Страница 3 из 44
И только теперь Адди заметил, что лунный свет больше не освещал комнату — мир за окном, казалось, утонул в густом и вязком тумане. Вот уж невовремя… Нет, всё-таки выходить сегодня — безумие. И магессы догадаются, что он где-то рядом. Деревья, под которыми он спрячется, наверняка осмотрят в числе других. А если пропустят? Нет, попытаться надо! Он ещё поборется за своё счастье! Притворится сиротой, осядет где-нибудь. Потом попадётся на глаза приветливой купеческой дочери и выйдет за неё. Будет жить в достатке, хоть и без роскоши. Зато не со злющей беззубой старухой!
И не во дворце, где никакого счастья точно не будет. Как и подобия нормальной жизни. Законы южных соседок, по слухам, куда суровее северных. Не выдохнуть лишний раз — множество правил, ограничений. Мужья тиранки даже не могли выбирать по утрам, что надеть — чудовище лишало их даже этой маленькой мужской радости. Диктовало, в чём те должны появляться не то, что в обществе — даже перед слугами. Никаких шалостей и беготни по тёмным коридорам в одной ночной рубашке, как было при матери. Только каждодневная порка из-за того, что не туда посмотрел и не так повернулся… Пусть лучше волки сожрут.
А мать с императрицей пусть о другой плате договаривается. А нет подходящих союзниц — так не надо воевать вовсе! Кто её заставляет? Орден существует себе спокойненько, вьюжное королевство не трогает. Так пусть его другие разгромят! Мало ли государств поблизости?.. Почему он должен расплачиваться собственной жизнью за прихоти матери и Эльгааны? Раз императрица такая, как поговаривают, благородная и справедливая, хочет уничтожить Чёрный Орден, пусть уничтожает за просто так! А не за красавца-принца. Иначе в чём же благородство?
Аддиан тихонько оделся, поверх нарядной блузки натянул спальную рубашку — так скорее за сироту примут. По дороге разворошит где-нибудь снег, найдёт застывшую грязь, отогреет её и изваляет свои расшитые меха. Сняв с люстры несколько свечей, а в карманы напихав фруктов, которые оставили на столике, Адди подошёл к двери и прислушался. Тишина.
Сколько времени? Может, южанки, как и телохранительницы, уже пошли спать? Стараясь не шуршать любимыми вычурными сапогами, Адди подошёл к окну. Открыть его оказалось просто. Однако стоило чуть высунуться, как тут же стало немного не по себе — в морозном воздухе отчётливо слышался запах гари. Аддиан вспомнил очередные слухи о Чёрном Пламени — поговаривали, что когда рядом их магия, то обязательно пахнет… так. А если это и не слухи вовсе? Пленником в Ордене стать ещё хуже, чем мужем деспотки. Запрут в клетке и будут продавать повыгоднее похотливым полковницам… Нервно сглотнув, Адди закрыл окно и повалился на кровать.
Нет, рано. Магессы не заснули, туман слишком густой. Пару часов надо подождать. Может, и странный запах пропадёт.
А пока есть время подумать, что ещё взять с собой. С одной стороны, у сироты-бродяги не может быть много вещей, тем более роскошных. Но с другой, надо же и в дороге не помереть…
— Ваше высочество, просыпайтесь!
Аддиан разлепил глаза. Утро?! Он проспал, возможно, единственную надежду на спасение?
— Мастерицы сказали, что медлить нельзя. Пора уходить, — льстивым тоном ворковал камердинер.
Этого нахала Адди особенно невзлюбил. Однажды он наврал, будто Дарри за столом уронил тарелку и весь измазался в рыбьем жире. Во дворце об этом ещё долго перешёптывались. Глупый пустослов!
— Вы спали одетыми, мой принц? — удивлялся второй.
— Мне стало душно, — нашёлся Аддиан. — Пришлось открыть окна… а потом я замёрз, — чуть дрогнувшим голосом добавил он.
Ладно, до тиранки ещё долго. В скольких тавернах он остановится? До границы с империей девять дней пути. Может, повезёт — удастся сбежать в каком-нибудь крупном городе. Заодно и не придётся через лес с волками идти.
После трапезы Адди снова погрузили в карету. Ничего не спросив, ничего не сказав. Тумана уже как не бывало, странного запаха тоже. Свежее, ясное, ранее утро. И только теперь принц понял, что совершенно не выспался! Невеста что, решила над ним поиздеваться? Зачем их торопила? Будто нельзя доехать с хотя бы минимальным комфортом!.. А магессы, беспокойно переговариваясь, запрыгивали на вороных лошадей.
========== Глава 2. Секрет тумана ==========
В дороге Адди удалось немного перевести дух. Но ленивую полудрёму прервала внезапная остановка. Южанки перекрикивались на своём языке, что-то беспокойно обсуждали. Приподнявшись на подушечках, принц выглянул в окно. Снова этот туман… Заволакивал дорогу, скрывал кроны сосен. Дверцу ему открыла царевна. Но только собралась что-то сказать, как раздался голос Маттины.
— Ваше высочество Альтрина, перемещаться сейчас нельзя! — взволнованно говорила она. — Ммикё перехватит у вас юношей! Вы недооцениваете…
— Я знаю, что делаю, мастерица, — перебила царевна твёрдым тоном.
Что стряслось? Куда перемещаться? Какая ещё Ммикё? Окружающее беспокойство передалось и Адди. Он растерянно поглядел на дочь тиранки. Сегодня она вновь вся в белом. И даже не в доспехах, как остальные из отряда.
— Пока мы отвечаем за безопасность его высочества! Я не могу позволить…
— Сейчас или никогда, — вмешался в спор другой голос. Адди узнал вторую телохранительницу, всегда любезную и сдержанную Вадани. Но даже в её тоне чувствовалось напряжение.
Царевна только усмехнулась.
— Выходите, ваше высочество, — обратилась она и подала руку.
— Оставайтесь там, где сидите, мой принц! — строго приказала Маттина, выглянув из-за угла кареты. — Её высочество Альтрина задумала полнейшее безумие!
Адди колебался, но всё-таки вышел. Такая крепкая рука у изящной царевны…
— Большинством голосов решено перемещаться, — возразила Вадани.
Адди увидел вторую телохранительницу — белокурую сантитку. Она тоже спешилась.
— За безопасность его высочества отвечаем мы с вами, мастерица! — ощетинилась Маттина. — Ни о каком большинстве голосов не может идти речи!
— Две головы лучше одной, — усмехнулась Альтрина кисло, — если это не головы мастериц магии. И что же будем делать, дамы, если мнения разделились? Бросим жребий?
— Вопрос безопасности королевского сына не может решаться подобным образом! — разозлилась Маттина.
— Но не будем же мы просто стоять на месте? — осведомилась царевна недовольно.
Южанки беспокойно кружили на вороных лошадях вокруг карет и осматривались. Из второй коляски высунулись головы перепуганных камердинеров. Видели бы во дворце их лица! Адди бы рассмеялся, если б сам не дрожал от страха.
— А что… что происходит? — робко спросил Аддиан.
— Вам не стоит таким забивать свою головку, — снисходительно ответила Альтрина, бросив на него недовольный взгляд. Наверняка удивилась, как посмел юноша вмешаться в женскую беседу. Только царевна забыла, что они пока во вьюжном королевстве! И здесь не привычные ей дикие порядки!
— Я имею право знать!
Пожалуй, это было слишком дерзко. На лице женщины появилась тень недоумения.
— Такие прекрасные головки как ваша, принц Аддиан, — ответила Альтрина всё ещё любезно, — не стоит утомлять женскими заботами… Дамы, вы решили, как именно будете выполнять свой долг? У нас не так много времени.
— Что тут думать? — посмотрела Вадани на Маттину. — Надо перемещаться, пока мы ещё можем!
— Мастерицы, — обратился тогда принц к телохранительницам, — зачем нам перемещаться?
— Чёрный Орден, — ответила Вадани, — почти окружил нас. И мы не можем продолжать путь.
— Её величество Иольза предполагала, что так и будет! Но приказала не пользоваться магией Воздуха, — возразила Маттина, — а пробираться через огненные ауры. Благо, нас тут немало, мастерицы. Вот и не будем рисковать, а примем бой.
— Принять бой, когда с нами трое юношей? В том числе его высочество? — возмутилась Вадани.
— Решено — перемещаемся, — вмешалась Альтрина, — Нас не так мало, но и не много. Если кто-то недооценивает Ммикё, то это вы, мастерица Маттина. Не думаете же вы, что против нас она выставит нескольких магесс? Возможно, скоро здесь будет целая армия!