Жених императрицы

Женщина засмеялась.

— А ты думал, она не заметила в твоей памяти этих воспоминаний? Даже я их заметила, Аддиан! Хотя только заглянула в голову. Ты же постоянно об Альтрине вспоминаешь — сложно не заметить.

— Выполните свою часть соглашения, вот и всё, — злобно процедил принц.

— Как быстро ты осмелел, забыв, что я могу убить тебя в любой момент. Я ведь ещё и Тьма, Аддиан, — вкрадчиво промолвила она. — Но ты всё равно мне неинтересен. Тебя можно было бы выгодно продать в рабы, но я не нуждаюсь в деньгах. Хотя, возможно, Эльгаана потому не охраняет замок, что надеется на твою пропажу. Не без моей помощи, конечно… Ты уже отыграл свою роль — тобой подписали договор. Можешь выдохнуть и расслабиться, — на мгновение она замолчала. — Или погрустить, что не нужен теперь никому, кроме самого себя.

— Почему вы сказали, что моя невеста ждала именно вас? Кто вы?

— Всё-таки хочешь узнать?

В комнате мгновенно вспыхнула будто сотня факелов. Адди вскрикнул и зажмурился. А потом приоткрыл один глаз. Перед ним стояла удивительной красоты женщина со смуглой кожей и очень выразительными тёмными и глубокими глазами. Подтянутая, стройная, высокая — чуть повыше его. С непривычной причёской — кончики её коротких чёрных волос словно покрывала золотая краска. Одежда выдавала модницу — изящный расписной жилет алых тонов, подчёркивающий широкие плечи и рельефные руки, и красно-золотые свободные брюки. На вид незнакомке было лет тридцать пять. А за её спиной и вправду стоял нарядный трон, усыпанный драгоценными камнями… Неужели такое чудо можно было создать из одного только его страха?..

— Меня зовут Ммикё, — заговорила она. — Я хорошо знаю и твою мать, и твою невесту — у меня тайные соглашения с обеими.

Ммикё? Он уже слышал это имя… Но нет, это просто какое-то безумие.

— Какие соглашения? — принц не мог оторвать взгляд от её лица.

Удивительная женщина! Ещё красивее Альтрины. Неужели она и вправду из Ордена? Нет, всё это похоже на какой-то глупый розыгрыш.

— Этого я рассказывать не стану, — усмехнулась Ммикё. — Иначе, ко всеобщему изумлению, они перестанут быть тайными. Но согласись, Аддиан, неужели Верховная Рыцарка Союза Чёрной Розы не подпишет с соседками хоть каких-то бумаг? Конечно, я всегда стараюсь решать вопросы миром.

— Какой такой Чёрной Розы?

— Ну, или Чёрного Пламени. Вы почему-то прозвали нас так. Хотя пользуемся мы самой обыкновенной огненной магией.

— Так вы — Госпожа Чёрного Пламени? — всё не мог поверить принц.

— Как видишь. Решила познакомиться лично, сын Иользы, — усмехнулась она.

Разыгрывает? Нет? Слишком красива и сильна для простой полковницы. Усыпила боевых магесс. Кто же она, если не сама Госпожа?..

— Но что вы делаете здесь, в подвале? — изумился принц.

— Организовываю нашу беседу. Согласись, вломись я к тебе в спальню, интересный разговор вряд ли бы состоялся. Поэтому перед тем, как ты зашёл, я переместилась в это помещение.

— Но в замке же полно магесс!

— Ты будто меня не слушаешь, Аддиан. Ониксовый шпиль сейчас почти не охраняется. И, почувствовав это со своей земли, я, разумеется, не могла не погулять по нему. А заодно и не глянуть мысли «чистейшего жениха Эльгааны», которому, как выяснилось, тоже захотелось погулять.

Адди покосился на дверь.

— Вы… Вы за всё ответите! — только и смог пробормотать он.

— За что именно?

— За честь моего брата!

— Разве я его изнасиловала? — ухмыльнулась она.

— Ваша подданная!

— И при чём здесь я?

— Вы переместили её на свои земли! Дали защиту!

— Нет, Аддиан, моя подданная лишь использовала магию Воздуха и вернулась к себе домой. Все мы владеем теми же стихиями. Пользуемся теми же заклинаниями. Как бы тривиально это ни звучало. В давние времена нас прозвали «Чёрным Пламенем». Почему? Загадка. Может, кому-то из пра что-то примерещилось. Чёрное пламя! Другие огненные магессы постарались отгородиться от нас — хоть названием. Ещё эту глупость придумали про какой-то специфический запах вокруг нас. Теперь мы порой просто смеха ради нагоняем гари. Как сегодня. Но в остальном мы обычные магессы. Если не прибегаем к Тьме, конечно. А мало кто из Ордена познала Тьму. Даже моя шпионка. К слову, она сбежала сама, без моего участия, — сощурившись, сказала Госпожа, — я не спешу в любое время дня и ночи перемещать тысячи магесс по первому их зову.

— Когда вы охотились за мной, появился дым!

— Это только побочные эффекты от заклинаний, которыми пользовались обе стороны.

— Это неважно! Вы скрыли у себя ту, которая обесчестила моего брата!

— Скрыла? Она пришла на мои земли как гражданка. И судили её соответствующе. На год она отправилась в женское поселение — исправляться и работать.

— Всего на год?

А, впрочем, чему удивляться-то? Это же Чёрный Орден!

— Обычно насильницы работают у нас по восемь лет. Но с ней… С ней был исключительный случай.

— Да неужели.

— Ты совсем не представляешь, Аддиан, каковы наши законы — они справедливы. Одинаковы и для шпионки, и для меня, и для нищенки. Если женщина изнасиловала юнственника или целомудренного мужчину, то её осуждают на восемь лет. Ведь она испортила чужое имущество — мужа или будущего жениха какой-то дамы. Если пострадавший вёл развратный образ жизни, то наказание другое — три года. Ведь он бесхозный мужчина, либо «общественный». Но в обоих случаях могут быть смягчения.

— Какие смягчения? Она испортила Дарри жизнь!

— Ты ничего не знаешь о собственном брате, наивный юнец, — усмехнулась Ммикё. — Принц Дарри сам спровоцировал магессу, и это удалось доказать. Для начала твой брат остался с женщиной наедине. Вдобавок — угостился хмелем из её фляги.

— Что вы такое говорите?

— А ты думал, он лечиться к моей подданной ходил? Наивный мальчик! Моя магесса была весьма привлекательной женщиной. Неужели ты сам не замечал? Дарри не раз многозначительно на неё посматривал. Так что под видом лечения прошла встреча двух горящих сердец. А принц попробовал хмельного напитка. Какой же целомудренный юноша станет его пробовать наедине с женщиной? Для неё это сигнал — значит, он готов к связи и сам на неё напрашивается. Нетрезвый юноша телу не хозяин, как говорится.

— Ложь, которую придумала насильница в своё оправдание!

— Ты думаешь, мы не заметили бы лжи?

— Я знаю Дарри, он…

— Не такой непорочный, каким казался.

— Как вы смеете…

— Говорить правду?

— И что, даже если Дарри немножко пригубил — его можно было насиловать? У него теперь испорчена жизнь!

— Неужели? А знаешь ли ты, что перед так называемой порчей его жизни (проще говоря, актом взаимной любви), моя подданная вызвала с наших земель подругу? Наверняка потому, что похотливый проститут сам об этом просил! Но не буду ранить твои чувства… Это же чистейший брат! Тем временем, оставшись наедине уже с двумя женщинами, одну из которых он видел первый раз, принц не убежал, не закричал. А продолжил беседовать и провоцировать их.

— Так его изнасиловали сразу две женщины? — оторопел Аддиан.

— Изнасиловали? Насилуют невинного юношу в тёмной подворотне. А не хмельного, который сам, небось, вешался на шею. Вторую мы судить не стали. Но первую пришлось. Дарри всё-таки принц. Так что ты должен быть мне благодарен, Аддиан — одну из первоклассных магесс в военное время я отстранила от дел. И должен понимать, насколько совершенны и справедливы наши законы.

— Да вы даже не осознаёте, что теперь с Дарри! Он не может жить.

— Разве? Как мне докладывали, — усмехнулась Госпожа, — недавно его видели в саду, смеющимся со служанкой. Те, кого изнасиловали, не смеются через неделю в садах.

— А откуда вам знать, что у него на душе?

— Всё в порядке, раз появилось настроение заигрывать со служанками.

Ммикё села на трон и закинула ногу на ногу.

— Аддиан, Аддиан… Ты так мало знаешь! И так наивен!.. А история с братом добралась даже до моих ушей — и всё из-за того, что о ней как-то прознали столичные мужчины-бездельники. Они сочувствовали принцу и даже вышли на акцию протеста в чём матушка родила, с одним только приклеенным кленовым листом.