Страница 85 из 101
Помощь конюха ей не понадобилась: Аэлин легко взлетела в седло, поскольку мужской наряд не сковывал её движений. К тому же, она была неплохой наездницей и очень любила лошадей.
— Это Грация, госпожа! Так зовут Вашу кобылу, — склонился в поклоне конюх. — Она смирная и не доставит Вам хлопот в дороге. Только не слишком балуйте её сластями!
— Непременно! — улыбнулась принцесса, натягивая поводья.
Итак, процессия медленно двинулась вперед, выезжая на подъездной мост, ведущий из крепости лесного Владыки. Им предстояло десять дней пути, учитывая большую свиту и поклажу, да и привалы они будут делать каждую ночь.
Аэлин с огромным удовольствием снова села в седло: она так соскучилась по верховой езде, по солнечным денькам. Она поймала себя на том, что ей хочется смеяться, просто так, без всякого повода!
Правда, сделай она так, и Трандуил подумает, что она сошла с ума, и прикажет её связать, чего доброго! Она улыбнулась своим мыслям. Как же хорошо! Прямо петь хочется!
И вдруг, словно в ответ на её мысли, где-то в начале колонны раздалась песня. Такая красивая, нежная! О любви…
То была песнь эльфов-нандор, Аэлин прежде не слышала её, но голос, напевавший незнакомую мелодию, был нежным и мелодичным. И… женским!
Как, в свите короля есть женщины? Аэлин была очень удивлена. Она считала себя единственной девушкой здесь, не считая молоденькой эллет, которую Трандуил выделил ей в служанки. Теперь это юное создание, имени которого Аэлин даже не запомнила, следовало за своей госпожой верхом на лошади, и молчало, словно рыба.
Чуть ускорившись, принцесса решила проехать вперед, чтобы узнать, кто так красиво поёт. Далеко ехать не пришлось, и вскоре её любопытство было удовлетворено. Но, когда принцесса увидела таинственную исполнительницу, она даже отпустила поводья от неожиданности! Эльфийка пела, закрыв глаза, полностью отдаваясь песне, на её лице было блаженное выражение.
Тауриэль?! А она что здесь делает? Аэлин чуть не задохнулась от негодования!
— Это я велел ей присоединиться к свите, — послышался сзади голос Трандуила. — Надеюсь, что ты не слишком огорчилась?
Огорчилась? Его Величество, наверное, шутить изволит? Да она готова придушить эту рыжую… девицу собственными руками!
Но перечить королю, да ещё на глазах подданных, Аэлин не посмела. Пришлось ей отложить кровожадные помыслы и учтиво пробормотать:
— Воля Ваша, мой король! Разве я смею быть против?
— Ты поймешь позже, — загадочно пообещал Владыка, улыбаясь.
Что-то эти тайны ей не нравятся! Аэлин встревоженно нахмурилась. От Трандуила, конечно, всего можно ожидать, но он никогда не делает ничего необдуманного. Так для чего же тогда ему понадобилось тащить с собой в Гондор это живое напоминание о супружеской измене его сына?
А Аэлин так надеялась, что ей ещё долго не придётся лицезреть самодовольное лицо соперницы! Неужели поездка безнадёжно испорчена?
— Может, поговорим? — раздался вдруг негромкий голос Леголаса справа от неё.
Аэлин даже подпрыгнула от неожиданности. Сумасшедший! Кто так пугает?
— Не стоит так подкрадываться! Если не хотите получить в ответ непредсказуемую реакцию. — недовольно отвечала девушка.
— Какую? Ты снова убежишь от меня? Или влепишь пощёчину? — осведомился принц.
О, хорошая мысль! Почему она не пришла ей в голову раньше? Жаль, что после драки кулаками не машут!
— Ну, что Вы, мой принц! Я слишком хорошо воспитана для того, чтобы публично наносить Вам увечья, — холодно улыбнулась принцесса.
— А мы снова на «вы»? Или это — способ показать дистанцию? — спросил он упавшим голосом. — Если ты хотела сделать мне больно, у тебя получилось.
— В таком случае, мы квиты, мой принц! Хотя мне едва ли удастся превзойти Ваше искусство причинять боль, — парировала девушка, начиная закипать внутри.
— Аэлин, не будь наивной! — сердито воззвал к ней муж. — Мы будем в пути не меньше десяти дней, будем рядом. Ты не сможешь избегать меня, даже если очень захочешь. Давай обсудим всё, прошу тебя!
— Я не желаю обсуждать то, что очевидно! — отрезала Аэлин. — Тем более, что Ваша «любовь» по-прежнему с Вами, даже сейчас Вы не решились оставить её дома! Предупреждаю на будущее: не вводите её в круг моих фрейлин, ибо я могу невзначай вспомнить, каким заклятиям научилась в Лориэне, и тогда Вашей красавице-Тауриэль не поможет даже её виртуозное владение мечом!
Глаза Аэлин засверкали воинственным светом и жаждой мести. Она напоминала зверька, загнанного в угол, готового драться до последней капли крови. Леголас печально вздохнул.
— Моя единственная любовь — это ты… — тихо ответил он. — Я тоскую по тебе!
Аэлин вздрогнула от боли в его голосе. Запрещенный приём, принц! Так нечестно!
Она ожидала взаимных обвинений и его лживых оправданий, а не этого взгляда «раненого менестреля», который бросил на неё муж. Похоже, что путешествие обещает стать несколько тяжелее, чем предполагала принцесса. Надо держаться любой ценой и придерживаться намеченного плана.
Они остановились на привал, когда сумерки уже спустились на лес. Охрана разбила небольшой лагерь: разводила костры и устанавливала походные шатры для короля и свиты.
Аэлин очень захотелось размять ноги после целого дня в пути. Её палатка была поставлена одной из первых, и служанка уже начала готовить в ней всё для ночлега. Принцесса была в шоке, когда узнала, что в её багаже, оказывается, присутствует большая лохань для купания!
А поскольку их лагерь расположился на берегу небольшого озера, у принцессы появилась возможность принять горячую ванну перед сном. О, это будет просто чудесно, её мышцы так затекли от скачки!
Ожидая, пока горничная согреет воду над огнём костра, Аэлин решила прогуляться немного по берегу и размять ноги. Берег был пологим и каменистым, а вода в озере — прозрачной, как слеза. Аэлин осторожно перепрыгивала с камня на камень, словно резвящееся дитя, заодно разминая ноги.
Вечер был тихим и таким… романтичным! Как прекрасно, должно быть, таким вечером сидеть на берегу с любимым, обниматься и смотреть на лунную дорожку на зеркальной водной глади!
Вспомнив свое недавнее любовное приключение в лесу, Аэлин вздохнула. Почему у неё всё так… сложно? Может, она просто полюбила не того мужчину? Должно же быть какое-то объяснение тому, что её любовь имеет столь тернистый путь? Что это — злой рок? Или проклятие?
Услышав осторожные шаги у себя за спиной, Аэлин оглянулась. Она думала, что это горничная пришла, чтобы позвать её в палатку, но вдруг увидела стоявшую за ней Тауриэль!
От такой наглости Аэлин даже поперхнулась. Да как она смеет приближаться к ней?
— Нам нужно поговорить, госпожа. — сдержанно сказала эллет. — Я не отниму у Вас много времени.
— Я не желаю разговаривать с тобой! — холодно оборвала её Аэлин, гордо вскинув голову.
— Значит, мне придётся заставить Вас, — спокойно заявила Тауриэль и, схватив потрясенную такой выходкой принцессу, потащила её за собой ближе к лесу, где никто не смог бы помешать их разговору.
Аэлин упиралась, словно норовистая лошадь, однако кричать не посмела, не желая привлекать лишнего внимания. Не посмеет же эта девица причинить ей вред под самым носом у своего Владыки!
— Отпусти меня немедленно! — вскрикнула принцесса, пытаясь вырвать свою руку, но Тауриэль вдруг сама послушалась, увидев, что они нашли укромное место для разговора.
— Что ты себе позволяешь? — яростно выкрикнула Аэлин. — Я же сказала, что говорить с тобой не собираюсь!
— И напрасно! — ответила Тауриэль. — Но выслушать Вам придётся, ибо я не позволю Вам двинуться с места, пока не скажу того, что должна.
Аэлин сердито сложила руки на груди и уставилась в лицо соперницы гневным взглядом.
— Я даю тебе пять минут! — высокомерно бросила она.
— Я хотела сказать Вам, что Леголас не виновен в том, что произошло в его спальне три дня назад. Я сама подстроила это, я хотела, чтобы Вы сомневались в нём, чтобы Вы подумали, что мы с ним — любовники.