Ракшасье счастье

- Любопытно, да? - вдруг произнёс у неё над ухом знакомый голос.

Джу осторожно скосила глаза на звук. Рядом с ней спокойно, словно всё так и было задумано, сидел Виелин. Джу закашлялась, подавившись воздухом.

Тем временем внизу Таллис, кинувшись сгоряча в какую-то непродуманную атаку и получив жёсткий отпор, неудачно шарахнулся, споткнулся и грохнулся Дэлии под ноги. “Подъём!” - заорала та, отвешивая ему пинка под зад. Он вскочил и даже успел закрыться от следующего удара, и Дэлия продолжила гонять его самым немилосердным образом.

- В чём смысл? - воскликнула Джу, - Зубатке понятно, что он уже устал и ничего не соображает.

- Он и не должен, - отозвался Виелин, - Задача стража - не соображать, а рубиться. В любой ситуации. Не важно, устал ли он. Даже если страж ранен, потерял оружие, и дела совсем плохи и никакой надежды нет…

- Я бы так не смогла, - серьёзно заметила Джу.

- Я тоже. У меня для этого слишком богатое воображение, - едва заметно улыбнулся ей Виелин, - А теперь позволь поинтересоваться, душа моя: откуда ты здесь взялась? Кто тебя выпустил?

Джу широко растопырила глаза, стараясь придать физиономии невинное выражение.

- На меня это не действует, можешь не кривляться.

- Виелин, а ты не мог бы поверить, что я справилась сама?

- Увы, нет. Опыт не позволяет. Хорошо, раз у нас тут коллективный заговор, то и наказаны вы будете все втроём. Надеюсь, Мрак и Аша отблагодарят тебя за сохранение тайны.

- Ой, нет. Не надо. Меня выпустил Таллис, - быстро исправилась Джу, решив про себя, что ракшиному мужу вряд ли попадёт от какого-то Виелина, а вот ей от Аши с Мраком вполне может прилететь горячих тумаков.

- А… Ну, это уже вносит некоторую ясность в дело. Едва ли Аша стала бы помогать нашему Принцу. Значит, решётку открыл Мрак. В таком случае, ближайшие две седьмицы вы с Мраком на пару будете выполнять все обязанности Аши по смоловарне. Но срок твоего наказания может быть сокращён, если ты найдёшь и передашь мне заначку Мрака. Ты знаешь о чём я, не надо строить из себя наивного воробушка.

Изображая раскаяние, Джу вздохнула и смиренно опустила голову, а про себя подумала: “Дулю тебе с маком, а не маковую росу.”

Пока Джу так содержательно беседовала с Виелином, Дэлия успела закончить тренировку. Джу посмотрела вниз, и увидела, что оба стража уже стоят возле выхода, завернувшись в плащи.

- За последнюю луну ты заметно обленился и растолстел, - строго выговаривала Дэлия своему ученику, - Если и дальше продолжишь в таком духе, дождёшься, что кто-нибудь из лесной братвы свернёт тебе шею. Страж должен посвящать свободное от службы время тренировкам, а не женщинам и жратве.

Таллис стоял перед нею, смирно слушал, кивал, а сам, вероятно, так же, как Джу, размышлял о дулях с маком. Однако ему достался более суровый наставник: заметив неверное направление мыслей ученика, Дэлия вдруг резко ткнула его кулаком под дых. Таллис запоздало отпрянул, хватая воздух ртом.

- Невнимателен и медленно реагируешь, - холодно сказала Дэлия, - В бою тоже не предупредят, только будет гораздо больней.

И она быстрым шагом вышла из дверей караулки. А Таллис поморщился, прижал ладонь к животу и сел на песок.

Когда Джу и Виелин спустились со смотрового поверха, Дэлия уже ждала их возле лесенки. Джу снова невольно удивилась тому, какая стражница маленькая, сухая и жёсткая. Даже вежливо кланяясь, она выглядела резкой и очень опасной.

- Дэл, я надеюсь, ты не убежишь сейчас же на пустошь? - мягко, почти ласково спросил её Виелин. - У меня есть к тебе просьба: отведи Джулекку в смоловарню. И, если тебе не сложно, по пути побеседуй с ней об устройстве дома и правилах поведения в нём.

Дэлия коротко кивнула и сразу спросила:

- Что именно ей следует знать?

- Рассказывай всё, как есть, но постарайся не пугать сверх меры: Джу не так толстокожа, как твой ученик.

- Почему не хочешь заняться этим сам?

- Дело в том, что если я сам возьмусь водить за руку и наставлять Джу, весь дом рискует остаться сегодня без обеда и ужина.

Дэлия изобразила на лице что-то вроде улыбки, хотя глаза её при этом остались холодными и серьёзными.

- О, не нужно таких жертв. Я готова взять Джу на себя. Ступай в свой гадюшник, кормилец, да не забудь положить в котёл побольше мяса.

Виелин засмеялся, и только по его реакции Джу догадалась, что это, оказывается, была шутка. А ещё она поняла, что Виелин, действительно, сейчас уйдёт и оставит её наедине с вот этой жуткой тёткой, которая не умеет улыбаться, носит за поясом дагу* без ножен и только что одним ударом сложила пополам здоровенного Таллиса.

- Виелин… - жалобно мяукнула Джу.

- До завтра, душа моя. Надеюсь, у Дэлии не будет причин жаловаться на тебя, - и, попрощавшись с ней вежливым поклоном, пожилой ракшас неторопливо пошёл по улочке прочь. А Дэлия осталась и уставилась прямо в лицо Джу своим цепким соколиным взглядом. Джу подобралась, готовясь в случае чего дорого продать свою жизнь, и нахально спросила:

- Зачем у тебя на лице и руках нарисованы эти цветы?

- Это обереги. Подобные татуировки делают всем, кто вынужден сменить источник силы.

- Так ты нездешняя?

- Я родилась в Эллагре. Старый ракш купил меня вскоре после второго осмотра.

- Второй осмотр?

- Всех детей первый раз осматривают в сорок дней после рождения, а второй - в четыре круга силы. После ракш города решает их судьбу.

- А тебя продали чужаку… Ты, наверное, скучаешь по родному городу?

- Нет, - коротко и жёстко ответила Дэлия, продолжая следить за Джу взглядом охотящейся хищной птицы. Джу сглотнула и отвела глаза.

- Так, - тут же произнесла Дэлия, - Приступим. У меня мало времени. Что тебе уже известно о городе?

- Ну… Марисса рассказывала мне, что городом должен управлять зовущий потоки…

- Марисса - набитая дура. Городом владеет тот, у кого достаточно силы и твёрдости духа, чтобы держать в повиновении остальных. Не важно, каким именно даром обладает ракш. Ракша Ровена может любого из нас продать, убить, выгнать из города вон. Не потому, что она - зовущая потоки, а потому, что здесь нет никого, кто посмел бы бросить ей вызов.

- А Таллис?

- Самоуверенный влюбчивый болван. Ракшу позабавила его наглость, только поэтому он остался жив. Но его положение теперь хуже, чем у кого-либо в доме: он любимая игрушка Ровены, её личный раб. Пока ракша его балует, но однажды он разозлит её или просто ей надоест.

- Неужели ракша сильнее Таллиса?

- Да. В этом городе нет никого, кто мог бы ей противостоять. Любой, кто посмеет перечить ракше, будет убит.

- Ну а если в случае чего просто сбежать?

- Путь открыт. Ты просто сдохнешь на пустоши, растеряв силу. В Рискайской долине почти не осталось источников, а те, что есть, имеют владельцев и тщательно охраняются. Чтобы тебя приняли в чужом городе, нужно, во-первых, представлять из себя нечто ценное, и во-вторых, просто дойти. Шандор ещё мог бы себе такое позволить, если бы захотел. Другие города рады купить его у ракши или переманить к себе. Но Шан умеет делать фляги для силы, а его собственный плащ намного лучше тех, что носят прочие ракшасы. Твой же - даже не принадлежит тебе. Задумаешь уйти - оставишь его в Ровеньоне.

- А если податься в Торм?

- И прозябать там остаток дней, подворовывая крохи у этлов? Это тебя не спасёт, а только сделает умирание долгим.

- Когда я ходила с лынелями, мне всегда было в Торме хорошо.

- Тебя спасала смолка. Она не даёт потерять силу, едва её зачерпнув. Если при втором осмотре ракшасье дитя признают здоровым и годным для обработки, оно получает порцию снадобья, достаточную, чтобы в течение круга воды** не умереть и вернуться домой. Каждую сушь дети возвращаются, принося нам силу и получая новую порцию смолки, а так же проходя церемонию очищения от продуктов её распада. Но чем старше они становятся и чем дольше принимают смолку, тем большая доза снадобья им требуется. Как ты думаешь, куда исчезают ракшасьи дети, повзрослев?