Подзащитный

— Твою ж мать, — обострившиеся органы чувств пробудили неизвестный ранее страх за чужую жизнь. Эдди схватил Смит за плечи и поволок в спальню, посадил её в закутке гардеробной и приставил палец к губам. — Сиди тихо.

— Они пришли за тобой? — шипит девчонка, и ей зажимают рот. Лицо мужчины находилось в ничтожной близости, в его широко распахнутых глазах Ливи видела ярость, замешательство. Блондинка попыталась промычать ему в руку невесть что, но Харди остановил её.

— Заткнись и слушай меня, — после покорного кивка он убрал ладонь от девичьего лица и указал на маленькую створку над кипой коробок с обувью. — Видишь окно? Если через минуту я не вернусь один, лезь на улицу и беги. Тебе понятно?

— Да, — блондинка не представляла, как она сможет пролезть в отверстие в стене, но почему-то словам Эдди доверилась. Ему лучше знать.

— Отлично, — мужчина небрежно похлопал Оливию по щеке, на секунду задержав подушечки пальцев на коже. В темноте его глаза светились лунным светом, заставив девушку почти залипнуть на его лице. Ливи не хотела уходить, не хотела бросать его вопреки очевидному: она может пострадать, если останется.

— Мне звонить в полицию? — шепот заглушило настойчивым стуком в дверь. Эдди помотал головой.

— Не вздумай. Я тебя найду, — он отпустил её руку и скрылся во тьме, а Смит принялась считать секунды. Одна, вторая, третья…

В груди разверзлась пропасть, в которую улетал каждый проходящий миг. Ливи хотелось сжаться до размеров горошины и остаться в гардеробной, остаться с Эдди. Мысль о том, что мужчина может погибнуть здесь и сейчас от бандитского выстрела не давала свободно дышать. С трудом заглушив собственный всхлип, блондинка продолжила считать. Сорок пять, сорок шесть… В квартире стояла звенящая тишина, нарушаемая голосами с улицы и шорохом занавесок. Смит зажмурилась, прогоняя из головы последние сомнения. Пятьдесят девять…

========== Переговоры ==========

***

Бежать Ливи так и не решилась, несмотря на звуки возни за стенкой. Её сковал леденящий душу страх. Но женское любопытство сильнее… Просидев в гардеробной еще пару минут, она крадучись вышла к гостиной, спряталась за дверью и снова прислушалась. В помещении она была одна. Но почему? Щель в дверном проёме не позволяла осмотреть комнату целиком, поэтому на свой страх и риск Ливи чуть чуть приоткрыла створку. В гостиной гулял ветер, сквозняк рвался из распахнутой входной двери. Где же Эдвард…?

— Эдди…? — шепотом зовет она, переступая через разбросанные на полу кусочки недоетого мяса.

Добравшись до центра комнаты, Смит увидела, наконец, торчащие из коридора ноги нокаутированного гостя. Эдди вырубил обоих мужчин. Но куда делся он сам, Ливи понятия не имела.

Очень хотелось посмотреть на лица незванных гостей, блондинка на цыпочках прошла в коридор. Наемники были местными, Смит узнала их одежду, — обычные шмотки из масс маркета, что продаются в ближайшем торговом центре. Нужно что-то делать, куда-то звонить… В голове стоял абсолютный хаос, и всё, до чего Оливия додумалась — достать телефон и сфотографировать обоих, пока они еще в отключке. Защелкал обьектив на смартфоне: девушка засняла их лица, трясущимися руками перевернула одного и зафиксировала следы драки на костяшках и набитую змею на предплечье. Она отправит это кому-нибудь. Судье, в полицию. Да кому угодно.

— Ливи! — от разнесшегося по коридорам крика девчонка подпрыгнула. Еще пара секунд, и из-за угла выбежал Эдди, разукрашенный парой мощных ударов. Кровь тонкой полоской спускалась от брови к подбородку, губы были разбиты. — Какого хрена ты тут делаешь?! Я же приказал смываться!

— Господи, Эдди! — облокотившись на стену, выдохнула Смит. — Я тут… знакомилась с этими..! Где ты был?

— Тебя на улице искал, чёрт тебя дери! Ты цела? Не ранена? — Харди взял девушку за плечи и осмотрел, потом переступил через тела и завозился с ключами. — Поезжай домой.

— Что ты делаешь?

— Дверь запираю, — мужчина нахмурился.

— Спятил что ли? Не надо! Они очнутся и выбьют её, — Оливия схватила его за руку и потянула в сторону выхода. Харди все равно пытылся вставить ключ в скважину. — Перестань, Эдди! Пусть лучше они пошарятся по квартире, поймут, что ты не вернёшься, и больше не придут!

— Меня хозяйка пристрелит! — рявкнул Эдвард, оставив попытки закрыть дверь. Смит продолжила ненавязчиво тянуть его за собой по коридору, пока они не достигли лестничной площадки.

— Пусть только попробует.

— Если ты отрастила яйца, лучше скажи сейчас, — нервно буркнул мужчина. — Чтобы избежать недоразумений в будущем.

— Щас умру от смеха.

Блондинка под руку вывела его в парадную, прихватила дежурную аптечку из шкафчика и посеменила в служебный коридор. Ливи давно смекнула, что большую часть дня эти комнаты пустуют. Уборщики приходят лишь по утрам, и то не каждый день.

— Садись, — наказательным тоном просит она и ставит второй стул к маленькому столу. Свет настенной лампы позволял очень хорошо рассмотреть повреждения на лице Эдди. Мужчина грузно уселся на отведенное ему место и таращился на блондинку, пока та выгружала из аптечки марлевые салфетки, растворы и пластыри.

— Тебе необязательно это делать, — шипит он, когда Смит берет его за подбородок и промакивает разбитую бровь влажным тампоном. Девушка хмыкает.

— Я знаю. Но своими руками ты перекроишь себе морду и перестанешь привлекать женщин.

— Ты это о себе? — Харди понизил голос и приблизился на неудобное расстояние, за что получил в отместку болезненный пинок.

— Помолчи уж, — Оливия отжала окровавленую марлю и сунула её в упаковку, нанесла мазь на кусок бинта. — Спасибо, что попытался обезопасить меня.

— Да собственно… не за что, — морщась от боли, Эдди тем не менее не отводил взгляд от лица напротив. — Ты, как я понял, вообще без башки, раз решила остаться?

— Не хотела пропустить самое интересное.

— Есть мысли, кто все-таки их босс?

— Пока нет, — наложив повязку, Ливи вздохнула. — Но мы с этим разберемся. Я сфотографировала этих ребят, мы предоставим фотографии полиции и в суд.

— Как ты до этого допетрила? — по привычке вскинув брови, Харди взвыл. — Чёрт!

— Эдди, я адвокат по уголовным делам, — напомнила блондинка, снисходительно улыбаясь. — Наша профессия обязывает думать нестандартно.

— Ты удивительная, — Эдвард чувствовал, что даёт себе слабину, но ничего не мог сделать, находясь в непосредственной близости от Смит. Оливия пожала плечами, помазала кровавую трещину на его губах и принялась убирать использованные медикаменты в пакет. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Теперь послушай. Тебе нельзя возвращаться сейчас. Дождись утра, ладно? — Ливи встала и подошла к окну, оценила широту обзора. — Отсюда хорошо видно парадный вход и их тачку. Тебе лучше остаться здесь и дежурить; пока они не выйдут, в квартиру не поднимайся.

— Понял, красотка.

— Мне пора ехать домой, — забив выпавшую из прически прядь волос за ухо, девушка оправила полы одежды и взяла сумочку. — Заеду завтра вечером.

— Уверена насчет этих типов? Может, лучше повременишь с приездом? — Эдвард поднялся и проводил адвоката к двери подсобки.

— Боишься за меня? — съехидничала Ливи, смеясь. Мужчина взглянул осуждающе. — Ну ладно, ладно. Я молчу.

— Как доберешься, запрись на все замки, поняла меня?

— Да поняла я, — сквозь вздохи мычит Ливи. Харди крепко взял её за руки и потряс, будто привлекая внимание. — Не надо так волноваться.

— Легко сказать, — длинные пальцы обвились вокруг её запястий и сжались подобно щупальцам. Вверх по рукам побежали мурашки, и Смит передернуло. Насмешка в глазах Эдди словно исчезла, уступая место холодной прозрачности зеркала. Чистота и открытость. Харди давал себе ментальные оплеухи одну за одной, а мозг взрывался предостерегающими воплями. Он дал себе слабину, и почему-то это ни капли его не беспокоило. Склонившись ближе, чтобы едва касаться ушной раковины, Эдвард продолжил. — Если с тобой что-то случится, как я буду спать по ночам?