Подзащитный

- Эдди? Тебе же не позволены звонки, - голос Лив в мгновение обрел беспокойство.

- Я заслужил. Слушай. Нужно побольше узнать об этом павлине, который за мной присматривает. Мутный он какой-то.

- У тебя паранойя, - мужчина слышал, как Смит кликает мышкой компьютера.

- А даже если и так, - пытаясь быть вежливее, Харди понизил голос. - Всё равно проверь.

- Эдди, полиция ведь накрыла одну из ячеек, опустошила склад, взяла под колпак нескольких курьеров. Верхушка уйдёт на дно.

- И бояться нечего, ты это хотела сказать?

- Твоё упрямство до добра не доведет, - вздохнула блондинка. - Ладно, я попробую.

- Ты чудо, - улыбаясь очередной маленькой победе, мужчина нажал на кнопку питания и отдал аппарат обратно на хранение. Надзиратель попросил Эдварда вернуться к работе, чтобы побыстрее закончить и перейти к делам получше, чем разгребание отходов.

***

Проявляя всё своё обаяние, Харди в очередной раз попытался прямо с порога затащить Смит в постель. И в очередной раз потерпел поражение. Оливия была сдержана, порой даже холодна. И пусть она сваливала всё на усталость, мужчина понимал, что дело далеко не в этом. Выпуская её ладонь из рук, Эдди угрюмо вздохнул.

- Ты меня в могилу сведешь, - бурчит он и проходит следом за ней в гостиную. Ливи положила ноутбук на барную стойку и налила себе виски. - Такими темпами я снова начну шастать по клубам.

- Не начнешь, - спокойно отвечает Смит и набирает пароль в компьютере.

- Да неужели?

- Снова к Маре пойдёшь? Не смеши меня, - самоуверенность девчонки была ударом в солнечное сплетение. Харди прокашлялся, понимая, что его попытка бравировать провалилась. - А теперь иди сюда.

- Пффф, - шаркающей поступью Эдди подошёл ближе к уперся взглядом в ноутбук. В программе был открыт файл с досье его надзирателя. Информации было не очень много, что расстраивало. - И это всё?

- А тебе недостаточно? Прошёл войну, получил ранение и был уволен со всеми льготами. После реабилитации пошел в частную охрану, но из-за нестабильной зарплаты устроился в госслужбу надзора за осужденными. Жены нет, детей нет. Его мучают призраки войны, и он принимает успокоительные два раза в день.

- У него психоз?

- А-ага.

- Как же его на работу в государственную структуру взяли? - Харди почесал затылок. Где-то в черепной коробке началась болезненная пульсация.

- Я полагаю, он пару раз перепихнулся с ассистенткой директора кадрового отдела, - Смит повела бегунок мышки дальше. - Одна из камер в офисе засекла их обнимашки в конференц-зале.

- Старый проказник, - по-хозяйски хлебнув из чужого стакана, Эдди обнял девушку со спины. - Считаешь, волноваться не о чем?

- Я копала несколько дней, Эдди. Будь в базе другие данные, я бы их нашла, - Оливию передернуло от нежных, но настойчивых касаний. Харди поглаживал её спину, засунув руку ей под блузку, бегал пальцами по позвонкам и уставшим мышцам.

Ощущения были пьянящими, но невидимая стена, возведенная между ними, не позволяла блондинке ответить на ласку подобающе. Она не хотела больше торопить события, затыкала внутренний протест. - Мне нужно отдохнуть.

- Ты в ванную? Я с тобой.

- Не нужно, - Ливи остановила мужчину, уперевшись ладонью ему в грудь. Харди непонимающе свел брови. - Я хочу быстро принять душ и лечь спать. А ты лучше поезжай домой.

- Это нечестно, - закатив глаза, протянул Эдди. Поведение девчонки его беспокоило. Будто она видела в нём опасность и пыталась оградить себя от его внимания. В голову пришла мысль о мести, но мужчина понимал, что ни под каким предлогом не станет искать утешения где-то ещё. Верность ли это была? Ему думалось, что это именно она. Хотя он и отметал размышления о том, что мог влюбиться по уши, Харди не отрицал, что блондинка захватила его тело и разум в крепкие непроглядные сети. Окончательно поняв, что Лив просто так не дастся ему, мужчина невесомо коснулся её губ, сорвав с них неровный выдох, и поспешил на выход от греха подальше.

***

Непривычно громкое копошение в коридоре за дверью выдернуло Смит из сна, будто клещами вырывают зуб. Боль затекших мышц расползлась по всему телу, заменяясь после жжением и всплеском адреналина. Достав из тумбочки приобретенный на днях газовый баллончик, Оливия тихо встала с постели и медленно прошла на кухню, скрываясь за сквозным стеллажом. Оттуда было хорошо видно входную дверь, а девушку с любого ракурса видно не было. Пригнувшись, блондинка прислушалась. Кто-то ковырялся в скважине в попытке вскрыть замок. Спустя несколько секунд дверь поддалась, и темный широкоплечий силуэт оказался в прихожей. Лив притихнула и позволила гостю пройти в спальню, двинулась следом. Не обнаружив хозяйки квартиры, мужчина обернулся и получил пшик из баллончика прямо в лицо.

- Твою ж мать! - завопил красочно мужчина, и блондинка выронила пшикалку из рук.

- Эдди?! Что ты здесь делаешь?!

- Мокрое полотенце дай, дура! - ругался Харди, протирая глаза. Он включил свет в комнате почти наощупь. Оливия быстро принесла смоченную в теплой воде махровую салфетку. - Быстро собирайся!

- Зачем?

- Собирайся, сказал! Живее! Документы и вещи на несколько дней!

- К тебе опять заявились наёмники? - трясущимися от испуга руками Смит принялась вытаскивать из шкафа заготовленный для командировок чемодан. Запихнула в большой карман папку с личными документами.

- Этот чертов надзиратель и есть наёмник! Он подкараулил меня у дома, пытался напроситься выпить.

- Ну и что?

- Кто-нибудь ходит выпивать с пистолетом за поясом?!

- Всё, я готова, - Лив натянула кеды на босые ноги.

- Бегом, - Эдди взял чемодан и, прикрывая девчонку собой, вышел в коридор и спустился по дальней лестнице. Оливия семенила сзади, пытаясь усмирить взбунтовавшийся внутри и рвавшийся наружу страх. А если этот человек достанет их со спины?

- Куда мы едем? - задыхаясь, прохрипела она, когда Харди остановился и придирчиво осмотрел участок дороги.

- В Брайтон, - чеканит он и тянет девушку за руку в сторону ожидающего такси.

- Это же семьдесят миль! А как же моя работа? - Ливи упорно пыталась вырвать руку, чтоб привлечь внимание. Но Харди держал её будто капканом. Мужчина нервно усмехнулся.

- Тебе работа важнее твоей собственной жизни?

- Нет, конечно!

- Тогда лезь в машину, - Эдди собрался было открыть дверцу авто, но замер, испуганно распахнув глаза. Юркий взгляд водителя такси заставил выдох встать комом в горле. - Пригнись!

Пуля просвистела в приоткрытом окне спереди и едва задела тонкую ткань на женской фигуре. Ливи рухнула на землю, свернулась клубком и сквозь зажатые уши слушала, как Харди выволакивает напавшего из машины и избивает. Сквозь слёзы на полузакрытых веках она видела, как падает мужчина в овальных очках, как он хрипит и вытирает окровавленное лицо, а затем поднимает ладони. Дуло пистолета направляется ему в лоб.

- Лежать, - сквозь зубы рычит Эдвард. - Не то подстрелю.

- Тебя всё равно найдут, так что можешь убить меня, - провоцирует его мужчина. Харди вытирает кровь с губы и предупреждающе хмыкает, когда очкарик дергается.

- Неа, - отзывается он и смотрит на Лив, напуганную, рассерженную. Дезориентированную напрочь. - Я не буду тебя убивать. Ты передашь хозяевам сообщение. Я узнаю, где они сидят и заколочу каждому в голову по гвоздю. Прямо вот сюда.

Ткнув напоследок пистолетом прямо в цетр лба противника, Эдди отпихнул его с пути, помог подняться девушке и посадил её в машину.

- Мы угоняем такси, - нервно констатирует она, когда заводится двигатель. Харди только закусил губу, дернув рычаг, и вывел машину на полосу, проезжая колесами почти по пальцам брошенного на дороге наёмники. В зеркале заднего вида Эдди видел, как на звуки выстрела и драки на улицу высыпают люди, а очкарик спешно поднимается и, прихрамывая, скрывается в темном переулке между постройками.

- Тебе нужно поспать, - свободной рукой мужчина стянул с себя куртку и вручил её Смит. Девушка ещё не отошла от происшествия, поэтому безропотно натянула одежду на себя и прилегла на сиденье, подперев голову чемоданом. В ушах стоял свист пули, которая на излете продырявила её любимый широкий свитер, а в глазах стыли и высыхали солёные бусины.