Страница 23 из 44
Она разозлилась, взмахнула мечом, и он легко отразил ее удар.
— Ты хорош с мечом, как для сквайра, — отметила она, нападая. — Я думала, ты должен просто управлять делами принца и следить, чтобы он ни в чем не нуждался, — она хотела разозлить его, чтобы он отвлекся.
Он не ответил. Он сосредоточенно поджал губы. Джарвик увильнул от ее атаки и перешел в нападение.
— Откуда ты научился этому? — спросила она, стараясь звучать так, словно бой был простым, и она не теряла силы. — Глядя, как твой бесстрашный принц тренируется с армией?
Его глаза гневно вспыхнули. Этого ей хватило. Он даже не увидел грядущий удар с разворота. Она ударила по ведущей руке, но он удержал меч. Пока он был удивлен, она напала изо всех сил. Когда она подумала, что одолела его, он повернулся и вдруг выбил из-под нее ноги. Она ударилась об пол, перекатилась и вскочила на ноги, снова напала на сквайра. В этот раз она двигалась с большей силой, чем требовалось.
— У тебя отличная техника, — Джарвик удивил ее словами. — Если ускоришь атаку, у тебя будет преимущество.
Она двигалась как можно быстрее. Хоть она не хотела признавать, Джарвик был хорош. Лучше Марека, на уровне с ее отцом. Конечно, Дармик так вспотел.
— С каким еще оружием ты знакома? — спросил Джарвик.
Она оперлась на меч, тяжело дыша.
— Кинжалы и лук.
— Перерыв, — он даже не запыхался. — Какое оружие ты возьмешь с собой на встречу с убийцей?
Она рассмеялась. Не важно, что с ней было. Убийца был умелым бойцом, смог вырубить всех ее стражей за десять секунд.
— Не здесь, — она взглянула на стражей у дверей.
— Нам нужно поговорить перед отбытием, — прошептал он.
— Знаю, — им нужен был план. — Встретимся вечером в библиотеке, — она убрала деревянный меч.
— Только если сможешь вести себя прилично.
Она закатила глаза, но не стала ничего обещать.
* * *
За ужином Аллисса сидела рядом с принцем Одаром. Видимо, так мама намекала всем, что они сближались. Как только контракт доделают, они сообщат о помолвке и начнут планировать свадьбу.
— Ты сегодня очень тихая, — шепнул ей принц. Джарвик сидел возле него, Дармик — рядом с ней.
— Я не заметила это, — ответила она.
— Я бы хотел покататься с тобой. Ты же умеешь кататься верхом?
— Конечно, — сказала она.
— Ты свободна завтра?
Кроме петиций людей в тронном зале и обращения с балкона, у нее больше не было ничего запланировано.
— Думаю, я найду время, — ответила она. — Твой сквайр может договориться с Мареком, главой моей стражи.
Принц медленно кивнул.
— Кстати о моем сквайре. Есть пара вопросов.
Она подавилась едой. Ее отец посмотрел на нее, и она помахала ему. Она была в порядке, но не ожидала такую тему.
— Что ты хочешь обсудить? — она надеялась, то не убийцу.
— Вы… как бы сказать? Недолюбливаете друг друга, — мягко сказал принц.
Аллисса взглянула на Джарвика. Он не смотрел в ее сторону, но точно слушал, хоть и общался с мужчиной справа. Она опустила вилку и повернулась к принцу.
— Это тебя тревожит, потому что мы планируем пожениться?
Уголки его губ медленно приподнялись.
— Это добавляет сложности.
— Понимаю, — сказала она. — Ты хочешь, чтобы он переехал сюда с тобой, но этого не будет, если мы с ним враждуем.
— Именно, — принц сделал большой глоток из кубка.
— Может, мне лучше познакомиться с ним? — ей все еще требовалось одобрение сквайра для брака.
— Ты хорошая, — тихо сказал принц Одар. — Я боялся, что кто-то юный и красивый, выросший в роскоши двора Империона, не может быть мудрым правителем. Но, когда я увидел тебя, понял, что зря боялся, — он смотрел на тарелку и ел, не глядя на Аллиссу.
— У меня есть вопрос, — она проверила, что их не подслушивали. — Почему Империон? У вас уже есть сильная связь с Телменой. Почему не объединиться с ними для нападения на Рассек?
— Нам нужна армия Империона, — ответил он. — Она самая сильная и умелая на континенте.
Она открыла рот для еще одного вопроса, и он сказал:
— Думаю, хватит разговоров о политике для одной ночи. Мы можем обсудить это позже, а не сейчас, — он поднял кубок и сделал еще глоток вина.
— Конечно, — принц что-то ей не говорил, что-то скрывал. Иначе он не менял бы тему всякий раз, когда она говорила об их союзе или войне с Рассеком. Аллисса хотела узнать, что это было.
Глава четырнадцатая
Аллисса отправила послание сквайру, чтобы он встретился с ней на крыше замка, а не в библиотеке. Ей нужны были ответы перед совместной работой. И она предпочла бы ускользнуть одна, чем доверить ему жизнь.
Ее отец и Неко были заняты, посылая шпионов к границам, чтобы узнать о Рассеке, так что она почти их не видела. Ее мама пыталась закончить переговоры о браке с принцем Одаром, при этом созывая всех воинов Империона.
Прислоняясь к каменным перилам, Аллисса смотрела на город. Тысячи мерцающих огней в окнах, ветер нежно трепал ее волосы, и луна озаряла сиянием крышу. Ее стражи стояли у двери, довольно далеко, чтобы она могла представить, что была одна, и что ее не услышат.
Тихие шаги Джарвика прозвучали за ней.
— Почему это меня не удивляет? — он поравнялся с ней.
— Что? — она оглянулась, чтобы стражи оставались на месте.
— То, что ты тут ищешь уединения.
— Откуда ты знаешь? — он ничего о ней не знал, как так понял, что в этом месте она чаще всего искала успокоение?
Он прислонился к каменным перилам и глядел на город.
— Поверь, я знаю.
Они пару минут молчали, не пытались заговорить. А потом она набралась смелости, глубоко вдохнула и сказала:
— Зачем ты здесь?
Он пронзил ее взглядом.
— Ты сказала мне прийти.
— Нет, — ответила она. — Зачем ты здесь с принцем?
Он пожал плечами.
— Он взял всех близких советников.
— И только это? — спросила она. — Просто дать совет, жениться на мне или нет?
Джарвик потирал лицо.
— Да, — он повернулся к ней.
— Но почему ты?
— Король и королева хотят этот союз. Но переживают. Принц верит, что это решит все проблемы Френа. Я тут как независимое мнение. Я могу говорить прямо?
Она кивнула. Разве он не делал так всегда?
— Король и королева Френа не хотят, чтобы принц поступил глупо, например, женился на тебе без определенных гарантий в контракте. Я тут, чтобы проследить, чтобы учли интересы Френа.
— И ты решаешь, является ли этот союз лучшим решением для Френа?
— Да.
Его честность удивляла.
— У Френа есть варианты, — продолжил он. — Сильная армия, несколько невест для принца. Вопрос в том, лучшее ли это решение для будущего?
— Я не понимаю, почему наши королевства не могут работать вместе. Зачем именно брак?
— Было бы все так просто, — буркнул он. — Император до твоих родителей думал только о войне. Хоть твои родители изменили армию и не трогали соседние королевства, редкие доверяют Империону. И слова будет мало. Только брак позволит объединить дворы и армии. Я изучал великие сражения на континенте. Мы можем только так объединиться и получить одобрение Телмены.
— Почему ты такой честный со мной? — спросила она.
— Не знаю, — он посмотрел на город. — Наверное, потому что времени мало. Мне нужно решать, как поступить Френу.
— Я пыталась говорить с принцем Одаром о политике и контракте, но он увиливает. Он словно скрывает что-то от меня. Это меня беспокоит.
Джарвик склонил голову и взглянул на нее.
— Да? Почему?
— Если мне с ним править, а он не честный со мной и не переживает за подданных, и если не хочет обсуждать со мной действия, как мы можем быть партнерами?
Джарвик улыбнулся.
— Ты будешь императрицей. Думаю, ты будешь выше него по рангу, и править будешь ты, — он будто завидовал.
— Я вижу это не так, — ответила она. — Я ищу равного партнера. Я хочу открытые и честные отношения, как у моих родителей. Потому я и давлю на него с ответами.