Вилла 'Белый конь'

Но Лежена в эту минуту не интересовали нарушители правил уличного движения,

- Взгляните-ка, - сказал он.

Корриган взял письмо, которое ему протянул инспектор. Почерк был мелкий и ровный. Письмо было прислано из коттеджа "Эверест", Глендовер Клоуз, Борнемут.

"Уважаемый инспектор Лежен!

Если вы помните, вы просили меня связаться с вами, доведись мне снова встретить человека, который следовал за отцом Горманом в вечер, когда последний стал жертвой убийства. Я внимательно наблюдал за всеми, кто бывал поблизости от моей аптеки, но ни разу больше его не встретил.

Вчера я присутствовал на благотворительном празднике в соседней деревушке - меня привлекло туда то, что в празднике принимала участие миссис Оливер, известная как автор детективных романов, - она надписывала для желающих свои книги. Я большой любитель детективных романов, и мне очень хотелось увидеть миссис Оливер.

И там, к великому своему удивлению, я увидел человека, который проходил мимо моей аптеки в вечер убийства отца Гормана. Видимо, после этого он стал жертвой несчастного случая, ибо передвигался он теперь лишь в кресле на колесах. Я навел о нем кое-какие справки, и оказалось, что он проживает в этих местах и фамилия его Винаблз. Его адрес "Прайорз Корт", Мач Дипинг. Он считается весьма состоятельным человеком.

Надеюсь, вам пригодятся эти сведения.

Искренне ваш, Зэкэрайа Осборн".

- Ну что?

- Неубедительно, - ответ Корригана был как ушат холодной воды.

- На первый взгляд. Но я не уверен...

- Этот тип, Осборн, вообще не мог ничьего лица толком разглядеть вечером да еще в такой туман. Наверно, случайное совпадение. Сами знаете, как это бывает. Раззвонят повсюду, что видели человека, которого разыскивает полиция, и в девяти случаях из десяти нет ни малейшего сходства.

- Осборн не такой, - сказал Лежен.

- А какой?

- Он почтенный, солидный аптекарь, старомодный, очень забавный человек и очень наблюдательный.

- И вы думаете, в этом что-то есть? - спросил Корриган, глядя на инспектора с любопытством. - Что вы собираетесь предпринять?

- Во всяком случае, не помешает навести кое-какие справки об этом мистере Винаблзе из... из деревни Мач Дипинг.

Глава IX

РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

- Какие удивительные вещи происходят в деревне! - легкомысленно воскликнула Гермия.

Мы только что пообеда.ли, и перед нами па столе дымился кофейник с черным кофе.

- Кажется, ты не совсем меня поняла, Гермия.

- Прекрасно поняла, Марк! По-моему, это удивительно интересно. Как страничка из истории - забытое наследие средних веков.

- Меня не интересует история, - раздраженно ответил я, - Меня интересуют факты. Фамилии на листке бумаги. Я знаю, что произошло с некоторыми из них. Что случилось или случится с остальными?

- Не даешь ли ты волю воображению? Ты преувеличиваешь, Марк. Твои средневековые колдуньи, видно, сами искренне верят этой чепухе. И я тебе верю, что они пренеприятные особы.

- Но ничуть не опасные?

- Марк, ну откуда им быть опасными?

- Я хочу все проверить, Гермия. Добраться до самой сути.

- Правильно. Возьмись за это. Должно быть, это будет очень интересно. Даже забавно.

- Что здесь забавного? - резко заметил я. - Я хотел просить твоей помощи, Гермия.

- А как я могу тебе помочь?

- Помоги мне все проверить и выяснить. Давай примемся за дело сейчас же.

- Марк, милый, но я сейчас ужасно занята. Пишу для журнала одну статью. И еще мне нужно кое-что сделать по Византии. И я пообещала двум студентам...

Слова ее звучали логично, разумно, но я уже не слушал.

- Понятно, - сказал я. - У тебя и так хлопот полон рот.

- Совершенно верно.

Гермию обрадовал мой ответ. Я смотрел на нее через стол. Красивая, умная, начитанная. И как бы это сказать? Так - ничего не поделаешь, - так безнадежно скучна.

На следующее утро я пытался связаться с Джимом Корриганом, но безуспешно. Я просил передать ему, чтобы он зашел - я буду у себя между шестью и семью. Я знал, что он человек занятой, вряд ли сумеет выбраться, но без десяти семь он появился у меня.

Я налил по стаканчику, усадил его в кресло и начал:

- Вас, наверно, удивляет, зачем это вы мне так срочно понадобились, но тут всплыли некоторые факты, быть может, они связаны с тем, о чем мы с вами говорили в последний раз.

- О чем же? Ах, да. Отец Горман.

- Именно. Но сначала вы мне ответьте: название "Белый Конь" вам ничего не говорит?

- "Белый Конь", "Белый Конь" - нет вроде. А что?

- Я думаю, может быть, оно как-то связано с тем списком... Я тут побывал со своими друзьями в деревне - называется Мач Дипинг, и они меня сводили в одну гостиницу, вернее, это раньше когда-то была гостиница под названием "Белый Конь".

- Погодите! Мач Дипинг? Мач Дипинг - это где-то возле Борнемута?

- Около пятнадцати миль оттуда.

- Вы там не встречали, случайно, одного человека по имени Винаблз?

- Конечно.

- В самом деле? - Корриган даже привстал от волнения. - У вас прямо талант выбирать нужные места! Какой он из себя?

- Весьма необычная личность.

- Да? А чем же?

- Главным образом силой характера. Хоть у него и парализованы ноги после полиомиелита...

Корриган резко перебил меня:

- Что?

- Он перенес полиомиелит несколько лет назад. И у него парализованы ноги.

Корриган бросился в кресло с недовольным видом.

- Все ясно. Я так и думал, не может быть такого совпадения.

- Я вас не понимаю.

Корриган сказал:

- Вам надо встретиться с полицейским инспектором Леженом. Ему будет интересно вас послушать. Когда убили Гормана, Лежен просил всех, кто его в тот вечер видел, сообщить об этом в полицию. Большинство сведений оказались бесполезными, как обычно. Но один человек, аптекарь по имени Осборн - у него аптека была около той улочки, - рассказал, что видел отца Гормана в тот вечер. Отец Горман прошел мимо его двери, а за ним по пятам - какой-то человек. Он его описал довольно точно и сказал, что узнал бы его, если бы снова увидел. Ну, а дня два назад Лежен получил от него письмо. Он продал свое дело и живет в Борнемуте. Был там на деревенском празднике и говорит, что видел этого человека снова. Но передвигается тот в кресле на колесах. Осборн стал о нем расспрашивать и узнал, что его фамилия - Винаблз.