Невеста Красного Короля

Он взмахнул рукой, показывая на кабинет.

— У тебя нет выбора: уйти отсюда или нет. Но ты можешь спросить меня о чем угодно. И я отвечу. — Он пожал плечами. — Кто знает… вдруг тебе интересно, где сейчас твоя сестра. Или тебе хочется увидеться с ней. А может, ты хочешь знать, как оказалась в ловушке?

Генерал Оливер посмотрел на меня исподлобья.

— И король никогда не узнает, что ты была поймана, хотя он всем сердцем желает тебя убить.

Я проглотила вязкую слюну и посмотрела в пол.

Если Оливер говорил правду, то я могу попросить увидеться с Анникой. Но цена была очень высока. Взамен он желает сделать меня любовницей.

Жуть какая… от одной только мысли в дрожь бросает.

Но сейчас пока нет других вариантов. Разве что получиться сбежать вместе с сестрой.

Я подняла голову и смело посмотрела на мужчину.

— Я хочу увидеться с сестрой. Хочу ее освободить.

Оливер довольно улыбнулся.

— Хорошо, но сама ты уйти не сможешь. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Солдаты короля все равно будут спрашивать про меня. Ты все равно не сможешь скрыть мое присутствие.

— Неужели? — театрально изогнул тот бровь. — Ты думаешь мне впервой прятать кого-то от короля?

Я благоразумно промолчала. Многозначительная улыбка генерала говорила сама за себя.

Несколько секунд в комнате царила давящая тишина. Казалось, все вокруг замерло, ожидая окончания разговора.

— Кто меня выдал? — неожиданно спросила у него. Я догадывалась, кто именно за этим стоял, но хотела услышать четкий ответ у генерала. Сомнения все же были. К тому же мотив слишком слабый, чтобы так поступить со мной.

— Это будет уже вторая просьба, — покачал головой Оливер. — А мы еще даже не выполнили первую.

— Попытка не пытка, — пожав плечами, заметила я.

Мужчина довольно улыбнулся. Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня, пока не спросил:

— Что же я получу за ответ?

Я не ответила.

Оливер некоторое время ждал, но посмотрел на столешницу и любовно провел по ней рукой.

— Секс, — предложил он. — Прямо сейчас. На этом столе.

Внутри меня все похолодело. Если перспектива оказаться в его постели казалась чем-то, что произойдет в далеком будущем. То слово «сейчас» заставило ощутить, насколько шатко мое положение на самом деле. И как близко нахожусь рядом с голодным хищником.

— Много за один ответ, — ответила я, а голос предательски задрожал.

— Все равно это случиться, — расслаблено пожал он плечами. — А взамен я не только скажу, кто это, но и выдам много тайн, касаемо этого человека. Ну так что?

— Нет, такой вариант мне нравится.

— Жаль, — с усмешкой произнес он, — а уже настроился.

Оливер встал и медленно двинулся ко мне. Его хищная улыбка стала плотоядной. Словно он готов был вот-вот съесть меня.

— Что ж, начнем тогда с твоей сестры.

Вдруг прозвучал стук в дверь.

Генерал, поморщившись, посмотрел на меня, потом на вход. На секунду мне показалось, что он проигнорирует звук.

Снова постучали.

— Генерал! На территории обнаружен посторонний!

Оливер нахмурился. Голод в глазах сменился гневом. Он не был рад, что ему так нагло помешали.

Мужчина подошел к двери и отпер ее.

— Кто посмел?

— Не знаем, генерал! Солдат из патруля доложил, что видел какого-то человека в западном крыле.

Оливер выругался сквозь зубы.

— Я сейчас.

Он закрыл дверь и вернулся к столу, где оставил свой кинжал и мушкет. И когда прицепил их к поясу, повернулся ко мне.

— Подожди пару минут, танцовщица. Я решу кое-какую проблему и вернусь к тебя.

Мужчина быстро ушел и запер за собой дверь.

Я осталась одна. Сейчас, когда никого не было рядом, из меня вырвался вздох, словно легкие только сейчас смогли заработать в полную силу.

Сдерживаемое напряжение вырвалось, и тело начало трясти.

«Во что я только ввязалась?!»

Понятно, что генерал не отпустит меня так просто, но все же затевать с ним игру очень опасно. Хотя мне ясны его намерения, но кто знает, какими они будут потом, когда он получит желаемое.

По коже пробежал холодок.

Нет! Он не получит ничего!

Но как же Анника?!

Что если и вправду получиться ее освободить? Тогда это будет стоит того, но все же…

От размышлений меня отвлек звук в коридоре. Какой-то глухой стук. Неужели генерал Оливер вернулся так быстро?

Я вслушалась, пытаясь понять, что именно происходит. Никаких звуков больше не доносилось. Может, просто кто-то из солдат проходил мимо.

Вдруг послышался металлический скрежет, открываемого замка.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, а на лбу выступил пот. Генерал вернулся слишком быстро. Хотелось бы, чтобы он вообще где-то пропал.

Я не видела вход и как бы не крутила головой, не видела, кто зашел внутрь. Шаги были мягкие и неторопливые. До меня доносилось тихое дыхание. А потом на плечо опустилась рука.

— Ниара, ты в порядке? — послышался голос Ниола.

Я шумно вдохнула воздух и облегченно выдохнула. Мужчина появился в поле моего зрения. Выглядел он неважно. Весь поцарапанный, грязный, на рубашке виднелись бурые пятна крови. Словно он прямиком из кулачных боев.

— Ниол, — выдохнула я. — Боги, никогда не была так рада видеть тебя.

Мужчина вымученно улыбнулся, хотя даже двигаться ему давалось с видимым трудом. Он вытащил из-за пояса кинжал и разрезал веревки. Стоило мне освободиться, как я вскочила со стула и обняла его.

— Спасибо, что пришел, — искренне поблагодарила его. — Я боялась, что…

— Все-все, — Ниол обнял меня в ответ и погладил по спине, словно пытался успокоить. — Я же говорил, что не брошу тебя.

От неожиданно прилива чувств из смеси благодарности, радости и облегчения почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но тут же прогнала их, так как оставалось пройти незаметными через кучу стражи.

— Пошли, — произнес Ниол. — День еще не закончился.

Глава 23

Мы шли по темным узким улочками и направлялись куда-то вглубь бедняцкого района. В этих местах почти не было красных. Даже сейчас, когда на основных улицах было неспокойно, здесь почти не появлялись люди Красного короля.

Я точно знала, что в этой части нет убежищ мятежников. Да и до Пионов далековато. Куда вел меня Ниол я не понимала, но всецело доверяла ему. Хоть повел бы к самому королю, то решила бы, что это часть плана.

— Мы не пойдем в убежище, — тот словно увидел немой вопрос в моих глазах. — Там… небезопасно для тебя.

— Я знаю.

— Мы пойдем в один дом, — продолжил он, осматриваясь по сторонам. — О его существовании никто не знает. Там ты сможешь залечь на дно на какое-то время.

Ниол провел меня еще через пару улиц и вывел к местам, где большинство домов представляло собой развалины. Он целенаправленно шел к одному из них. Точнее ЗА него. Мужчина обошел дом стороной и вдруг оказался около разлома в стене. Он сначала пропустил меня внутрь, а потом пролез сам.

Оказалось, что он привел меня к дому, чьи двери оказались накрыты частью стены. Сам дом стоял вплотную к нескольким другим. Он почти полностью сохранился, но его вход оказался завален обломками. По крайней мере, со стороны казалось именно так. А на самом деле если пройти через разлом в стене соседнего дома, то можно оказаться у самого входа.

Если кто-то пройдет мимо, то решит, что внутрь попасть невозможно.

Ниол достал ключ и отпер дверь. Замок легко поддался, словно его регулярно смазывали. Мужчина проскользнул внутрь. Хотел проверить нет ли нежданных гостей в этой доме. Через минуту он выглянул наружу и позвал меня.

Когда я оказалась внутри, то, наконец, с облегчением вздохнула. Все осталось позади. И в прямом смысле вышла сухой из воды.

И все благодаря Ниолу.

Я оглянулась. Здесь было темно и холодно, но на удивление приятно пахло. Обычно в таких домах чувствуется запах сырости и затхлости. Когда глаза немного привыкли, я разглядела стол и стулья, а также двери, которые выходили в две небольшие комнаты.