Ракшасье счастье

- Куда мы? - растерянно спросила Джу уже на улице.

- В Пещеру, отмываться. Или, может, тебя возбуждает мой новый запах?

- А это что, можно как-то отмыть?

- Не просто можно, нужно. Завтра я ночую у Нарьи, а она на дух не переносит подобную дрянь.

Помолчав немного, Таллис добавил капризно:

- Понятное дело, кто-то должен этим заниматься. Но почему обязательно я? У нас, вроде, для подобных дел кормят Ашу с Мраком.

- Аша и Мрак? Кто это?

- Наши подпольщики, так сказать. Да ты их видела сто раз, просто никогда не обращала внимания. Обычно именно они занимаются подготовкой сырья к ферментации: ну там, уносят трупы в Пещеру, измельчают, укладывают в бродильню… От этих двоих вечно разит гнилушником, потому они не живут в доме, а ночуют прямо в смоловарне. Хотя, если честно, эта Аша - прегоряченькая штучка. Несмотря на запах и уродливую моську, меня она возбуждает куда больше напыщенной козы Нарьи.

- Как? - возмутилась Джу, - Ты и с ней тоже?…

- Бывает иногда. Не вижу в том ничего плохого. Нужно же дать бедной девочке шанс: если она вдруг родит здорового ребёнка, её освободят от работы в смоловарне и заберут жить в дом.

- Потрясающе! Тал, тебе что, в самом деле решительно всё равно, кого пялить?

Таллис остановился и, притянув Джу к себе, ласково шепнул:

- Конечно, нет. Могу и хочу - это разные вещи. Вот тебя я хочу. Ещё с той поры, когда ты с лынелями ходила. Ты красавица, Джу, этого даже лесная личина не может скрыть.

- А как же быть с остальными? - ревниво заметила Джу.

Таллис ненадолго задумался, а потом ответил на полном серьёзе:

- Делаю всё, что могу. Они ж не виноваты, что уродились не такими сладенькими, как ты. Хорошо хоть, что ракша не требует от меня невыполнимого. С Дэлией, к примеру, я бы точно не смог. Это ж всё равно, что с мужиком… Бррр…

Джу только вздохнула: похоже, Таллис совершенно искренне не понимал причин её недовольства. Насмешливо покосившись на него, она пробормотала себе под нос:

- Бедненькая Дэлия, как же она-то без тебя обходится? Удовлетворяется в лесу корявым сучком?

Таллис отозвался сквозь смех:

- Ну ты и противная, малыш… Так на моей памяти ещё никто Виелина не обзывал…

Они прошли через пустую и гулкую Пещеру Церемоний, нырнули в тёмный ход за мостом, и вскоре стояли у Колодца силы, в том самом месте, где Джу впервые представили дому. Стены по-прежнему светились мягким золотом, а мёртвая вода курилась тёплым паром. Таллис бросил на пол перед входом свою поклажу, быстро освободился от плаща, распустил волосы и полез в воду.

- Раздевайся, не стой, - бросил он Джу, - Сейчас будешь меня мыть.

- Какая прелесть! - воскликнула Джу, блаженно прикрыв глаза. Её тело ещё помнило ласковые руки силы, живущей в этом озере.

- Да, - отозвался Таллис, укладываясь на ступеньках так, чтобы над водой осталось только его лицо, - Мёртвая вода прекрасно очищает от всего лишнего: запахов, болезней, грустных мыслей. Иди сюда, вымой меня, как моют детишек на церемонии очищения.

Оторвав от шкуры клочок шерсти, Джу вошла в воду, присела рядом с Таллисом и принялась старательно тереть его шею, грудь, живот… Она так увлеклась этим занятием, что не сразу заметила дивные перемены вокруг. Пещерка наполнилась сиянием силы. Яркие потоки полились с ладоней Джу, побежали через тело Таллиса в воду, зажгли её волшебным светом полудня. Ощущение движения живой силы было таким захватывающе прекрасным, что Джу засмеялась от счастья и обняла Таллиса, прижавшись лицом к его чёрным, гладким, густым волосам. Ужасный запах компоста исчез без следа, её возлюбленный пах морем и цветущей полынью. И он был очень красив. Джу и прежде находила весьма привлекательным его крепкое, сухое и мускулистое тело, но сейчас ей словно приоткрылось в нём что-то особенное, отчего хотелось петь, светиться, превратиться в поток чистой силы и улететь… “А вот это уже лишнее, не надо,” - шепнул ей на ухо Таллис и вынес её на руках из воды. Джу положила ему голову на плечо, закрыла глаза и сказала:

- Ах, как это было чудесно… лучше всего на свете…

- А я знаю кое-что ничуть не хуже, - ответил Таллис, - Сравним?

И он расстелил на полу перед входом в пещерку шкуру, а поверх неё - простыню. И они сравнили. И не один раз.

Когда Таллис и Джу, лучась счастьем и благоухая цветами, поднялись на поверхность, утро ещё только занималось, однако их уже ожидали: темная фигура Виелина загораживала выход. Он сидел на верхней ступени неподвижно и очень прямо, подогнув под себя ноги. Глаза его в предутреннем полумраке светились хищной синевой.

- Госпожа Ровена, - начал было он.

- Знаю, всё знаю. Я уже привык, - оборвал его Таллис, - Честное слово, Виелин, если однажды я с утра не увижу тебя на пороге…

Однако сегодня Виелин вопреки обыкновению не был спокоен и бесконечно терпелив. Вскочив на ноги, он почти прикрикнул на Таллиса:

- Бегом, несчастный, бегом!

Что-то было в этом возгласе такое, что Таллис сразу же заткнулся, бросил на пол поклажу и вихрем помчался домой. Джу хотела было пойти следом, но Виелин преградил ей путь.

- Глупая девчонка, - прошипел он ей в лицо, - Немедленно марш в компост!

Комментарий к Таллис

*Этлы и ракшасы измеряют время кругами силы. Каждый круг силы - 12 человеческих кругов. Значит, на человеческий счёт Виелину 864 года.

========== Дэлия ==========

За время пути к компостной куче Виелин успел успокоиться и в зарешеченный коридорчик вошёл таким же непроницаемо спокойным, как всегда. На развилке Джу покорно свернула было в сторону гнилушника, но Виелин остановил её и жестом пригласил зайти в смоловарню. Там помимо всяких странных колдовских приспособлений обнаружился и уютный жилой уголок: отделённый от основного помещения ширмой низкий столик с подушками для сидения вокруг, пара здоровенных сундуков, переносная жаровня с чайником, полочка с чайной посудой. Виелин плеснул воды в чайник, затем сложил пальцы в знак огня, и в жаровне вспыхнуло весёлое пламя.

- Садись, Джу, не маячь, - устало сказал он, - Ты уж прости, что я на тебя рявкнул, но то, что вы с Таллисом сделали, было опасно и очень глупо. Я, конечно, сам виноват: не проследил, понадеялся, что ты окажешься умнее и осторожнее…

- Я думала, Таллис знает, что делает.

- Не всегда это так. Знания и способности стража имеют довольно узкую направленность.

Чайник вскипел, и Виелин некоторое время молча возился с заваркой. Из маленького чайничка он наполнил две пиалы, первую протянул Джу, а со второй уселся на подушку напротив неё.

- Ну вот, так уже лучше. Пей, Джу, составь старику компанию. Ты хоть понимаешь, что именно произошло у Колодца силы?

Джу отрицательно помотала головой.

- Почему я не удивлён? - вздохнул Виелин. - Как можно, скажи мне, сперва беспечно звать потоки, затем лить их куда попало, не думая о последствиях? В Колодце заключена вся сила нашего удела, и она, как ты, наверное, уже почувствовала, живая и рвётся на волю. Не справившись с таким мощным потоком, ты вполне могла убить Таллиса или погибнуть сама. Однако, дуракам - счастье. Источник настолько благосклонен к тебе, что сила не причинила никому из вас вреда и даже сделала тебе подарок.

- Правда? Это здорово, я люблю подарки, - воскликнула Джу, - А где же он?

- Глупое дитя… Подарки силы нельзя потрогать руками. Пока мне трудно сказать наверняка, что принесёт этот подарок в твою жизнь, вижу лишь, что в твоей судьбе открылись новые вероятности.

- А… И что же мне теперь делать?

- Пока - радоваться, что всё обошлось, и помалкивать о произошедшем. Полагаю, бесполезно просить тебя прекратить отношения с Таллисом? Именно поэтому я, как твой учитель, принял решение на время поселить тебя в смоловарне. Аша принесёт из дома твои вещи.

У Джу глаза полезли на лоб.