Ракшасье счастье

Набив корзинку свежими вафлями, печеньем, и ломтиками засахаренных апельсинов, Джу натянула плащ поверх платья и вышла из дома. Она не ошиблась: Пещера Церемоний встретила её приятным холодком. Уже хорошо знакомым путём Джу добралась до решётки, перекрывающей вход в смоловарню, достала из кармана подаренное Шаном кремневое копьецо и звонко постучала им по железным прутьям.

В коридор высунулся Мрак. Увидев Джу, он вздохнул с явным облегчением и шустро потопал ей открывать. Против обыкновения, он был абсолютно трезв и как-то непривычно суетлив.

- Ох, Джу, как хорошо, что это ты, - сказал он, захлопывая за ней решётку, - За что тебя опять наказали?

- Пока, вроде, не за что, - улыбнулась она в ответ, - Я так, в гости. А ты ждал кого-то другого?

- Да мало ли… Есть в доме красавцы, по которым гнилушник без остановки плачет. Но это не означает, что им тут рады.

- Это кто же, например?

Мрак только махнул рукой, подхватил со стола миску с водой и скрылся в ночлежке. В некотором недоумении Джу последовала за ним.

Возле спальника Аши тускло горел фонарь. Сама Аша лежала, свернувшись калачиком и натянув на голову простыню.

- Всё нормально, - тихо сказал ей Мрак, - Это Джу пришла.

Аша осторожно выглянула из-под простыни. Джу аж вздрогнула, увидев её лицо: вся левая сторона представляла собой один большой синяк, глаз заплыл, губы распухли. Мрак намочил в миске лоскут ткани, отжал его и подал Аше. Та осторожно прижала холодную ткань к больному месту.

- Что случилось?

Аша смахнула с правого глаза злую слезу, показав при этом жуткие багровые пятна на предплечье, и прошептала:

- Да так, Таллис попрощаться заходил. Желаю этой твари достойных соперников на турнире.

- Тал? - еле выдавила из себя Джу. - Вы что, подрались?

В ответ Аша то ли всхлипнула, то ли судорожно засмеялась. Затем она упала обратно на свой мешок и натянула простыню на голову. Мрак, подхватив Джу под локоть, резво потащил её на выход.

Позже они сидели вдвоём в смоловарне за ширмочкой, пили чай.

- Как такое вообще может быть? - шёпотом возмущалась Джу, - Нет, Тал рассказывал мне, что иногда заходит к Аше, но я думала, она не против! Он говорил, что если у Аши родится ребёнок, то ей будет лучше, её заберут жить в дом…

- Ты ничего не знаешь о Таллисе, - грустно отозвался Мрак, - И совсем его не боишься. А зря.

- Вообще-то, раньше я его боялась. Пока не познакомилась поближе. Тал, конечно, грубоват и не слишком умён, но говорит, что любит меня.

- Не думай, что ваши отношения для него хоть что-нибудь значат. Ты - одна из ракшиц дома, и потому обязана раздвигать перед ним ноги. Делаешь это добровольно и не без приятности - отлично. В противном случае он бы тебя заставил, хоть ты и дарительница. Тем более плевать он хотел на то, чего хочет или не хочет какая-то там Аша из смоловарни. Этому уроду просто нравится её мучить.

- Вы пытались его остановить? Жаловались Виелину? Ракше?

- Бесполезно. Проблемы подполья не волнуют небеса. Виелин, правда, поставил в тоннеле решётку, но ведь Аша не может вообще никогда никуда не выходить. Мы надеялись, что Таллис забудет про неё, если как следует увлечётся тобой, но даже это не помогло…

- А ты сам почему ничего не делаешь? Что же это получается: Ашу на твоих глазах бьют и насилуют, а ты на это спокойно смотришь, спрятавшись за решёткой?

- Ах, Джу… Если я вздумаю вмешаться, Таллис меня убьёт. Его это не затруднит, я ведь низший, и даже не страж.

- Зато Аша страж, но ей это нисколько не помогает.

- Поверь, помогает, хоть и не так, как ты думаешь. Стражи легче прочих переносят боль и вообще не умеют бояться. А мне - страшно. И совершенно не хочется умирать.

- А какой дар у тебя?

- Я мастер.

- И не можешь придумать, как справиться с одним-единственным стражем? Послушай, я недавно видела, как работают приворотные чары. Нельзя ли сделать то же самое, только наоборот? Ну, так, чтобы Аша стала Таллису противна?

На некоторое время Мрак задумался, а потом настороженно посмотрел на Джу. Глаза его сверкнули хищной зеленью.

- Отворот? Не так уж сложно. Привороты делать гораздо труднее. Понадобятся воск, вода, соль и волосы Таллиса.

- Я принесу. Ты можешь это сделать?

- Могу попытаться. Но мне ещё нужна сила. И потом, если ракша вдруг узнает, что я навёл порчу на её мужа…

- Да откуда она узнает? Мы же ей не расскажем, верно? А силу я тебе организую. Во, видал? - Джу вытащила из кармана Шанову ящерку, - Придумай, как её разблокировать, и получишь шикарный запас.

Мрак сдвинул к краю стола пиалы и огрызки печенья, поставил на освободившееся место ящерку, сел перед ней на пол, положив подбородок на край стола, и упёрся в амулет неподвижным взглядом. Джу успела соскучиться, задремать, проснуться, выпить чаю, снова соскучиться, а он всё сидел и смотрел. Наконец, Джу не выдержала.

- Эй, Мрачина, ты ещё жив? Посетили ли за это время твою голову какие-нибудь светлые мысли?

- Пожалуй, да. Не уверен, правда, что эти мысли - светлые. Если всё откроется, нам здорово нагорит.

- Излагай. В случае чего скажем, что это всё я придумала, - без малейшего сомнения заявила Джу.

Мрак потянулся, разминая спину, и сказал:

- Боюсь, что разблокировать амулет нельзя. Мы можем только попробовать подлечить его и после использовать не по назначению, а как временное хранилище для силы.

- Что нам и требуется. Ура, - устало выдохнула Джу.

- Но я не говорил, что это обязательно получится, - осторожно добавил Мрак. - Обещать ничего не могу. Для начала давай просто сделаем попытку.

Сперва они вернулись в Пещеру Церемоний. Мрак внимательно изучил тёмные ходы, и выбрал из них тот, в который Джу ни за что добровольно бы не полезла - самый сырой. Шагов через сто под ногами жизнерадостно захлюпало. Стены вокруг сочились влагой, по ним ползали огромные светящиеся в темноте улитки, и Джу казалось, что они провожают их с Мраком слишком уж осмысленными взглядами.

- Не обращай внимания, - поспешил успокоить её Мрак, - Сниллы хорошие. Если захочешь, позже я тебя с ними познакомлю.

- С улитками? - удивилась Джу, - Знаешь, в лесу мы их обычно ели. Но этих я бы не рискнула класть в рот, они какие-то подозрительные.

Мрак укоризненно покосился на свою спутницу, потом снял со стены двух особенно крупных улиток и тихо сказал:

- Не нужно их обижать. Это - разумные существа, к тому же весьма красивые.

Вскоре выяснилось, что прихватил с собой двух сниллов Мрак вовсе не ради красоты. Их колонии на стенах попадались всё реже, проход же понемногу спускался вглубь, и вокруг становилось всё темнее. Слабое свечение сниллов в руках Мрака толком не освещало путь, но позволяло хотя бы не врезаться носом в стену. Влага на полу превратилась в холодную стоячую воду, и уровень её понемногу повышался. Когда вода поднялась Джу до колен, Мрак остановился и протянул руку.

- Давай амулет.

Джу подала ему ящерку. Мрак ещё раз внимательно осмотрел её в слабом свете снилла, а потом просто разжал пальцы. Ящерка с едва слышным плеском канула в тёмную воду. Джу тихо ахнула. Мрак, нисколько не огорчённый произошедшим, прилепил своих сниллов к стене, привалился к ней спиной сам и замер в полной неподвижности.

- Ну и что нам теперь делать? - не скрывая досады, возмутилась Джу, - Как мы найдём ящерку?

- Искать не придётся. Если камень жив, амулет зарядится и мы его увидим.

- А если нет?

- Тогда не увидим.

- А долго ждать?

- Понятия не имею. Это же Виелинова лужа, а не моя. У него, как я погляжу, с силой сейчас не очень. Что он вообще там, наверху, поделывает?

- Дрыхнет в основном. Под маслиной. А муррайи тем временем засохли.

- Это он не дрыхнет, а переустанавливает экосистему. Так себе занятьице, силозатратное. Хорошо, что там хоть Дэлия есть, она его пару раз за день потормошит, напомнит, что пора поесть, попить, до ветру сбегать…