Море и Бездна

Теон побледнел.

— Я же ему сказал, что в его же интересах, чтобы тайна была сохранена. Он должен понимать, что информация обо мне навредит Сансе и навредит всему Вестеросу! — вспыхнул Теон. — Пусть я дурак, но он-то дураком вроде никогда не был.

— Надеюсь, что так, — улыбнулся переводчик. — Возможно, король Даарио с глазу на глаз побеседует о тебе с королевой Сансой. Я даже не исключаю, что нам пришлют подмогу, — ухмыльнулся Рамман.

— В пекло подмогу, — буркнул Теон. — Ладно, Иной с твоим знанием обо мне. Всё равно я уже ничего с этим не смогу поделать. Зачем лично тебе всё это? Кто ты такой и чего ты ждёшь? Чего тебе от меня надо, Рамман?

Переводчик вздохнул. Вторая часть рассказа обещала быть явно более трудной, чем первая.

— Достань-ка книгу, Теон Грейджой. Ту самую, из Йина. Посмотри. Видишь эти знаки? Это не письменность людей. Это нечеловеческий народ. Скажи, Теон, что ты знаешь о городах из чёрного камня?

— Я тебе уже говорил, что ничего, — нахмурился Теон. — А ты…

— Есть легенды, — сказал Рамман. — Легенды гласят, что в жилах железнорождённых течёт и кровь нелюдей, с которыми у них был союз. Легенды очень слабые, отрывочные и ни на что не опирающиеся. Во всяком случае, то, что мы вынесли из библиотеки в Йине, не имеет цены. Таких текстов нет больше нигде в мире. И никто не сможет тебе перевести, что там написано. Но есть один человек… я подчёркиваю, всего лишь один человек, с которым я общался в Асшае-у-Тени. Он верит во всё это. Он поклоняется морскому народу и говорил мне, что ему снились вещие сны. И он говорил, что строения из чёрного камня тоже принадлежат морскому народу. Жаль, что вы сами утратили свои же предания. Хотя… есть версия, что вам помогли это сделать. Кому-то было не нужно это знание.

— Самому морскому народу? — удивился Теон.

— О, это вряд ли, — усмехнулся толмач. — Нет, Ваша милость. Вероятно, были какие-то враги. Они же и наслали на тебя тень. Кстати, о тенях. Ты смог отразить их нападение. Но от новой тени у тебя уже не будет такой защиты. Подумай и об этом.

— Мы постараемся как можно быстрее убраться с этого проклятого континента, — вздохнул Теон. — Не зря даже мой дядя не решился плыть сюда. Значит, ты считаешь, что наш путь лежит в Асшай?

Снова словно могильным холодом повеяло, когда он сам произнёс название далёкого города.

— У меня есть подозрения, что мы сильно вляпались в это дело, — Рамман пожевал губами. — Не ты один, а мы все. Если тень призывал не человек, то это какая-то могущественная сущность. Она заметила нас всех и не позволит нам так просто разгуливать. Возможно, именно поэтому в Йине никто не выживает. Вспомни, что нам говорил наш чернокожий знакомец в Заметтаре. Судя по всему, он описывал нападение теней. Нам нужно в Асшай, возможно, заклинатели теней смогли бы помочь — говорят, магия способна останавливать эти создания.

— Значит, в Асшай, — вздохнул Теон. — Ладно. Виверну по пути продадим — вот уже и доход будет. На эти деньги можно будет как следует прокормиться, подлатать корабли и доплыть до востока.

Клетку, в которой была оставлена виверна, они увидели издали. Однако оттуда не доносился рёв чудовища. Возможно, оно спало, однако приближение людей должно было бы пробудить изголодавшегося монстра. Однако над рекой и окружавшими её джунглями повисла странная, прямо-таки душная тишина, в которой чувствовалось ощущение беды.

Матрос, сидевший на передней лодке, неожиданно всхрипнул и упал. Теон посмотрел на него — из спины торчала вошедшая ему в грудь стрела.

— Всем лечь! — закричал он.

И вовремя! Протяжный свист раздался над головами, и поверх лодок пролетело несколько десятков стрел. Железнорождённые прижались ко дну лодок, доверив свою судьбу течению, которое несло их всё ближе к неведомому противнику. Теон со страхом думал о том, что будет дальше. Попасть под обстрел невидимого противника — хуже ситуации и не придумать. Решение, впрочем, пришло в голову достаточно быстро.

— Притворитесь мёртвыми, — негромко скомандовал он своим людям. — Пусть они выйдут. Пока они нас обстреливают из джунглей, у нас нет шансов.

И враги вышли. Высокие и широкие, крупнее обычных людей, с покатыми лбами и носами, напоминавшими свиные пятачки, и грубой кожей, мало похожей на человеческую, покрытой бурыми пятнами, как у леопарда, но намного крупнее. В руках у них были примитивные луки и дротики, некоторые и вовсе ограничивались дубинками. Один из пятнистых протяжно засвистел, и тут же из джунглей вылезли ещё дикари. Приподняв голову, Теон увидел, что от клетки тоже идут трое. Заодно он и увидел, что стало с виверной. Дикари воспользовались беспомощностью монстра, убили его и уже отрезали изрядное количество кусков от его туши.

— Оружие к бою! Стрелы, пускай! — закричал Теон, когда дикари сунулись в воду, явно намереваясь добраться до лодок и удостоить путешественников сомнительной чести стать частью их обеда наряду с несчастной виверной.

Дикари обладали недюжинной силой и реакцией, но они намного хуже обращались с оружием, чем опытные и прошедшие много боёв и войн уроженцы Железных Островов. К тому же пятнистые оказались весьма глупы и поверили в смерть своих врагов, поэтому атака Теона и его товарищей стала для них полной неожиданностью. Потеряв троих людей, железнорождённые расстреляли почти всех соторийцев; оставшиеся в ужасе убежали в лес и больше не пытались нападать, а двое остались лежать на берегу, довольно ощутимо, но не смертельно раненные.

— Заг-зуг кууф, — забормотал один из них, когда Марден подошёл к нему, собираясь пристрелить его из лука.

— Погоди-ка, — Рамман бесцеремнно отодвинул помощника Теона в сторону. — Он знает торговое наречие. Я думаю, с ним можно будет объясниться.

— Зачем нам это чудовище? — хмыкнул железнорождённый. — Они же тупые и примитивные. Я ещё согласен на Дааш-заг-Нуура и его ребят, они вроде ещё ничего. Но этот…

— Гискарцы говорят, что они обычно послушны и могут быть хорошими бойцами, — сказал Рамман.

Стрела вонзилась в горло дикарю, и он затих.

— Я против, — спокойно сказал Теон. — Рабы нам не нужны. Тем более такие тупые и примитивные. Пусть сдохнет. Мы эту виверну с таким трудом поймали, а они открыли клетку и слопали её.

— Голова осталась, — заметил Рамман. — За голову, конечно, дадут в несколько раз меньше. Тем не менее в Кварте есть квартал колдунов, которых очень интересует именно голова этого существа. Они могут нам заплатить больше, чем всякие купцы и обычные восточные правители.

— Вот давайте и прихватим голову, — заключил Теон. — И поплыли уже дальше. Я поскорее хочу добраться до Заметтара и сесть на корабль. Что-то мне подсказывает, что нам надо как можно скорее покинуть этот континент. Здесь нам долго не прожить.

========== Отступление из Сотороса ==========

Обратный путь вниз по течению оказался ощутимо быстрее, чем путешествие в Йин. После нападения пятнистых путников больше никто не потревожил. На их пути не встретились ни виверны, ни крокодилы, ни другие чудища и враги. Казалось, сама природа благоприятствует исходу железнорождённых, давая им понять, что эта земля для людей чужая и что здесь им не место.

Теону спалось все эти дни очень плохо. Ему не снились такие красочные и яркие кошмары, как раньше, но почти в каждом сне теперь клубилась та самая чернота, которую он увидел в Йине и уже никогда не мог забыть. Чернота шипела и бурлила, она тянула щупальца, и Теон вскакивал с криком, ожидая нового нападения тени. Но нападения не было. Что бы ни двигало тенями, пока что оно взяло паузу.

Совсем без неприятностей не обошлось. У одного по всему телу пошли кровяные чирьи, которые лопались и заливали одежду смесью крови и гноя. Рамман насобирал каких-то трав в джунглях на берегу и приложил к больному; на следующий день чирьев стало значительно меньше, и переводчик сказал, что болезнь отступила, но некоторое время моряк ещё будет заразен. По словам Раммана, кровяные чирьи — относительно безобидная соторосская хворь, ну настолько безобидная, насколько в принципе может быть безобидна тропическая болезнь для непривычного человека.