Ракшасье счастье

Некоторое время оба молчали. Мрак достал из кармана какие-то крошки и принялся кормить ими сниллов. Наблюдая за тем, как они медленно-медленно заглатывают угощение, Джу почувствовала, что потихоньку сходит с ума.

- Мрак, - наконец, жалобно позвала она, - У меня ноги замёрзли.

- У меня тоже. Хочешь - пошли домой.

- А как же ящерка? Надо её забрать.

- Тогда ждём дальше. Терпи.

- Мрак! Поговори со мной, а то я сейчас свихнусь.

- О чём?

- Да хоть о чём-нибудь. Расскажи мне, например, про турнир в Кангарре.

- А чего о нём особо рассказывать? Обычное мочилово для стражей. Рубятся и с оружием, и без. Судьбу побеждённого решают зрители: если дрался интересно, могут оставить жить. Но раненых обычно всё-таки добивают.

- А почему Ровеньон не участвовал в прошлом турнире?

- Некому оказалось драться. Это ж было как раз после того, как Таллис предложил себя в мужья ракше и вызвал её на поединок. Ты тогда ещё с лынелями ходила и должна была видеть, что из этого вышло.

- Да там было сложно что-нибудь разобрать. Как помнится, ракша швырнула Таллиса хребтом об пол и хорошенько попрыгала сверху, но ушёл-то он потом своими ногами.

- Это потому, что стражи все довольно толстошкурые и умеют терпеть боль. Но на турнире со сломанными рёбрами делать нечего.

- А Дэлия?

- Нельзя же бросать город совсем без охраны. Хотя бы один страж всегда должен оставаться дома… О, Джу, смотри! - Мрак радостно ткнул пальцем себе под ноги. В воде, оказавшейся на удивление прозрачной и чистой, яркой зеленью светилась их ящерка. Поток силы внутри неё пульсировал, словно маленькое живое сердечко.

Обратно бежали со всех ног, смеясь и клацая зубами от холода, но всё же Мрак не забыл вернуть на место двух своих склизких светящихся дружков. Прощаясь с Мраком у решётки, Джу пообещала сегодня же раздобыть всё необходимое для отворотного колдовства и быть на пристани незадолго до полуночи.

Ночь выдалась самая подходящая для задуманного ими дела: убывающая Луна щедро заливала пристань призрачным серебром. К приходу Джу у Мрака уже всё было готово. На застеленном чёрным бархатом камне стояла миска с водой, горели две свечи. Сам Мрак сидел неподвижно между ними. Без плаща, с распущенными волосами, он показался Джу каким-то фантастическим, потусторонним существом. До этого ей ещё никогда не случалось увидеть тёмного мага за работой, и теперь страх, восторг и любопытство распирали её изнутри, мешая дышать. “Принесла?” - шепнул он. Джу быстро выложила на мостовую перед ним мешочек с солью, большой кусок пчелиного воска и длинный волос, найденный в постели Таллиса. “Хорошо. Достань ящерку, пора начинать.”

Сев так, чтобы не заслонять заливающий их самодельный алтарь лунный свет, Джу вытащила ящерку из кармана, поставила на раскрытую ладонь. Мрак взял воск, разделил надвое и принялся разминать его, грея каждый кусок над пламенем свечи. “Силу зову,” - произнёс он при этом негромко, протяжно. Ящерка на ладони Джу вздрогнула, золотая ниточка силы из её рта потянулась к рукам Мрака, разделилась надвое, и каждую прядку он принялся неторопливо вминать в отдельный кусок воска, приговаривая певучим речтативом: “…на долгую службу, на содеяние доли, на послушание господину силы Мраку. Заклинаю тебя служить мне верно, как служат миру четыре стихии. Во имя земли, воды, огня и ветра приказываю повиноваться.” Отложив в сторону один из кусков, другой Мрак несколькими движениями превратил в грубое подобие женской фигурки. Подхватив лежавший возле миски с водой волос, он намотал его на куколку, быстро обмакнул её в воду, пронёс над пламенем свечи, приложил к земле, поднял к небу, а напоследок поднёс к губам, прошептал: “Отныне ты - Аша. Что с куклой, то и с тобой,” и дунул ей в лицо. Точно так же из оставшегося воска и волоса, принесённого Джу, была изготовлена кукла - Таллис.

Теперь всё было готово для проведения отворотного ритуала. Мрак щедро сыпанул в миску с водой соль, размешал рукой, затем опустил в воду обе восковые фигурки. Одну из горевших перед ним свечей он погасил, другую же поднял над миской, и, очерчивая пламенем над водой пентаграмму, начал читать заговор: “Не ракшица Аша, а болотная жаба, не живая вода, а горькая рапа. Нет желания, нет стояния. Слово моё лепко, дело крепко, землёй замкнуто, водой связано, огнём закалено, ветром унесено…” Внешне ничего не происходило, но в силе Джу видела, как из миски вдруг волной полезли отвратительные нити, похожие на осклизлую паутину. Ветер подхватывал их, растягивал и уносил куда-то за пределы города, в пустошь.

Повторив свой заговор дюжину раз, Мрак загасил свечу и поспешно завернулся в плащ. Джу вздрогнула, отгоняя наваждение.

- Ну, Мрачина, ты даёшь, - шепнула она восхищённо, - Я и не знала, что ты так умеешь. Прямо настоящий тёмный ракш…

Он поморщился, потёр пальцами висок.

- Что-то мне нехорошо… Джу, надо срочно подчистить следы. Забираем всё - и бегом в смоловарню.

Возле решётки Мрака “накрыло”. Это было почти незаметно, просто он на мгновение напрягся всем телом и замер, уставившись неподвижным взглядом перед собой.

- Ты в порядке? - втревожилась Джу.

- Да, да… Уже отпустило. Так, это сюда, - и, влетев за ширму, Мрак сунул миску с куколками под стол, а сверху накрыл её Ашиным зеркалом, - Всё, теперь не найдёт. Аххх…

Болезненная судорога выгнула тело Мрака дугой, глаза закатились, с губ потекла пена. Джу подхватила его, не позволив треснуться головой о стену, и с трудом опустила на пол, удивляясь тому, какой он, оказывается, тяжёлый. Через пару мгновений всё закончилось, Мрак расслабился, проморгался и снова задышал.

- Что происходит? - спросила Джу, насторожено вглядываясь в его лицо.

- Потом, всё потом, - отмахнулся Мрак, вскочил и уковылял куда-то в недра смоловарни. Вернулся он довольно скоро. В руках у него была внушительного размера бутыль с прозрачной маслянистой жидкостью. “Роса,” - догадалась Джу. Дрожащей рукой Мрак плеснул в пиалу воды из чайника, туда же, не считая капель, щедро ливанул из бутылки и, привычным движением взболтав содержимое пиалы, опрокинул её себе в рот.

- Понимаешь, Джу, - сказал он, смешивая себе новую порцию зелья, - оказывается, Таллис заговорён от любых магический атак. Сильный маг делал, мне такое не сломать.

- Тогда, может, ну его?

- Поздно. Отворот уже сработал, защита - тоже. Но, может, удастся обмануть…

И тут Мрака снова скрутило. Джу была уже учёная: едва заметив, что он замолк посреди фразы, уставившись в одну точку, она шарахнулась в сторону, оттаскивая заодно столик. И весьма вовремя. В следующий миг Мрак упал на пол, задёргался в конвульсиях, потом напрягся всем телом, выгнулся дугой и перестал дышать. На этот раз приступ продолжался дольше, а когда он закончился, зеркало Аши вдруг тоненько дзынькнуло и раскололось.

- Джу, - жалобно простонал Мрак, с трудом переводя дух.

- Тут я. Чем помочь?

- Ничего не выходит, беги за Виелином… Скорее… Я… Аххх…

Не дожидаясь окончания нового приступа, Джу вихрем выскочила в коридор.

На поверхности стояла глубокая ночь. Не найдя Виелина ни в кухне, ни в саду, Джу поняла, что сейчас ей придётся ломиться к нему в спальню. Перспектива разбудить Дэлию была, конечно, ужасна, но пока Джу медлила и колебалась, в смоловарне мучительно умирал Мрак. Тихий, безобидный Мрак, никогда ни с кем не споривший. Он лечил Аше синяки и добродушно терпел от неё пинки и насмешки. Учил Джу читать и поил маковой росой из личных запасов. И в противостояние с неизвестным магом оказался втянут исключительно по её, Джу, милости. Пришлось взять себя в руки и шагнуть через порог.

Дэлия, похоже, не расставалась с мечом даже во сне. Джу не успела поставить ногу на пол, а холодное лезвие уже упёрлось ей в шею.