Ракшасье счастье

- Ещё?! Вот мерзавец… И как давно ты поишь её своей отравой?

- Видишь ли, господин, девочка вчера вернулась такая несчастная…

- Скорее в смоловарню! Да пошевеливай же ногами, мерин бестолковый!

- Я думал, не будет большой беды…

- Думал он! Сколько она выпила?

- Ну, точно не знаю… Сперва пиалку. Потом мы вместе с Ашей хлебнули чаю и добавили ещё по одной. Потом сидели, болтали. Джу тогда согрелась, румяненькая стала. Сказала, что теперь-то точно всё поняла про ракшасье счастье. Мы выпили ещё по одной, за счастье, а дальше… Не помню. Вроде, ещё за что-то пили…

Виелин махнул на него рукой и помчался со всех ног в сторону Пещеры один.

Джу спала в тёплых и добрых руках силы, мягко покачивалась на её волнах. Наверное, впервые со дня рождения ей было по-настоящему спокойно, надёжно и очень легко. Не нужно больше было ни о чём заботиться и волноваться, некого было бояться и некуда спешить. И ей можно было пользоваться всей этой благодатью бесконечно: сила любила её и берегла просто так, ничего не требуя взамен. Так продолжалось долго, очень долго…

А потом сила вдруг окликнула её тихим голосом, похожим на шелест увядшей листвы:

- Джу, девочка! Ты меня слышишь?

- Да, - благодарно улыбаясь, ответила она.

- Открой глаза!

Джу послушалась - и увидела над собой сквозь колышущуюся толщу воды чьи-то лица. Вроде, они были ей смутно знакомы. Вглядевшись, она поняла, что когда-то давно где-то уже встречала их, и этого седого этла, и худенькую девушку с красивыми яркими глазами… А потом наваждение вдруг рассыпалось на тысячу осколков. Джу всё вспомнила - и из глаз покатились слёзы.

- Слава силе, - сказал Виелин, на руках вытаскивая Джу из Колодца. Аша заботливо приняла её в махровую простыню, а Виелин сверху укутал плащом и, словно маленькую, посадил к себе на колени.

- Аша, теперь оставь нас, - сказал он, - Ступай к себе.

Девушка послушно кивнула. Поглядев немного, как она удаляется, на ходу облекаясь в уродливую личину, Джу вздохнула и зажмурилась. Даже неяркий свет пещеры мешал ей и резал глаза.

Виелин ещё долго сидел неподвижно, прижав Джу к себе и осторожно поглаживая её по спине. Наконец, она, дрожа и жалко клацая зубами, выдавила из себя:

- Благодарю. Мне уже лучше.

Он кивнул, затем сказал тихо и ласково:

- Больше так не делай, - и тут же добавил, - Имей виду: я потратил на тебя почти весь свой запас силы, так что до следующего очищения будешь сидеть без сладкого.

Джу подняла на него испуганный взгляд и увидела тень озорной улыбки в его глазах.

- Шутишь, - вздохнула она с облегчением.

- Не совсем. Придётся временно прижать хвосты нашим мастерам. Полностью прекратить работу они, конечно, не смогут, но Марисса пока обойдётся без пиратских вылазок к Колодцу силы, а Шан поэкономит заряд своих амулетов. К тому же придётся кое-что изменить в саду.

- Мне жаль. У тебя и так столько хлопот, а тут ещё…

- Ах, Джу… неужели ты решила, что я в самом деле каждый день шаркаю по дому метлой и таскаю воду? Всё это решается с помощью силы, достаточно приказать.

- А зачем ты тогда гонял меня мыть лестницы и таскать воду в купальню ракши?

- Это в некотором роде традиция - давать подобные поручения новичкам. Вчерашние лынели обычно настолько теряют голову от самого факта попадания в дом, что поневоле приходится выдумывать задания, помогающие им вернуться в разум.

- То есть воду можно было и не таскать?

- Конечно. Пока в Колодце есть сила, ракше достаточно просто позвать, и вода придёт.

- А другие тоже так могут?

- Не все. Я могу. Со временем сможешь ты. Дэлия тоже может, но она никогда не сделает подобного без приказа ракши.

Джу печально вздохнула:

- Да, Дэлия… Знаешь, когда про ракшасий дом, жизнь в нём и наши обязанности рассказываешь ты, всё выглядит как-то просто и разумно, что ли. Но стоит послушать Дэлию, и выходит, что жизнь - сплошная строевая служба. А после… Я вечером сидела с Мраком и Ашей, мы болтали, веселились и пили всякое… Они хорошие, с ними мне было легко, словно с прежней ватагой в лесу.

- Неудивительно. Они и есть те же самые лынели, только без лесных личин.

- Ага. И так же наивно верят, что жить в доме - большое счастье и высшее достижение для ракшаса. И в право поединка.

- А ты?

- Уже не могу. Я внимательно слушала Дэлию. Её вообще довольно трудно не слушать.

- Да, Дэлия прекрасный наставник, - вполне серьёзно кивнул Виелин.

- Из её рассказа я поняла, что все мы обречены с рождения: служить старшим, потом, если повезёт, служить дому, и всё равно рано или поздно найти конец в смоловарне. Как Марисса может продолжать веселиться, зная, что все её дети будут убиты, словно скот? Неужели Таллис, обнимавший меня недавно, без колебаний пресечёт мою жизнь? А ты? Кажется, что ты заботишься обо мне, но зачем?

- Узнаешь в своё время. Ты верно заметила, что каждый в доме исполняет то, что должен. Одни - неосознанно, другие - как Дэлия, вполне это понимая.

- Но это же ужасно, жить, и знать, что выхода нет!

- Почему? Жизнь любого существа не слишком-то сладка, в ней всегда полно ограничений и утраченных вероятностей . Но разве это повод отказываться от спрятанных в ней маленьких радостей?

- Например, от маковой росы? - грустно усмехнулась Джу.

- Скорее, от возможности водить за нос старого дурака - начальника.

- И вежливо издеваться над стражем, зная, что он не посмеет грубить в ответ?

- Это тоже. А так же подглядывать в чужие окна. Или кошмарить Дэлию, занимаясь любовью в караулке. Или…

- Ну ладно, ладно, я поняла! - смущённо воскликнула Джу. - А всё-таки несправедливо, что лынели не знают правды.

- Она им ни к чему. Они счастливы. Каждый из них верит, что нужно лишь умение драться, решительность да немного удачи, чтобы лесной сопляк сделался ракшем.

- Но это обман, - упрямо повторила Джу.

- Да. А я знаю, где Мрак прячет росу. И что?

- Знаешь?

- Конечно. Но не хочу портить ему удовольствие от игры. Вот и лынели пусть тешатся мечтами о вечном блаженстве в доме и рассказывают друг другу сказки о бросивших вызов и победивших. А Марисса - думает, что, подворовывая силу из Колодца и потроша амулеты Шана, станет сильнее сама. А Шан - мечтает с помощью своей магии стать вровень с чистыми и даже их превзойти. А стражи - верят, что, сражаясь за дом, увеличивают его силу. А Ровена - полагает, что сила Колодца находится в её власти и служит ей…

- А чем обманываешь себя ты?

- У меня, конечно, тоже есть свои игры. Например, в то, что я по доброй воле забочусь о жителях дома и в любой миг могу, сказав: “Пока, ребятки!”, уйти.

- Это тоже обман?

- Позволь мне не отвечать на твой вопрос. Честный ответ уничтожит всю прелесть игры.

Виелин тихонько вздохнул и чуть подвинул к себе сидящую у него на коленях Джу.

- Слушай, - сказала она, удобно пристраивая голову у него на плече и обнимая его за талию, - Раз ты говоришь, что Дэлия обманывает себя так же, как и все прочие…

- Не то чтобы обманывает, просто видит лишь то, что способна увидеть.

- Ну хорошо, пусть так. Но ведь это значит, что на самом деле всё может быть не настолько мрачно? Что такого видишь ты, но не видит Дэлия?

- Хочешь узнать, что видно из моего окна?

- Ага, хочу.

- Не так много весёлого, как ты надеешься. Но знаешь что? Это слишком долгий разговор. Давай-ка, душа моя, переберёмся в смоловарню и заварим чайку.

- Конечно, давай, - бодро воскликнула Джу, вскакивая с его колен.

Виелин с тихим стоном перевалился на четвереньки и только после этого очень медленно, кряхтя и держась за поясницу, поднялся на ноги.

- О… Что ж ты сразу не сказал, что тебе тяжело меня держать? - огорчилась Джу.

- Думаешь, мужчине приятно признаваться в подобном юной красавице? Вот в такие моменты и начинаешь ощущать себя настоящим старым пнём.