Невеста Красного Короля

— Я не понимаю, — произнесла, несомненно, сестра.

— Мне придется, Ани.

Послышался скрип кроватных пружин. Следом шлепанье босых ног по полу.

— Но ведь они ничего не сделали плохого, — голос сестры был спокоен. Настолько, что это вызывало у меня панику.

— Я уйду на пару минут, — произнес король. Я едва могла расслышать его голос. — А когда вернусь мы продолжим разговор.

— Хорошо.

Я покачала головой, убеждая себя, что смирение в голосе сестры лишь фарс, чтобы убедить короля, что она на его стороне. Возможно, она боится его гнева и скрывает истинную ненависть к нему.

Послышался стук двери. Для надежности я подождала минуту и только после этого вылезла из шкафа.

Анника стояла у туалетного столика и что-то читала на листке бумаги. Она была одета в дорогой шелковый халат, под которым явно ничего не было. Она не выглядела, как мученица, что заставило меня опешить.

Услышав шаги, сестра ахнула и обернулась. К своему удивлению я увидела в ее руках нож для бумаг.

— Ниара? — пораженно спросила она.

Ее глаза расширились от удивления, а сама Анника выглядела так, словно увидела привидение.

— Он, — сдавленным от эмоций голосом произнесла я. — Он те-бя насилует? Ты… ты… для него… Я… я с него кожу сдеру за это…

Анника тревожно посмотрела на дверь.

— Как ты сюда попала?

— Да, какая разница! — не выдержала я. — Собирайся скорее!

— Тебе лучше уйти, сестренка.

Я готова была поверить в плохой слух, но мне не показалось.

— Что?

— Тебе лучше уйти, — повторила Анника. — Прямо сейчас.

— Но я пришла за тобой!

— Зачем? — спросила она, а на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

— Ты… Он тебя украл… Он держит тебя взаперти!

— Никто меня не держит.

Я не могла поверить своим ушам.

— Нам правда надо уходить, Ани, — попыталась убедить ее я. — Мне пришлось пойти на огромную глупость, чтобы попасть сюда!

Анника опустила глаза и покачала головой.

— Зря ты это сделала.

— В смысле?

— Я не хочу уходить, — через минуту ответила та. — Я хочу остаться.

Я пошатнулась, ощущая себя так, словно в меня на полной скорости кто-то врезался.

Не могла поверить, что передо мной стоит Анника — сестра. Та, кто в день нападения предпочла, чтобы забрали именно ее, а не меня. Пыталась защитить, готова пожертвовать своей свободой.

Сейчас как будто стояла совсем не она.

— Что за бред? Он тебя заколдовал? — спросила так тихо, что едва сама же слышала свой голос.

В глазах девушки что-то промелькнуло. Туман на мгновение рассеялся, и она как будто бы на долю секунды вернулась в сознание. Но, к сожалению, тут же вернулась в свое состояние.

— Никто меня не заколдовал, — с наваждением ответила она.

— Он бессердечный тиран, Анника!

— Ему приходится быть таким, потому что, сколько добра не делай народу, ему все мало. Он никогда не будет благодарен. Король мне объяснил и теперь я понимаю, что править нужно железной рукой.

— Что за чушь?! Ты видела, во что он город превратил.

— Это первые потери переворота. Если народ перестанет сопротивляться, то начнутся великие перемены, которые приведут в будущее, к которому мы все стремимся.

— Ты слышишь себя со стороны?! Ты как безумный проповедник!

— Мне жаль, что ты так думаешь, — тихо сказала она. — А теперь уходи.

Но я не собиралась уходить так легко. Король точно сделал с ней что-то. Сейчас она не понимает, что происходит, но наверняка со временем придет в себя.

— Я без тебя никуда не пойду!

Я метнулась к шкафу, откуда только что появилась и вытянула на свет платье. Бросив его сестре, скомандовала:

— Надевай и уходим. Потом разберемся, что у тебя в голове.

Анника равнодушно посмотрела на одежду и опустила руки. Платье соскользнуло на пол с тихим шорохом.

— Анника, ну давай! — выкрикнула, слыша в своем голосе зарождающуюся истерику. — Пошли, сестра!

— Уходи.

— Я не оставлю тебя здесь, ты понимаешь?! С тобой что-то не так!

— Все отлично. Я сама не хочу уходить.

Сестра подошла к стене, противоположной от шкафа и нажала на что-то. Стена отъехала в сторону.

— Уходи, пока он не вернулся. Король бывает страшен в гневе. Иди по этому пути вперед и он выведет тебя к коллекторам. Только не сворачивай.

Я с отчаянием посмотрела на браслет, который надел на меня генерал. Он не позволял мне даже немного воспользоваться магией. А сейчас она нужна как никогда.

Злость нахлынула так неожиданно, что я тяжело задышала сквозь сжатые зубы. Спасение Анники продлилось слишком долго, а когда, наконец, добралась до нее выяснилось, что она заколдована королем.

— Мне так много пришлось пройти, — сдавленно произнесла я и, подняв голову, посмотрела на нее. Мир вокруг покрылся пеленой, а по щекам скользнули слезинки. — Через голод, страх. Я ночевала в заброшенных домах, танцевала на сцене, чтобы как-то добраться до тебя и не помереть от холода и голода где-то в подворотне. Мне было так страшно, когда я шла на твои поиски. Пыталась делать вид, что мне все по плечу, но это все ложь.

Лицо Анники было для меня размытым пятном, поэтому не могла сказать, как та отреагировала. Она даже не двигалась, когда слушала меня.

— Мне пришлось пользоваться силой, Ани. Пришлось даже убедить короля, чтобы он думал, будто на самом деле убил меня. Иначе бы король вернулся в наш дом и кто знает, чтобы он сделал с тобой, если бы догадался, что его противником была я.

Я всхлипнула. Сил сдерживать слезы уже не было. Такое разочарование встретить сестру, которая оказалась заколдована и теперь не желает уходить. Все усилия оказались напрасны.

— Мне через столько пришлось пройти, — закончила я. — И вот когда я пришла, ты меня едва узнаешь, а я даже ничего не могу исправить.

В коридоре послышались шаги.

В какой-то момент мне даже стало все равно. Пусть король заходит, арестовывает меня. Цель, которую я так старательно пыталась достичь, оказалась бессмысленной.

— Уходи, Ниара, — донесся до меня голос Анники. — Вернись домой и уезжай вместе с родителями как можно дальше… Прошу тебя.

— Пошли со мной, Ани. Пожалуйста.

— Я не могу.

Ее ответ снова резанул, как лезвие. Казалось, что больнее уже стать не сможет.

Сестра неожиданно ловко схватила меня за руку и подтянула к проходу. Я не сопротивлялась и когда оказалась в тайном проходе, стена за спиной закрылась, отрезав от сестры. Теперь уже навсегда.

Несколько секунд я стояла, словно приросла к земле, но тишина в проходе слишком сильно давила на голову и пришлось усилием воли заставить себя идти дальше.

***

В дом Ниола я пришла едва переставляя ноги на земле. Усталость была настолько сильной, что хотелось упасть на траву и немного отдохнуть. Но нужно как можно скорее покинуть улицу. Боюсь, генерал уже прознал про мой очередной побег и сейчас вне себя от злости. Если бы не Анника, то не знаю, что делала бы с ним.

На самом деле я не собиралась отдаваться в руки генерала. Мне хотелось найти сестру и сбежать сразу, как появится возможность, но довольно смутно представляла себе это на практике.

В дом я зашла уже совсем выбитая из сил. В комнатах было тихо и свет не горел. Надеюсь, Ниол не узнает о моей опасной прогулке. Он будет вне себя, если прознает об этом.

Я зашла на кухню и устало привалилась к стене. По лицу струился пот, а одежда прилипла к телу. На улице сегодня на удивление тепло.

— Я ведь просил тебя никуда не уходить, — послышался голос Ниола.

Мужчина стоял в проходе между комнатой и спальней. Зайдя с улицы, я не сразу его заметила, а ведь очень надеялась, что моя прогулка останется в тайне.

— Где была?

— Ходила за сестрой, — честно ответила ему.

Тишина продлилась несколько секунд.

— Сейчас? — в его голосе проскользнула злость. — Когда по городу рыскают солдаты короля? Тебе мало того, что на тебе висит браслет? Ты хотела, чтобы тебя снова поймали?