Страница 55 из 72
Беда Срединных земель в том, что на их территории слишком много маленьких и больших государств, а значит, постоянные конфликты за землю, богатства или ресурсы неизбежны.
То, что Кельтон и Галея всегда враждовали не было секретом, но такая внезапная агрессия, да ещё и попытка подмять под себя других соседей, вызывала ряд вопросов. У Даркена тоже было ощущение, что за правителем Кельтона кто-то стоит, возможно, какой-то сильный маг, о котором пока никому не известно. Кто-то должен двигать фигуры в этой партии… Кто?
Война в Срединных землях открывала для Даркена Рала много блестящих возможностей, главная из которых — новая попытка создания Империи.
Разумеется, благородный Ричард думал, что преследует прекрасную цель, когда избавил мир от тирана в его лице, но Даркен Рал был не просто тираном, каким его считали все. В первую очередь Магистр был талантливым и мудрым правителем, полководцем и стратегом, он всегда смотрел далеко вперёд, просто его методы воздействия на людей иногда отличались жесткостью. Но, далеко не всегда.
Да, он не терпел мнений, отличных от его, люди его боялись, но в его королевстве царил порядок, а народ чувствовал себя в безопасности от любого вторжения извне. Магистр всегда стоял на страже интересов своего королевства, а с бунтовщиками безжалостно расправлялся.
Когда он был повержен и Империя пала, народ в Срединных землях устроил чуть ли не полугодовой праздник по этому поводу. Все — от мала до велика, праздновали избавление от д‘харианского ига дома Ралов. И что они получили всего через полтора года? Новую войну за власть.
Свято место пусто не бывает… Теперь правитель Кельтона возомнил себя будущим хозяином всех Срединных земель, но он, Даркен Рал, ему этого не позволил. Не позволил потому, что ни один из этих идиотов-королей, что правят в Срединных землях, не способен осилить такое сложное бремя, как управление огромной Империей. А в том, что Д‘Харианской Империи суждено возродиться, Магистр уже не сомневался.
Начало положено — его армии уже на пути в Кельтон, чтобы загнать Фирена в угол.
Дело за малым — окончательно разбить кельтонцев, снискав себе тем самым славу освободителя Срединных земель, а затем начать понемногу переманивать правителей других королевств на свою сторону. Особенно легко будет с маленькими государствами: за обеспечение военной защиты они добровольно признают Магистра своим сюзереном. А после и у более крупных игроков не останется выбора. И, вуаля — Даркен Рал снова станет правителем Д‘Харианской Империи, властителем всего Нового мира.
Очень скоро он получит шкатулку Одена, тем самым обезопасив себя от брата. Мысль или, вернее, мечта обладать силой Одена, всё ещё имела место быть в его голове, но Даркен хорошо усвоил урок — чрезмерная алчность до добра не доводит.
К тому же, когда он восстановит «узы» дома Ралов, его могущество снова наберет силу и шкатулки ему будут не так уж и необходимы. Он и без них будет управлять сердцами и мыслями своего народа, а народы Срединных земель будет держать на поводке страха и преклонения перед его военным могуществом и величием.
В последнее время его не покидала мысль, как сделать так, чтобы он стал не просто регентом при своём сыне, а полновластным правителем, как и раньше. Наверняка должен быть способ, придётся пересмотреть кучу древних фолиантов, возможно у него это получится. А не сумеет сам, заставит армию своих волшебников найти ответ. Кстати, помощь той же Шоты могла бы прийтись как нельзя кстати, только вот ведьма не очень-то благоволит ему.
Магистр знал, что Шота тоже должна прибыть в Эйдиндрил, хоть Ричард и попытался это скрыть не только от своего брата, но и от остальных членов Совета. Но Даркен Рал отнюдь не был глупцом, он прекрасно понимал, что советы ведьмы необходимы Матери-Исповеднице, особенно сейчас, когда угроза снова нависла над Срединными землями.
Итак, если у Фирена и были тайные союзники, они от него отреклись, судя по тому, что сейчас все присутствовали на Совете. Да, жалкой оказалась его попытка стать новым властителем Срединных земель!
Совет закончился поздно вечером, короли снова дали клятву верности Матери-Исповеднице и пообещали вместе сплотиться против Фирена, если он снова попытается захватить соседние территории. Утром правители собирались разъезжаться по домам и Даркен Рал также не собирался задерживаться в Эйдиндриле. Утром волшебник передаст ему шкатулку Одена и они с Евой тут же отправятся обратно в Д‘Хару.
Поздно ночью во дворце появилась, наконец, Шота. Она возникла из ниоткуда, как всегда: преодолевать расстояния привычным для людей способом, тратя на это многие дни, было для ведьмы вовсе необязательно.
Кэлен, Ричард и Зедд ждали её в башне, откуда Кэлен и Ева наблюдали за ходом битвы под стенами города.
— Приветствую старых друзей! — довольно улыбнулась Шота. — Итак, чем я могу помочь вам?
— Ты, как всегда, не тратишь время на лишнюю болтовню! — заметил Зедд, возвращая улыбку старой подруге. — И ты совершенно права. Нам действительно нужна твоя помощь.
— О, я знаю о чём вы хотите спросить меня! — махнула рукой Шота. — О будущем Срединных земель, не так ли?
— Именно, — подтвердила Кэлен. — Мы встревожены тем, что война снова пришла в наши края. Может, ты видела что-то о будущем в своих видениях? Грозит ли нам новое кровопролитие?
— Кровопролития я не вижу, — ответила Шота, — Но одно могу сказать точно: границы Срединных земель снова будут перекроены. К сожалению, большего я пока сказать не могу, ибо не вижу, кто будет в этом повинен. Однако, войны не будет, я в этом уверена.
— Странно… — пробормотал Ричард. — Как это: границы будут перекроены без кровопролития? Добровольно?
— Мои видения не всегда бывают однозначны, Искатель, — ответила Шота. — Иногда я понимаю их полное значение позже. Возможно, вскоре я увижу ещё что-то, позволяющее мне подробнее объяснить всё, но пока мне добавить нечего.
— Я же говорил, что видения Шоты не приходят по заказу, — сказал Зедд.
— Что ещё вы хотите от меня узнать? — спросила ведьма.
— Мы… — замялась Кэлен, — мы хотели задать вопрос о будущем одной девушки, Евы.
— Королевы Д‘Хары? — усмехнулась Шота. — Не удивляйся, Кэлен. Разумеется, мне уже известно о внезапной свадьбе Даркена Рала. Так что вас беспокоит в её будущем? Мне кажется, у неё всё хорошо.
— Ей действительно уготовано было судьбой стать женой Рала? — спросила Кэлен. — Или его колдуны обманули её? Мы подозреваем, что он что-то задумал, но не знаем, что именно.
— Судьбы людей лишь в руках Создателя, — заметила Шота. — Я не могу сказать с точностью, было ли это уготовано ей судьбой, но одно могу сказать с уверенностью — эта девушка полюбила его. Сейчас она счастлива — чего же вам ещё?
— Но что будет дальше? — спросил Ричард. — Мы не верим, что Рал ответит ей взаимностью. Он ведь может и убить её после рождения наследника.
— Мне не приходили видения об их будущем, — ответила Шота. — Но я думаю, что вы зря так сильно переживаете. Допустим, родится ребёнок, Рал восстановит «узы» и станет спокойно править Д‘Харой и дальше, вам-то что с того? Или вы боитесь, что в нём заново проснутся амбиции и он захочет вернуть былую Империю?
— Но это вполне вероятно! — заметил Зедд. — Это сейчас Рал смирный, как ягненок, но с восстановлением магии своего рода в полной мере, он снова может стать кровожадным монстром, жаждущим крови, и в первую очередь, крови Ричарда.
— Но «узы» будут принадлежать не ему, а его сыну, — ответила Шота. — Он будет лишь опекать ребёнка до его совершеннолетия. Возможно, он действительно смирился и просто хочет обзавестись наследником, как любой другой правитель. Я бы посоветовала вам оставить его в покое, но не выпускать из виду, на всякий случай. Чего вам бояться? У вас меч Истины, шкатулки Одена. Чего же вам ещё?