Ракшасье счастье

- Добиваются права жить в городе. А кто не смог - гибнут в поединках.

- Думай как следует, Джу: так ли часто ты видела, чтобы кто-то бросал вызов старшему во время церемоний очищения?

- Н-нет…

- Вот именно. Из всех лынелей твоего возраста только двое оказались способны на это: ты да тот мальчишка, которого убил Виелин. Как думаешь, что станет с остальными? Думай, Джу, думай. Ты сама в последний круг таскала с собой флягу со смолкой. Зачем?

- Мне перестало хватать, - прошептала Джу. Призрак мучительного голода силы вздыбил волосы на её затылке и прогнал мурашки по спине.

- Вот оно. Все остальные обречены. Вскоре наступит момент, когда смолка, потраченная на поддержание их жизней, будет стоить дороже, чем вся сила, которую они смогут принести. Тогда береговой страж пресечёт их жизни, а их тела будут использованы для производства новой смолки.

Джу поёжилась под своим плащом и подумала, что всё же чутьё её не обмануло, правильно она поступила, решив больше не возвращаться в Торм. Дэлия между тем продолжала рассказ:

- Не подумай, что, заняв место Керы у источника силы, ты решила все свои проблемы. Источник, как ты, надеюсь, уже поняла, не только принадлежит ракше, но и обладает собственной волей. Ты ему понравилась, он тебя принял.

- А если бы нет?

- Тогда сила не пришла бы посмотреть на тебя в Колодце. Иногда так случается.

- И что происходит с теми, к кому сила не пришла?

- В обязанности берегового стража входит пресечение бесполезных жизней. Но для тех, кого источник принял, тоже есть правила. Каждый, живущий в городе, должен приносить городу силу. Вдумайся: копить её, а не рассеивать, поливая пустошь. Именно для этого служит одежда: плащ не позволяет силе утекать, а обувь не даёт бесконтрольно черпать её из земли. Но мало просто не брать лишнего и удерживать то, что получаешь из городского источника. Надо ещё и вносить вклад в его поддержание. Как думаешь, что для этого следует делать?

- Мастера делают артефакты, которые можно продать…

- А где покупатель берёт силу, чтобы оплатить работу мастера?

- Из источника в своём городе?

- Глупость. Наш источник - один из самых щедрых на пустоши, но и его едва хватает на поддержание жизни города. Ещё идеи есть?

- Лынели приносят силу из Торма.

- Молодец. И откуда же берутся все эти милые дети?

- Виелин мне уже говорил…

- Значит, ты понимаешь. Каждая из живущих в городе ракшиц должна вносить вклад в процветание дома. Каждый круг. А между тем далеко не все ракшасы способны иметь детей. Как думаешь, что происходит с теми, кто на это не способен?

- Я догадываюсь, - тихо промолвила Джу, - Бесполезные жизни пресекает береговой страж. Почему же тогда живы Аша с Мраком?

- Они - низшие существа, исполняющие самую грязную и вредную работу. Такие долго не живут, их убьёт смолка, которой они дышат каждый день.

- А Шандор?

- Он потому и лезет из шкуры вон в мастерской, что жизнь его стоит ровно столько, сколько силы выручит город за созданные им артефакты. Пока он весьма выгоден. Но будет ли так продолжаться вечно?

- Значит, у тебя тоже есть дети? - запоздало удивилась Джу.

- Есть. Но я - страж. Мне позволено не рожать детей каждый круг. Взамен я должна быть готова в любой миг встретить свою смерть: в бою, на охоте, во время турнира или даже просто по приказанию ракши. Такова плата.

- Благодарю тебя, Дэлия, - хмуро сказала Джу, глядя себе под ноги, - Ты на многое открыла мне глаза. Можно, мы теперь пойдём в смоловарню? Я бы хотела поскорее оказаться там.

Дэлия коротко кивнула и, наконец, перестала сверлить Джу хищным взглядом своих светло-серых глаз. Шагая следом за ней, Джу думала: “И зачем я только потащилась с Таллисом в караулку? Стоило послушаться Виелина, остаться в смоловарне - и я не узнала бы от этой ужасной Дэлии все эти отвратительные вещи… Нет, всё равно рано или поздно узнала бы. Не от Дэлии, так от кого-нибудь другого. Она хотя бы рассказала всё честно и быстро. Интересно, если очень попросить, Мрак поделится со мною своей маковой росой?”

Комментарий к Дэлия

*Дага - здесь колюще-режущее оружие, имеющее короткий (около 50см) и узкий прямой клинок с двухсторонней заточкой, имеющий усиленную гарду.

**Круг воды - обычный год, цикл смены сезонов, включающий сушь, хлябь и травостав.

========== Виелин ==========

В покоях ракши гулял лёгкий ветерок, луч Ока золотил веточку тамарикса в высокой вазе. Таллис лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку, и крепко спал, а ракша сидела рядом. В глубокой задумчивости она рассеянно улыбалась и поглаживала своего мужа по спине.

- Я не вовремя? - тихо спросил с порога Виелин, кивая на спящего.

Глаза ракши широко распахнулись, обратившись к нему.

- Нет, почему же… Заходи. Он не проснётся. Что у тебя? Опять в кухне топливо закончилось? Или вода в колодце прибывает недостаточно хорошо?

- О, я бы не посмел беспокоить госпожу по таким пустякам.

Ровена едва заметно нахмурилась.

- Ну хватит. У тебя действительно есть что сказать или ты пришёл нарочно позлить меня?

- Увы, госпожа, ты оба раза права. Я хотел поговорить с тобой о Таллисе.

- О, Виелин… Набор жалоб будет обычный или на этот раз я услышу что-нибудь новенькое?

- Ничего, кроме того, о чём и так говорят все жители дома.

- И о чём же они таком говорят, чего не знаю я?

- О том, что наш Принц вконец обленился и спускается с небес лишь для Гадёныша.

- Ты тоже так думаешь?

- Мои мысли в данном случае не имеют значения. Дэлия находит, что Таллис недостаточно усерден в тренировках, а Нарья и Марисса жалуются, что за последнюю седьмицу он не посетил ни одну из них. Если же тебе интересно моё мнение, то да, я тоже им недоволен.

- Почему? Говори, не заставляй каждое слово из тебя тянуть.

- Ничего нового я не скажу: Таллис по-прежнему спаивает Мрака и продолжает регулярно насиловать Ашу. Ты можешь это как-нибудь прекратить? Просто если я приму меры сам…

Глаза Ровены опасно вспыхнули.

- О низших мы с тобой уже говорили не раз. Мне, в общем-то, безразлично, чем развлекается Мрак в свободное от работы время. Что касается Аши - пусть накинет личину поуродливее, и всё.

- Бедная девочка и так позабыла, когда в последний раз принимала истинный облик. Дело не в ней. На мой взгляд, Таллиса следует отослать на пустошь. Пусть проветрится, сбросит пар, а чёрный плащ пока наденет Дэлия.

- В отличие от Таллиса, сидя здесь, Дэлия не наделает нам детей.

- Таллис над этим тоже пока не слишком усердствует. Его увлечение Джулеккой…

- Пройдёт через пару лун, как это уже было с Мариссой, и позже - с Керой.

- Прости, госпожа, но довольна ли ты Таллисом сама? Так ли он пылок и неутомим в постели, как был до появления в доме Джу?

Ровена отвернулась и резким жестом указала Виелину на дверь. Тот молча поклонился и вышел. А ракша снова повернулась к спящему Таллису, но взгляд её на сей раз был подозрителен и строг.

Покинув покои ракши, Виелин торопливо спустился на первый поверх и выглянул за дверь. Его ждали: Мрак неподвижно стоял у входа, подпирая раскалённую Оком стену.

- Чего тебе? - спросил Виелин.

Увидев его, Мрак тут же кинулся на колени и принялся посыпать голову пылью и песком с мостовой.

- Прекрати на меня пылить! - пятясь и подбирая полы плаща, прикрикнул на него Виелин, - Говори толком, что случилось!

- Ах, господин! Джулекка! Она умирает!

- Что ещё за выдумки? Это она сама тебе так сказала?

- Нет, нет , господин… Выслушай, умоляю! Джу не проснулась сегодня! Я пытался её разбудить, но она ни на что не реагировала и дышала совсем редко. Тогда я решил, что стоит дать ей ещё немного маковой росы, но от этого сделалось только хуже.

Виелин подхватил Мрака за шкирку, поднял на ноги и хорошенько встряхнул.