, – такое не сочинишь. Это попросту невозможно.
– Простите, в каком смысле?
Он потер лоб, пожал плечами в ответ на немой вопрос Эмили. Она двинулась дальше, в сторону лестницы, в поисках еще какой-нибудь отбившейся от рук комнаты.
– Хэмиш. Силовые поля – с ними все не так сложно. Неудобно, конечно, но можно жить. Однако прекращение всяческого насилия, дверь, захлопнутая перед нашей врожденной агрессией, – это уже слишком, если вы меня понимаете.
– Не уверен, что понимаю, Рон.
Взгляд Рона вернулся к экрану. Кто-то вел репортаж с руин Бейрута. Улицу позади журналиста заполонила толпа. К небесам тянулись руки с растопыренными пальцами.
– Речь о цивилизации, Хэмиш, и ей наступает конец. Разве вы не видите? Если перекрыть все каналы агрессии и конкуренции, наши внутренние пути, определяющие, кто мы есть как биологический вид с социальной и культурной точки зрения… и не давать всему этому никакого выхода… ну, вы же врач. Сами подумайте.
– Я думаю, что между событиями есть связь.
– Какими именно… ах да. Да. – Рональд Карпентер вдруг понял, что ему нужно сесть.
– Она жива. Я уверен, – сказал Хэмиш. – От нее было несколько эсэмэсок. Рон, вы можете приехать?
– Уже еду.
Рон был знаком с Самантой Август с десяток лет. Познакомились они на конвенте в Оттаве. Если разобраться, в Канаде не так уж и много фантастов. Однако среди этой кучки есть настоящие звезды. Сойер, Спайдер Робинсон, Уоттс, Гибсон, Саманта Август. Этвуд можно не считать, поскольку она отказалась от членской карточки и не пользуется тайным рукопожатием. Рональд Карпентер был тогда относительным новичком – у него вышло всего два романа, третий на подходе.
Поначалу он здорово робел в присутствии Саманты. Острый ум, едкий юмор, серьезный взгляд дымчатых глаз… Однако она очень тепло его приветствовала, не преминув поздравить с дебютом – серией твердой НФ в армейском сеттинге. Теперь у них был общий литературный агент в Нью-Йорке, и они нередко встречались в кафе, чтобы поболтать о делах писательских и издательских.
Исчезновение Саманты Рона шокировало. Он просмотрел все видео, запечатлевшие похищение. Наиболее четкие исследовал особенно пристально и даже отобрал отдельные кадры в попытках получше рассмотреть дно появившегося среди облаков аппарата.
Однако слишком уж все походило на розыгрыш. В наши дни обработать цифровое видео можно так, что и не подкопаешься. Рон не мог решить, что ему думать. И так до сих пор и не решил. Безусловно, чувство юмора у Саманты было весьма нетривиальным, но представить, что она станет участвовать в подобном трюке, тоже не получалось.
Прошло несколько дней, и новые события отодвинули загадку исчезновения Сэм на второй план. Рон уже понемногу стал догадываться, что именно за этими событиями стоит. И тем не менее странным образом ему так и не пришло в голову связать их с похищением. Сейчас он в сердцах обозвал себя идиотом.
Когда он припарковался рядом с домом Сэм, Хэмиш уже ждал его в дверях. Обменявшись с ним быстрым рукопожатием, он пригласил Рона внутрь.