Страница 33 из 37
- Добрый день, - с широкой улыбкой сказала мисс Марпл. - Вы мне позволите зайти на минутку? - Она поспешно переступила порог, чтобы Дина Ли не успела захлопнуть перед носом дверь. - Чувствительно вам благодарна, ворковала она, поплотнее усаживаясь в модерновое кресло из бамбука. Жарковатый день сегодня для осени, не правда ли? - Черты лица ее излучали простодушие.
- Погодка что надо, - согласилась захваченная врасплох Дина Ли. И машинально протянула посетительнице коробку с сигаретами:
- Закурим?
- Огромное спасибо, но я не курю. Я к вам зашла, чтобы узнать, могу ли я внести ваше имя в список пожертвователей? У нас, видите ли, затевается благотворительный базар в пользу бедных.
- Благотворительный базар? - Дина Ли произнесла эти слова с таким недоумением, словно они были иностранными.
- Да - да, на площади около церкви. В следующую среду.
- А!
Мисс Ли с минуту усиленно размышляла, прежде чем раскрыть рот. - Нет уж, увольте. Я ничего не дам.
- Хотя бы самую незначительную сумму... Например, полкроны? - жалобно настаивала мисс Марпл, теребя тетрадь.
- Ну, это куда ни шло. Авось, наскребу. - И молодая женщина стала оглядываться в поисках своей сумочки.
Мисс Марпл тем временем зорко оглядывалась.
- Я вижу, у вас перед камином не постелен ковер? - громко сказала она.
Дина Ли оглянулась и впервые заметила, какой цеп кий у старушки взгляд: он так и обшаривал ее всю.
Мисс Марпл как ни в чем не бывало добавила:
- И правильно. Эти ковры перед каминами - постоянная опасность. Малейший уголек, и они вспыхнут.
"Старая сорока", - подумала Дина, но вслух постаралась ответить более любезно:
- Он лежал тут. Просто не знаю, куда задевался.
- Наверно, коврик из толстой плетеной шерсти?
- Вовсе нет, обычная овчина. - Дина уже стала думать про себя, в своем ли уме эта старушенция..
Мисс Марпл раскрыла тетрадь:
- Спасибо, мисс. Какую фамилию мне записать? Лицо Дины внезапно зло исказилось. Голос ее прозвучал звонко и вызывающе:
- Мисс Дина Ли!
- Но, если мне не изменяет память, это дом мистера Бэзила Блэйка?
- Представьте. А я мисс Дина Ли тем не менее! - И она откинула голову, испепеляя старую провинциалку взглядом.
Мисс Марпл хладнокровно выдержала взгляд.
- Мне хочется дать маленький совет, если он не покажется вам неуместным.
- Он уже кажется мне неуместным. Можете оставить его при себе.
- И все - таки я скажу, - невозмутимо продолжала мисс Марпл. - В деревне судят обо всем по старинке, и пока вы живете тут, лучше не употреблять девичью фамилию.
Дина вытаращила глаза:
- Вы, собственно, о чем?
Мисс Марпл продолжала, не моргнув:
- Возможно, симпатия и доброжелательство окружающих вам очень скоро понадобятся. Да и зачем компрометировать мужа в глазах соседей? В такой глуши относятся с предубеждением к парам, если они живут вместе, но не повенчаны.
- Откуда вы знаете, что мы женаты? - озадаченно спросила Дина.
- Ах, это...
- Нет, не увиливайте. Ну, прошу вас! Вы что, проникли в архив, листали приходскую книгу в Соммерсет - Хаузе?
Живой блеск мелькнул в глазах старой дамы:
- Соммерсет - Хауз? Вовсе нет. Догадаться было нетрудно, в деревне ничего не скроешь. Например, ваши вечные ссоры. Так бранятся не любовники, а супруги. Говорят.., и я склонна этому верить.., что только. - муж и жена не щадят друг друга, выкладывая все начистоту. Люди, не скованные законными узами, более осмотрительны. Им приходится убеждать самих себя, что они вполне счастливы, иначе зачем все это?
- Ну, если вы так... - Дина запнулась и вдруг разразилась смехом. Сунув в рот сигарету, она воскликнула:
- Нет, вы старуха что надо! Но зачем вам сдалось, чтобы я на каждом углу подтверждала свою добродетель?
- Потому что ваш муж с минуты на минуту может быть арестован по обвинению в убийстве.
38
Несколько секунд Дина ошеломленно смотрела на мисс Марпл. Недоверчиво переспросила:
- Бэзила арестуют за убийство? Вы разыгрываете меня, конечно!
- Ничуть. Разве вы не читаете газеты? У Дины перехватило дыхание:
- Неужели вы намекаете на убийство молодой танцовщицы из отеля "Маджестик"? И подозревают Бэзила?
- Да.
- Но.., это глупость!
За окном зафыркал мотор, калитка громко стукнула. Дверь распахнулась, и на пороге появился Бэзил. В обеих руках он держал бутылки.
- Я приволок джин и вермут. А ты...
Бэзил запнулся, наткнувшись взглядом на гостью, которая чопорно восседала в кресле. Дина, тяжело дыша, сказала:
- Эта особа спятила! Она уверяет, что тебя вот - вот схватят как убийцу Руби Кин.
- О, боже! - прошептал Бэзил Блэйк. Он выронил бутылки, и они покатились. Дина метнулась к нему, затрясла за плечо:
- Бэзил! Посмотри на меня. Скажи, ведь это не правда?! Ложь, ложь. Не верю ни одному ее слову...
- Господи, смилуйся над нами, - выдавил Бэзил, судорожно ухватившись за руку жены.
- Но с какой стати подозревать тебя? Ты ведь не был даже знаком с этой девушкой!
- Ошибаетесь. Они были знакомы, - сказала мисс Марпл.
Бэзил стиснул лицо ладонями и закачался, как от боли.
Мисс Марпл строго спросила:
- Куда вы девали ковер, который лежал перед камином?
Бэзил послушно отозвался:
- Выбросил на свалку. Старая дама возмутилась:
- Глупо и неосторожно. Хорошую вещь не выбрасывают. К нему пристали блестки от ее платья?
- Да. Я не мог их счистить. Дина вскрикнула:
- Бэзил, что ты мелешь? Он внезапно огрызнулся:
- Расспрашивай лучше ее. Похоже, что она все знает.
- Ну что же, пожалуй, попробую рассказать, - невозмутимо ответила мисс Марпл. - Если ошибусь в чем - то, поправьте, мистер Блэйк. На вечеринке вы изрядно выпили и, рассорившись с женой, вернулись сюда на машине. Не знаю точно, в котором часу?
- В два часа ночи, - проворчал Бэзил. - Когда я повернул выключатель, то здесь в холле на ковре...
Он судорожно сглотнул и умолк. Мисс Марпл докончила:
- Вы увидели труп молодой девушки в белом бальном платье. Она была задушена. По - видимому, вы ее узнали?
Бэзил лихорадочно закивал:
- Да, с первого взгляда. Ее убили - и вот она лежала в моем доме... Его затрясло от волнения.
Мисс Марпл продолжала, не повышая голоса: