Клетка лжи (ЛП)

Она открыла рот, чтобы попытаться утихомирить его, но тут принц Одар оттащил Джарвика от нее.

— Забавно смотреть на ваш спор, — сказал принц, — но это не помогает. Вам нужно успокоиться, — он отпустил сквайра.

Аллисса фыркнула и опустилась на место, Джарвик поправил тунику.

— Так лучше, — сказал принц Одар. — Не знаю, почему вы так невзлюбили друг друга, но я не могу позволить этому продолжаться. Я понимаю, вы против брака, — он посмотрел на Джарвика, — но нужно дать этому еще шанс. Ради нашего королевства.

Джарвик кивнул, не глядя на них.

Принц Одар продолжил:

— Я бы хотел побыть наедине с Аллиссой и лучше узнать ее. Тебе тоже стоит так сделать. И тогда, если тебе покажется, что брак не подходит нашему королевству, мы поищем другое решение.

— Ладно, — рявкнул Джарвик. — Но на сегодня хватит. Идем, — он распахнул дверь и ушел.

— Прости за поведение моего друга, — сказал принц Одар. — Не знаю, что на него нашло. Я знал его с детства, и обычно он не такой. Прошу, извинись перед родителями за наше раннее отбытие, — он быстро поцеловал ее ладонь и ушел.

Дверь за ним закрылась, и вернулись Рема, Дармик и Неко. Она думала, что они отругают ее за то, что спугнула принца, но, как только она увидела на них короны, она поняла, что что-то не так.

Ее мама подошла к ней.

— Мне нужно знать, что ты готова и хочешь стать лидером, — ее глаза блестели, словно она была на грани рыданий.

— Да, — ответила Аллисса без колебаний. Поиски воров на улицах помогали городу, но правление в Империоне будет куда эффективнее. Заняв место, для которого была рождена, Аллисса сможет помочь королевству. Это восхищало и пугало ее.

— Тогда идем с нами.

— Уверена? — спросил Дармик у Ремы. — Ты настаивала, чтобы мы ограждали ее от такого.

— Знаю, — она изящно вытерла глаза уголком платка. — Но если ее ждет брак и правление Империоном, ей нужно увидеть зло, что живет в других.

Дармик поджал губы.

— Хорошо.

Аллисса не знала, что происходило, и что она увидит. Ее кожу покалывало от страха — она точно увидит что-то неприятное. Она расправила плечи, выпрямилась, взяла себя в руки и приготовилась к грядущему.

Неко отвел королевскую семью в тронный зал. Когда они прибыли, десятки советников, все герцоги и весь Легион уже были там, а еще несколько придворных. Произойдет нечто очень важное, если все политики собрались тут. Аллисса шла за родителями к возвышению, где заняла место возле матери. Перед ней сидели принц Одар, Джарвик и несколько солдат Френа.

Дармик поговорил с Неко, а потом подошел к дочери.

— Помни, ты представляешь королевство. Не себя или свои эмоции. Думай об Империоне, о своем народе и оставайся сильной.

Она кивнула, и он сел с другой стороны от Ремы. Хоть тут были десятки людей, все молчали. Двери открылись, и вошли, шатаясь, трое мужчин. У одного кровь покрывала лицо, смешавшись с грязью. У другого был кривой и багровый нос. Последний хромал, прижимал руку к груди. Их простая одежда была грязной и изорванной. Они пережили нечто плохое. Когда они добрались до возвышения, они упали на колени.

— Ваши величества, — сообщил Неко, — представляю вам трех своих лучших разведчиков, Первый отряд.

Рема кивнула, и трое мужчин встали.

— Ваши величества, — сказал тот, что был посередине. — От вашего отряда остались только мы.

Желудок Аллиссы сжался. В отряде было два десятка мужчин.

— Нас отправили шпионить в Рассек, — продолжил мужчина. — Нам нужно было отыскать, где штаб солдат Рассека, понять их планы по вторжению в соседние королевства. Когда мы добрались до границы между Рассеком и Фией, мы нашли там тысячи солдат. Некоторым было не больше десяти на вид, другим — под шестьдесят, — он судорожно вдохнул, глаза блестели от слез. — За солдатами были пики, вбитые в землю. И на каждой была отрубленная голова. Их было больше тысячи.

Аллисса сжала подлокотники, костяшки побелели.

— Говорят, то головы народа Мелении, который противостоял солдатам Рассека. Головы — предупреждение для Ландании и Фии, что случится так, если они будут бороться с Рассеком.

— Вы смогли пройти мимо солдат? — спросил Дармик.

— Да, Ваше величество, — голос мужчины дрожал. — Рассек готовятся напасть на королевства на севере от нас, чтобы пройти в Империон и захватить земли. У них десятки тысяч солдат, готовых биться и умирать ради цели.

Страх охватил Аллиссу. Зачем Рассеку Империон? Как они могли жестоко убить тысячи невинных людей, чтобы захватить больше земли? Король Дрентон не имел сердца? Души?

— Что произошло с вами и вашими людьми? — спросила Рема.

— На нас напали из засады солдаты Рассека, — ответил он. — Они появились внезапно. Мы втроем едва сбежали. Остальные… — он покачал головой.

Заговорил другой:

— Солдаты Рассека — звери, — сказал он. — Они бьются без чести. Когда они напали, они старались покалечить как можно больше людей, а потом потащили нас к огню, чтобы пытать. Больше сотни солдат Рассека схватили наших людей, отрезали части тел, жгли ладони и ноги, делали все, чтобы причинить как можно боли, но не убить. При этом остальные империонцы должны были смотреть, — он дрожал. — И все умерли. Калеками.

Аллисса закрыла глаза, не желая видеть перед глазами картинки пыток. За такое нужно было наказать. Увиденное разведчиками нельзя было терпеть.

— Спасибо за жертву ради королевства, — мрачно сказал Дармик. — Продолжим разговор наедине. К сожалению, мне нужно знать детали.

Аллисса прошла к мужчинам. Ее родители следили за ней, но не мешали. Она хотела утешить разведчиков.

— Мне жаль, что вы столько потеряли, — она опустила ладони на головы мужчин, желая, чтобы они ощутили ее печаль. — Вы увидели трагедию. Никто не должен видеть смерти друзей и товарищей таким жестоким образом. Обещаю, это нападение на Империон не останется безнаказанным. Идемте в мою личную столовую, и я накормлю вас. Там мы поговорим. Пока мы будем есть, вашим семья сообщат, что вы вернулись целыми домой, и что вы скоро к ним придете, — она взглянула на родителей. Они одобрительно кивнули. — За мной, — Аллисса пошла по проходу. Трое мужчин, ее родители, принц Одар и Джарвик пошли за ней.

* * *

Аллисса сидела на краю кровати, уставшая. Уже было за полночь. Она покормила разведчиков, и Дармик с Неко задали им сотни вопросов о миссии. Ей было жаль мужчин, которым приходилось вспоминать смерти друзей. Даже Джарвик требовал все детали об общем враге. Принц Одар не раз предлагал отвести принцессу в ее спальню, и он выглядел так, словно его стошнит, и он хотел повод уйти. Аллисса решила остаться. Она должна была сделать это ради солдат и себя — особенно, если она собиралась править этим королевством. Она не могла отвернуться, когда происходили ужасы.

Рема настояла, чтобы разведчиков перестали расспрашивать, и они могли уйти к своим семьям и привести себя в порядок. Они вернутся завтра днем для обсуждений.

Аллисса потерла лицо и плюхнулась на мягкую кровать. Она должна была встретиться с Гревиком час назад, должна была все объяснить. Но она обещала Неко, что Марек будет с ней, если она покинет замок. Плохо. Она быстро переоделась в простые штаны и тунику, в которых обычно убегала. Она заплела волосы, схватила черный плащ. Выйдя из комнаты, она испугала стражей.

— Я хочу в тренировочный зал, — они кивнули и повели ее по темным пустым коридорам, не спрашивая о ее намерениях в позднее время.

В тренировочном зале один из стражей сказал:

— Нам зажечь факелы?

— Нет, — ответила она. — Мне нужно проговорить с Мареком. Прошу, разбудите его и приведите сюда.

Один из стражей кивнул и поспешил прочь. Оставшиеся заняли места у двери. Она прошла к окну и смотрела на ночь. Луны не было видно, небо наполняли тысячи звезд, которые казались такими близкими, что их можно было коснуться.

— Я хочу знать, зачем ты вызвала меня в такое время? — спросил Марек, входя в зал. Его волосы торчали в стороны, но он был одет, а не в пижаме.