Страница 36 из 42
Я резко повернулся, уставившись на отца.
- Что происходит?! - крикнул я. - Это же жители Паллахакси! Во имя Фу, против кого мы воюем?!
- Мы воюем с теми, кто хочет убить нас, - сказал он, затем подошел к охранникам и начал отдавать распоряжения. Я увидел Зелдон-Троуна. Он разглядывал быстро приближающуюся толпу. Мгновение спустя Троун поднес к губам рупор.
- Остановитесь! - протрубил он.
Толпа замешкалась, но Стронгарм продолжал шагать вперед. После короткой борьбы Лента вырвалась из удерживавших ее рук и побежала за ним.
Я подошел к отцу, стоявшему возле подразделения охранников. Он был бесстрастен.
- Если твои люди застрелят их, - воскликнул я, - я убью тебя, отец, при первой же возможности. Он снова посмотрел на жителей Паллахакси.
- Ты переутомился, Дроув, - с безразличным видом произнес он. Лучше, если ты спустишься вниз, к маме.
Стронгарм остановился возле ворот.
- Кто здесь главный? - громко спросил он.
- Я, - ответил Зелдон-Троун.
Стронгарм помолчал, потом возвысил голос:
- Может быть, вы нам скажете, против кого вы намереваетесь использовать эти пушки? Я всегда считал, что наши враги - астонцы. Но пушки, кажется, нацелены на нас!
Стронгарм ухватился руками за ограду, и я увидел его побелевшие от напряжения пальцы.
- Мы были на "Изабель", - отчетливо произнес он. - Ее груз состоял из пушек и вооружения для обороны Паллахакси - так вы говорили. Так объясните нам, почему все, что было на борту, изготовлено в Асте? Пушки, снаряды, консервы, спирт - все сделано в Асте! Почему Парламент торгует с врагом? - Его голос сорвался на крик.
- На чьей вы стороне?
Троун молчал, пока Стронгарм, потеряв самообладание, бессильно тряс проволоку. Наконец, Лента оторвала его руки от ограды; он обернулся и тупо посмотрел на нее, потом кивнул, когда она что-то прошептала ему. Стронгарм крепко взял Кареглазку за руку, и все трое направились обратно в толпу горожан. Кареглазка все время оглядывалась через плечо, спотыкаясь, когда Стронгарм тащил ее за собой.
Я услышал, как охранник спросил отца:
- Открыть огонь, Алика-Берт? И отец ответил:
- Незачем. Они уже мертвы.
* * *
Значительно позже они пришли снова. Дожди теперь шли постоянно, и становилось все холоднее. Вокруг кружились небольшие клочья тумана, поднимавшегося от реки. Мы смотрели, как люди спускаются по склону холма от Паллахакси; над их головами клубился пар. Прежде чем оказаться в радиусе действия наших пушек, они рассеялись, занимая позиции среди полей, канав и болот, но от их двух пушек все еще шел пар, и парлы легко могли определить их местонахождение и ответить серией выстрелов на каждое одиночное ядро со стороны Паллахакси. Один раз они попытались взять приступом ограждение под прикрытием короткой ночи, но были отброшены при свете спиртовых ракет. Я долго не подходил к той стороне комплекса, опасаясь, что узнаю среди трупов знакомое тело.
Большую часть времени я проводил, бродя по комплексу, глядя по сторонам и надеясь увидеть Кареглазку, но люди из города теперь показывались редко и, вероятно, не позволяли ей приближаться к ограде. Я внимательно изучил пушки и прочее снаряжение, которое было на заводе, и убедился, что значительная его часть действительно была астонского происхождения. Я спрашивал об этом отца и Зелдон-Троуна, но они были не слишком разговорчивы. Вероятно, Стронгарм оказался прав: каким-то невероятным образом Парламент Эрто заключил некий пакт с Астой. Может быть, подумал я, война закончилась.
Несмотря на то, что вокруг постоянно упоминали членов Парламента и Регента, я никого из них не видел, кроме Зелдон-Троуна. Я начал сомневаться в самом их присутствии здесь, и росло ощущение того, что какимто образом мы оказались в собственном маленьком замкнутом мирке, лишенном всякого смысла, состоявшем лишь из военных, охранников, моих родителей, Троуна, Липтела и административного персонала с семьями. Я не переставал спрашивать себя: что мы здесь делаем? С кем и зачем мы сражаемся?
Никто не мог мне этого сказать; все были слишком заняты и слишком раздражены, пока однажды после долгого затишья Зелдон-Троун не пригласил меня к себе в кабинет.
* * *
- Насколько я понял, Хорлокс-Местлер незадолго до своей смерти дал тебе представление о нашей солнечной системе, Дроув, - доброжелательно начал он, когда я сел и уставился на него. - Надеюсь, ты не станешь возражать, если я продолжу с того места, где он остановился. Очень важно, чтобы ты об этом знал. Это может многое тебе объяснить и может помочь тебе понять нашу роль здесь, на заводе. Тебе придется жить с нами, и будет легче, если ты перестанешь нас ненавидеть. Возможно, ты даже сможешь нам помочь.
- Угу.
- Итак. - Он достал карандаш и нарисовал чертеж, похожий на тот, который изобразил Местлер, но поменьше, оставив большое пространство чистой бумаги. - Ты уже знаком с движением нашей планеты по эллиптической орбите вокруг солнца Фу. Это доказанный факт, хотя еще не так давно считалось, что Фу вращается вокруг нас по двойной спирали. - Он усмехнулся. - Я до сих пор считаю эту концепцию весьма интересной. Однако... В последние годы наши астрономы проделали большую теоретическую работу, и, хотя они смогли объяснить естественный характер орбиты, два фактора привели их в замешательство.
Во-первых, было бы логично предполагать, что наша планета когда-то была частью Фу, которая откололась или оторвалась. Но если это так - тогда почему она вращается вокруг оси, расположенной под прямым углом к плоскости ее движения по орбите? Логично было бы, если бы она вращалась в той же самой плоскости, или очень близкой к ней. И, во-вторых, в ее орбите были обнаружены необъяснимые отклонения.
Он сделал паузу и отхлебнул из кружки, задумчиво глядя на меня.
- Тебе не кажется это интересным, Дроув? Должно казаться. Это заинтересовало наших астрономов, и в результате возникли новые гипотезы.
Первая гипотеза предполагала, что когда-то в далеком прошлом между нашей планетой и солнцем Фу не было никакой связи. Мы не были частью нашего солнца. Мы появились откуда-то издалека, блуждая сквозь космос, и были им захвачены.