Клетка лжи (ЛП)

Аллисса хотела что-нибудь ударить. Ее мама настояла, чтобы она и принц Одар проводили время в заметном месте. И они сидели на одеяле у фонтана посреди меньшего двора. Ей казалось, на нее смотрят все придворные — этого и добивалась ее мама. Это было ужасно и неловко.

— Мы все-таки оказались одни, — сказал принц Одар.

Это нельзя было так назвать. Ее стражи стояли неподалеку, а еще Джарвик и несколько солдат Френа. И в окнах, выходящих во двор, она все время видела лица.

— Да, — она выдавила улыбку. — У нас появился шанс познакомиться лучше.

— Императрица сообщила, что в нашу честь будет большой бал в конце недели.

Она впервые об этом слышала.

— Жду с нетерпением, — ответила Аллисса. Подошел слуга и опустил поднос с едой на одеяло. Аллисса взяла грушу, хоть не была голодной.

Принц грыз кусочек хлеба.

— Если мы закончим к тому времени брачный контракт, можно будет в тот вечер сообщить о помолвке.

Она смотрела на куст роз в паре футов от нее, задумавшись. Помолвка.

Принц Одар указательным пальцем подвинул подбородок Аллиссы, заставляя смотреть на него.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

Она взглянула на стражу, Джарвик следил за каждым их движением.

— Почему с тобой всегда сквайр? — спросила она.

— Многие и не замечают Джарвика, когда я рядом, — он убрал руку от ее лица и ответил. — Он — мой лучший друг, близкий советник. Я в чужой стране и не знаю, кому могу доверять, так что попросил его сопроводить меня.

— Он переедет в Империон с тобой?

— Не знаю. Я бы хотел, чтобы так было, но не хочу заставлять его покидать семью — так будет не честно.

Семью? Она и не думала, что Джарвик мог быть женатым. Он не был красивым, и он выводил из себя.

— У такого, как он, вряд ли есть дети.

Принц Одар рассмеялся.

— Понимаю, почему ты так говоришь, но он довольно неплох с детьми. Но я говорил о его родителях.

Она откусила немного груши.

— Что у тебя за кулон? — спросил принц Одар.

Она носила деревянное кольцо на золотой цепочке на шее, скрытое платьем. Она покраснела. Аллисса не вытащила его, ведь он мог рассмеяться. Принцесса не должна такое носить.

— Пустяки, — она прижала ладонь к шее, проверяя, что кольцо все еще скрыто под платьем. Она не знала, почему носила его. Может, потому что его вырезали руками, и у него был особый смысл. Многие мужчины осыпали ее дорогими подарками, но этот был от сердца.

Желая сменить тему, она сказала:

— Я бы хотела послушать больше о тебе, — она крутила в руках грушу.

Он отклонился на локти, вытянул руки и сказал:

— Я рос при дворе с Джарвиком. Наши родители близки.

Это звучало знакомо. Может, они с принцем были не такими и разными.

— Один раз я был помолвлен, — признался он, удивляя ее. — Я был юным, думал, что люблю, — глядя на небо, он продолжил. — Оказалось, она хотела выйти за меня только из-за моего богатства и статуса. К счастью, мои родители раскрыли истинные мотивы девушки и помешали браку. Я тогда злился, — он перекатился на бок и посмотрел на нее. — А ты? — спросил он. — Ты когда-нибудь влюблялась?

— Нет, — призналась она, бросив грушу на поднос. Неприятная тишина повисла между ними.

— Я не очень хорош с армией, к разочарованию отца, — сказал принц Одар, заполняя тишину. — Я могу биться на мечах, но не очень хорошо. Джарвик отлично сражается. Зато я прекрасно танцую, — он говорил о себе, как рос при дворе, какие предметы учил, какие книги читал, и что ему нравилось делать в свободное время. Аллисса ощутила, что понимала, каким был принц Одар.

Он закончил говорить о себе и задавал вопросы о ее жизни. Он хотел знать, кого избегать при дворе, почему ей нравилось бегать с отцом рано утром — это его потрясало — и какие были ее любимые десерты. Она рассмеялась, говоря ему, что ее предпочтения в выпечке не важны, но он настоял, что это важно.

Она не успела понять, пролетели часы. Солнце садилось, небо темнело. Принц Одар приподнялся рядом с ней.

— Спасибо за сегодня, — сказал он. — Мне понравилось общаться с тобой, — он склонился слишком близко. Он прижал правую ладонь к ее щеке. Он был так близко, что она ощущала его дыхание на своем лице.

Он подвинулся ближе. Собирался поцеловать ее? Ее еще никогда не целовали, и она не хотела этого при людях. Принц склонил голову и закрыл глаза. Она напряглась, скользнула ладонью по его груди, мягко останавливая.

— Прости, — прошептала она. — Ты мне нравишься, да, но я не готова.

Его глаза расширились от удивления.

— Это впервые, — ответил он. — Ничего, я понимаю. Мы можем не спешить.

— Спасибо.

Он скользнул ладонью по ее шее, руке и к ладони, поднял ее на ноги. Двое слуг поспешили убрать одеяло, как и тарелки с кубками.

— Позволь сопроводить тебя в замок, — он протянул руку.

Она приняла его руку, и они прошли внутрь, миновав пару улыбающихся придворных. Всем нравилось, что она выйдет за принца из большого и богатого королевства. Они должны вскоре объявить о помолвке, чтобы у ее народа осталась надежда, когда над ними нависла война.

* * *

Аллисса вернулась в замок уставшей, но радостной, ведь почти весь день помогала в местном приюте, кормила нуждающихся. Она делала так с мамой почти каждый месяц.

Она прошла в спальню, там ее ждала Майра.

Ее фрейлина вскочила на ноги.

— Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — сказала она.

— Что же? — Аллисса опустилась на диван и усадила Майру рядом.

— Я в тайне спрашивала о принце Одаре и Джарвике, как ты и просила.

Майра хорошо знала языки и умела шпионить, и Аллисса попросила ее посмотреть, что она сможет узнать о людях из Френа.

— Ты знала, что принц не взял с собой слуг? — спросила Майра. — Ни одного.

— Уверена? — Аллисса вспомнила, как роскошно он прибыл.

— Да. Все, кто прибыл из Френа, кроме Джарвика и принца, офицеры высокого ранга и солдаты из личной армии принца.

— А как же тот конвой? И камергеры? — спросила Аллисса.

— Солдаты в одежде слуг, — ответила Майра.

— Почему? — принц боялся, что что-то плохое случится в Империоне? Или была причина мрачнее?

— Не знаю точно, — ответила Майра. — Я слышала от работников замка, что дороги у границы Рассека опасны. Может, Френ ожидали проблемы в пути.

В этом был смысл. Но зачем обманывать? Для пути домой?

— А принц и сквайр? Ты узнала что-нибудь о них?

— Нет, — призналась Майра. — Никто не говорит о них. Если бы с ними был слуга, я бы попробовала подкупить его или уговорить, но эти солдаты верные, так что молчат.

— Ищи дальше, — сказала Аллисса подруге. — Я хочу знать больше, — ей казалось, что она упускает что-то важное.

* * *

Аллисса прошла в тренировочный зал и обнаружила, что отец сражался с Джарвиком. Их деревянные мечи летели друг к другу, и этот вид был таким неожиданным, что она замерла и смотрела на них.

Ее отец заметил ее, остановился и указал мечом на ее ноги.

— Штаны?

— Я хочу потренировать удары, — ответила она.

— Отбиваться так, скорее всего, придется в платье. Мы это обсуждали, я хочу, чтобы ты была в платье, чтобы защититься, если будет нужно, — его рубашку пропитал пот, волосы были растрепаны. Она не знала, как давно они тренировались.

— Да, отец, — только и сказала она.

Дармик вытер лоб рукавом.

— У меня есть дела, — сказал он. — Вот, — он отдал ей свой деревянный меч. — Я утомил Джарвика, может, ты сможешь его одолеть, — он поцеловал ее в лоб и тихо сказал. — Он поднимает голову выше перед ударом.

Дармик ушел, и она посмотрела на сквайра. Он ухмылялся. Гад. Что ж, она хотела побить его, и у нее появился шанс.

— Обычно я не бью девочек, — он расставил ноги шире, свободно сжимая меч в правой руке.

— Френ не берет женщин в армию? — спросила она. Это было несправедливо. Если девушка хотела сражаться, она должна была получить шанс.

— Я не слышал о таком, пока не прибыл сюда. Женщины должны заниматься домом, а не защищать свое королевство. Это работа мужчин.