Жених императрицы

А через пару бессонных и мучительных часов Адди задумал другой план. Натянув первое, что попалось под руки, он взял туфли и пару свечей и подошёл к главным дверям. Из-за них не доносилось ни звука. Что делали его тюремщицы, интересно? Не в потолок ведь смотрели целую ночь! Отходили же они куда-то, думая, что птичка госпожи давно спит.

Принц, аккуратно приоткрыв дверь, слегка высунул голову. В разных концах коридора, ласкаемые приглушённым светом нескольких факелов, в уютных креслицах дремали южанки. Какая удача! Рискнуть, нет?.. Адди, едва дыша, покрался к повороту. Ничего себе, караульщицы! Кто угодно перед носом у них пройдёт! Кого Эльгаана в очередной раз ему подсунула? Всё-то у него не как у принца, а как у простого дворянина. Кроме суровости невесты.

Адди добрался до поворота — ноль внимания. Да уж, безопасность! Завернув за угол, Адди смог спокойно выдохнуть. Пошёл чуть быстрее. Но как магессы тут спали? Ужасная духота, да ещё и палёным чуть пахнет. Похоже, опять с кухни натянуло. Дойдя до дверей в зал, где проходили его уроки, Адди надел обувь. Оказавшись внутри, принц немного повеселел, хоть тёмное помещение с единственным горящим факелом и помпезная позолоченная мебель одухотворения не добавляли.

А ещё этот скверный запах, который ощущался всё сильнее. Аддиан было вновь вспомнил о Чёрном Ордене, но сразу отогнал глупые мысли. Магесса Ордена не стала бы оставлять такие заметные улики, как уверила Альтрина. Да и верно — вся охрана замка тут же всполошится. И боятся ему стоит только случайного прохожего или прохожую, которые могут «искуситься его красотой». Но что таким делать в помещениях, где обычно никто не ходит, через пару часов после заката? Только если поварёнка какого-нибудь в катакомбы отправят за приправами. А юные мальчишки ему не страшны. Наверное…

Так что Адди решил прогуляться по прежнему маршруту. Зажёг от факела свечу, спустился в подвалы. Задумавшись, только на выходе с лестницы заметил, что запах стал куда ощутимее. И это тут, в «предбаннике» зала для тренировок! Неужели тут тоже поблизости кухня? Может, вернуться, пока не поздно?.. Аддиан огляделся, но в свете свечи он едва видел даже собственные ноги…

Ему вдруг стало очень жутко. Да, погорячился, выходя гулять по тёмному замку… Однозначно погорячился. Пора уходить. Адди ещё раз огляделся. Нет, с него хватит прогулок, лучше вполне себе уютная спаленка. Проживёт и так. А он ещё подумал, что не боится призраков и привидений! Будто в ответ на его мысли, впереди что-то зашелестело… Пора улепётывать!

Толкнул дверь… Не поддалась, пакостница! Слабо толкнул, что ли? Ну что поднял панику-то опять? Это просто мышь… Снова зашелестело. Нет, не мышь — так шелестит платье из парчовой ткани. Адди в ужасе вновь пихнул дверь — опять не поддалась! Юноша завопил, принялся биться в дверь и выронил свечу. Оказался в кромешной тьме… Ну всё, вот и смерть от страха…

— Что верещишь, как свинёнок? — насмешливый голос молодой женщины.

— Кто вы? — прижался к стене Адди.

— А ты кто, Аддиан?

— Я? — юноша оторопел. — Жених её величества Эльгааны, сын королевы Вьюжной земли…

— Нет, меня не интересует, кому ты принадлежишь. Я спрашиваю только кто ты? Кто ты сам?

— Я… А вы-то кто? — недоумевал принц, вглядываясь в темноту.

Весёлая и приветливая женщина вряд ли может оказаться злобной насильницей… Вероятно, сюда солдатка ночевать пришла? Во дворец? Тогда уж полковница.

— Я? Женщина, — засмеялась она. — Магесса семи элементов.

Сколько их развелось-то, этих магесс семи элементов… А когда-то Адди наивно думал, что таких — единицы.

— Если вы владеете огнём, то, может быть, зажжёте факел и проводите меня до спальни? — вежливо спросил Адди.

— А зачем тебе туда? Мне показалось, ты только что оттуда притопал. И чего бы мне зажигать факел? Может, я дремала тут, на мешках соломы, почти не одетая. И вовсе не хочу, чтобы посторонний мужчина, не пойми как оказавшийся в женской части Шпиля, поглядел на мой спальный наряд.

— Ну хорошо, тогда я дойду сам, — нащупал Адди дверь.

— Подожди, Аддиан. Ты так и не представился. И не ответил, кто ты сам.

— Ну… Юноша, — нашёлся принц.

— А ещё?

Что она от него хотела?

— Ты впервые задумался, верно, Аддиан? Тогда я могу тебе подсказать.

— Честно говоря, я бы лучше вернулся… — замялся Аддиан. — Меня наверняка скоро спохватятся. Да и нехорошо это — беседовать в тёмной комнате с незнакомой женщиной.

— Ладно, уходи, — неожиданно быстро согласилась она.

Адди толкнул дверь. Не поддалась.

— Что, заела? — ехидно осведомилась магесса.

— Похоже. Поможете мне её открыть?

— Ты ответишь мне, кто ты, а я помогу. Договорились?

Судя по направлению голоса, она сидела где-то в середине зала. Только Адди не помнил, чтобы в тот раз помещение было завалено мешками соломы…

— Ну… Хорошо, договорились.

Странно всё это.

— Так кто же ты, Аддиан? Может быть, вода?

— Вода? Я? О чём вы?

Она что, браги перепила? Да, это всё объясняло. Одна из боевых магесс Шпиля засиделась за ужином, захмелела, заплутала, добралась до тихого уголка и повалилась на первый попавшийся мешок.

— Вода, Аддиан, — повторила женщина. — Вода, само движение, которому не сидится на месте. Вода, которая журчит в ручьях и реках, якобы дремлет в озёрах. А на самом деле двигается. Испаряется и возвращается в виде дождей. Может быть, ты — вода, которой всегда хочется путешествовать и познавать новое, развиваться, меняться? Которую сложно удержать и сложно подчинить?

Да, точно хмельная…

— Или, может, ты — вьюга, метель, снег? — продолжала женщина мечтающим тоном. — Холодный, отстранённый, замкнутый. Любая близость — жаркая любовь, крепкая дружба — вьюгу губит, испаряет её своим теплом. Может быть, ты как снег? Самодостаточен, прекрасен, притягателен, а в то же время коварен и опасен? Снег и метель, как твоя мать? Как и многие из твоего народа — расчётливые, отстранённые, лицемерные, недоступные. Скрывшие льдами собственное сердце, закрывшие плотной стеной бурана свои переживания.

Интересно, эта философиня вообще осознавала, что разговаривает с принцем? Или в её разгорячённом уме принц и служка слились в одно целое?.. А если это не перебравшая магесса? Может, Эльгаана наняла ему новую учительницу, которая должна будет заниматься с ним магией? Он её так внезапно встретил, а проказница решила начать первый урок? Но зачем Эльгаане учить его магии? Ну, понятно, зачем. Он не первой молодости юноша, как тут считается. Невеста, видимо, хочет, чтобы жертва подольше оставалась свеженькой и сочненькой.

— Нет, ты не Вьюга? Может, тогда Жар и Холод? Изменчивый, непредсказуемый, непостоянный? Сегодня у тебя на уме одно, завтра — уже другое. Может, ты противоречив, и в тебе уживаются противоположности? Как в лучших магессах Температур — в её величестве Эльгаане, её высочестве Альтрине?.. Или ты Воздух, Аддиан? Спокойный, умиротворённый. Любишь помечтать и предаться воспоминаниям. Твоя душа — это небо над горным озером. Чистое и прозрачное… Порой воздух — это ураганы, но даже они возвышенны и чисты, как злость магесс Воздуха. Может быть твоя стихия — Воздух? Как стихия мастерицы Маттины — уравновешенной, вдумчивой.

Адди задумался. Ему стало любопытно. Ему никогда не рассказывали о магии. Что ещё могла добавить незнакомка?

— Нет, ты не Воздух? Я вижу. Тогда Свет? Сама доброта, отзывчивость, всепрощение? Тебе всегда хочется помочь ближним, заботиться, сохранять? — женщина на мгновение замолчала. — Нет, конечно, ты не Свет… Земля? Постоянный и неизменчивый, твёрдый и решительный… Да, не похоже. Тогда, наверно, Огонь? Всепожирающее пламя, которому необходимо уничтожать, критиковать, спорить, доказывать правоту. Может, ты Огонь, который питается ссорами, диспутами, переменами, поиском истины? Огонь, желающий поглотить всё больше жертв. Без них он погибнет — жертвы необходимы Огню. Без пищи он угасает и умирает.

Магесса явно поднялась со своих мешков — парчовый костюм зашуршал вновь.