Вопреки себе

— Да, я её видел! — победно заключил денди. — А она чуть было не застукала меня! Видать, чутьё на опасность у неё от папеньки.

— Она тебя заметила? Но я же велел тебе не показываться ей на глаза, она не должна знать тебя в лицо, Алексей! — яростно зашептал темноволосый, оглядываясь по сторонам.

— Лица моего она не видела, не волнуйся! — успокоил кузена Алексей. — Я вовремя успел спрятаться, а она испугалась и убежала. Кстати, она хорошенькая. Очень даже.

— Это как раз не имеет никакого значения! — неожиданно свирепо отозвался тот. — Значит, Вяземский собирается вывести её в свет… Вот что — достань мне приглашения на все балы будущего сезона.

— И как я это успею сделать, когда уже в субботу состоится бал дебютанток? — испуганно округлил глаза Алексей.

— Придумай что-нибудь! И не говори, что это невозможно, — отрезал кузен. — Я не должен пропустить этот проклятый бал.

— Ладно, я попробую. Но как мне представить тебя обществу? На чье имя добывать приглашения?

Темноволосый мужчина ненадолго задумался.

— На имя Алекса Гордона, графа Хантли, — надменно вздернул он подбородок.

— Боже святый! — изумленно захлопал глазами Алексей. — Так тебе удалось-таки прибрать к рукам это старое шотландское поместье? И сколько тебе пришлось за него выложить?

— Тише! — прошипел Алекс. — Ей богу, Алешка, ты трещишь хуже любой девки! Здесь не время и не место обсуждать это. Лучше сделай вот что — найди мне небольшой съемный дом в престижном районе и забронируй его до конца сезона. Быстро купить особняк я не успею, но сейчас мне этого и не нужно. И чтобы всё было респектабельно: с прислугой и конюшней. Я не должен упасть в грязь лицом перед этими английскими снобами. Они и так будут смотреть на меня сквозь пальцы и игнорировать, словно наглого нувориша, за купленный титул.

— Так что же ты намерен делать на этом балу? Кстати, ты не мог бы избавить меня от необходимости туда идти? — с надеждой спросил Алексей. — Более мерзкого времяпровождения, чем унылые танцы с пустоголовыми пансионерками и представить себе невозможно!

— Ты должен будешь указать мне на княжну, или ты уже забыл наш уговор? — снова нахмурился Алекс.

— Зачем тебе она? — вдруг подозрительно прищурился Алексей. — Надеешься через юную леди добраться до её батюшки?

— Может быть, — отрезал Алекс. — В любом случае, я слишком долго ждал. Пора вступать в игру и выполнить то, что я обещал отцу. Я должен отомстить! Как именно, я ещё не решил, но я успею подумать над этим. А теперь, идём отсюда, пока мы насквозь не провонялись этим заведением!

С этими словами Александр Бутурлин бросил пару монет на стол и, подхватив кузена под руку, потащил в сторону выхода.

Комментарий к Старая добрая Англия

Bonjour, chérie - здравствуй, дорогая (фр.)

Merci, papa - спасибо, папа (фр.)

Merci beaucoup, papa - большое спасибо, папа (фр.)

========== Воспоминания ==========

Дом действительно оказался вполне приличным, Алексей отлично справился со своей задачей. Да ещё так быстро!

Александр неспешно прошёлся по комнатам небольшого, но очень уютного дома, снятого для него кузеном. Дом находился в районе Кенсингтон-Парк, недалеко от нового ипподрома.

В нем имелось всё необходимое для комфортного проживания одного человека, но вполне могла бы разместиться и небольшая семья. Отделка комнат, мебель — всё соответствовало вкусу Александра, и было сдержанно-изысканным, он не любил кричащей безвкусицы и показной роскоши, как в одежде, так и в интерьерах. Светлые тона обоев в сочетании с тёмной мебелью радовали глаз. Да, он действительно был доволен усилиями Алексея, кузен очень хорошо знал его и выбрал именно то, что нужно.

Здесь Александр не привлечет повышенного внимания светской публики, ему нужно постараться быть менее заметным.

Именно поэтому матушка и Ольга не смогут остановиться здесь вместе с ним, для них он подобрал другой дом, побольше, совсем в другом районе. Им лучше поменьше знать о его планах и не видеть, как он готовится к их воплощению.

Пройдя в небольшой кабинет, Александр обнаружил там высокий дубовый шкаф, а в нем - запас вполне приличного виски. Откупорив бутылку, он опустился в большое кресло у камина.

Не спеша потягивая глоток янтарной жидкости, он задумчиво оглядывал помещение, которому предстояло стать его главным штабом на ближайшие месяцы. Именно здесь они с Алексеем будут обсуждать все свои дальнейшие действия. Нужно продумать всё, до самых мельчайших деталей, ошибок быть не должно. И второго шанса у него не будет.

Его враг здесь, в Лондоне, и сейчас уязвим, как никогда, потому что не один — к нему присоединились любимые дети. А это значит, что ему есть, что терять - есть, по крайней мере, два человека, за которых он отдаст всё на свете, даже свою жизнь.

Александр не выпускал князя Вяземского из виду с тех самых пор, когда тот стал дипломатом в Российском посольстве. Именно для этого он и отправил Алексея в Англию — чтобы кузен следил за передвижениями князя и снабжал сведениями Александра. Пронырливому Алексею удалось даже попасть на службу в посольство, пусть и простым клерком, но зато Вяземский был у него на глазах постоянно.

Александр ждал так долго… целых двенадцать лет! С того самого дня, когда душа его отца отлетела к Богу, а он, его сын, поклялся отомстить за его смерть князю Вяземскому. Он ответит кровью и слезами за то, что обрёк своего друга на смерть в безвестности и нищете!

Как же много дорог прошёл он за эти двенадцать лет! Горьких воспоминаний о его приключениях хватило бы на целую жизнь.

Наивному юноше понадобилось всего несколько месяцев, чтобы убедиться, что для лишённого титула и имущества дворянина в России все пути заказаны. Все добропорядочные пути.

Возможностей найти себе более или менее достойный заработок у него не было: во-первых, он был достаточно молод, если не сказать — юн, а во-вторых, тот факт, что он являлся сыном ссыльного декабриста, моментально отвращал от него любого потенциального нанимателя. Служба в действующей армии также была ему недоступна, опять же по причине родства с бунтовщиком. На его имени лежало клеймо государственной измены.

Оставалась либо тяжелая физическая работа — лесозаготовки, заводы, верфи, либо податься в преступный мир или к революционерам. Ни то, ни другое абсолютно не прельщало юного Александра.

Промучившись несколько месяцев, работая то тут, то там, за жалкие гроши, большую часть которых он посылал семье, юноша в отчаянии написал письмо дальним родственникам матери, в Тульскую губернию. Там жил его двоюродный дядя — Иван Михайлович Кубацкий, кузен Марии Александровны, довольно мрачный и нелюдимый. Он не общался даже с соседями, не говоря уж о каких-то дальних родственниках. Дядя был вдовцом и жил в своем маленьком имении вместе с единственным сыном, Алексеем.

Александр не особо надеялся на помощь дяди, но всё же попросил его взять к себе на время его матушку и малолетних сестер, а сам пока решил попытать счастья за границей. Россия отвернулась от бывшего графа Бутурлина, и он решил без сожаления разорвать все связи с Родиной. Во всяком случае, до тех пор, пока он снова не встанет на ноги.