Начало

– Я что-то слышу, – Дара остановилась, и ее прозрачные веки странно затрепетали. – Какой-то шорох идет вон оттуда. Возможно, это что-то опасное.

Я оглянулся по сторонам, ничего не увидел, обернулся, ободряюще кивнул побледневшей Вике, которая крепко сжимала свой меч, успев уже перевести его в боевое положение. От поляны с звездолетом мы ушли недалеко, максимум на пару километров. Идти вроде было не очень трудно, мешала только трава по пояс, которая местами поднималась выше головы, и тогда мы шли в своего рода лесу, в котором ничего не видно. Я бывал в альпийских лугах, там такие же заросли. Помню тучу комаров, здесь они

тоже имелись, но нас не трогали, может потому что не считали пищей?

Все-таки размером комары были с воробьев. Впрочем, они и на комаров мало походили. Мы бы, наверное, так и не узнали, что это кровососы, если бы одного из этих летающих насекомых Вика, бахвалясь, не развалила ударом меча, и нас всех забрызгало кровью.

Я подошел к Дашке и тоже услышал шорох, ползущего по траве какого-то существа. И этот скребущий звук явно приближался к нам. В голове бродили какие-то ассоциации. Шорох не топот. А шелестит обычно что-то, у чего нет ног. Блин!!!

– Дара, вперед на открытое место! –заорал я, будто оно где-то имелось это открытое место. – Бегом!

Девушка-ивр бросилась вперед, мы за ней, но тут же отстали, и это стало нашей очередной глупостью. Вероятнее всего, моей. Мог же сказать, что бежать надо в сторону противоположную от шороха. Мог, но не сказал, не додумал, считал, что она сама догадается. А она не догадалась. Мы вылетели на пустое пространство, и тут от ствола огромного дерева к Дашке метнулось огромное темное тело, диаметром с трубу магистрального газопровода. У трубы имелась огромная пасть с изогнутыми зубами, она открылась и девушка-ивр оказалась в ней. Всего мгновение и ее не стало.

Я еще бежал вперед, но уже стал другим, мои руки сами собой выхватили меч, повернули навершие, увеличивая его размеры, превращая в подобие ятаган или большого мачете. А когда до гигантской змеи осталось совсем немного, я прыгнул, и в огромном прыжке пронесся над ошарашенной змеей, которая смотрела на меня непонимающими черными глазами, приподнявшись над землей метра на три.

Вот эти три метра я и снес одним ударом в прыжке. Скажу честно, сам удивился. Нет, я понимал, что лезвие у меча острое, но чтобы настолько. Приземлился я мягко, кувыркнулся, перевернулся, встав на колено, готовый к новым нападениям, а потом снова рванулся к огромному черному туловищу, которой конвульсивно то собиралось в кольца, то снова распрямлялось.

Змеи не пережевывают пищу, а глотают, переваривание дальше осуществляется внутри.

Времени прошло мало, так что Дара должна быть еще жива, по крайней мере, я на это надеялся. А что мне было еще делать? Надежда умирает последней вместе с ее носителем. Я вскрыл мечом тушу змеи, добираясь до пищеварительного тракта, а потом повел лезвие вдоль, разрывая внутренности. Наверное, в этот момент я был похож на мясника, руки по локоть в крови, в глазах злость и отчаяние. Я разрезал все тело, удивляясь остроте этого меча. Почему-то вспомнилась японская катана, для проверки которой живых рабов укладывали друг на друга, а потом рубили. Если клинок разрубал три тела, он считался хорошим, если пять, то ему давали собственное имя, потому что это был уже клинок мастера.

Я растянул тушку и нашел внутри только огромное кожистое яйцо. Дашки нигде не было, хоть я уже дошел до анального отверстия. Я выволок его, обжигаясь о внутреннюю кислотную слизь, которая у змеи выполняет роль пищеварительного сока, и потащил к большой луже, смывать кислоту с рук. Ожоги я все равно получил, но слабые, с такими можно жить, я обмывал поверхность яйца и думал, что делать дальше. Вот это я крутой полководец! Еще и не закончился день пути, а уже появились первые потери. И какие. Уж кого-кого, а Дашку я потерять не имел права, она же и моя карта, и навигатор, и много чего еще. Да и нравилась она мне. Внутри мое сердце превратилось в льдинку, и я боялся думать о том, что будет, когда оно немножко оттает, я уже умру от боли и отчаяния. Я выволок яйцо из лужи, оттащил к дереву и сел на землю, мрачно глядя по сторонам

День понемногу клонился к вечеру. Первый день всегда комом. Закон старый и верный. Еще ни разу не было так, чтобы в первый день прошли то, что планировали. И всегда что-то случалось. Ведь знал же, что надо быть осторожнее, почему не предупредил девчонок? Что я за идиот то такой?!

– Здесь остановимся, – буркнул я Вике, которая смотрела на меня со странным выражением, причем она стояла на том же месте и в той же позе, где я ей приказал и не двигалась. Стала послушной? Толку то теперь. В принципе можно возвращаться к звездолету, идти мы не знаем куда, а можно сделать себе харакири этим замечательным мечом. –Сможешь развести огонь?

– Если найдешь дрова, – девушка приблизилась, замерла, разглядывая яйцо, в которое превратилась Дара. Я замахнулся мечом, чтобы рассечь эту кожу

и посмотреть, что внутри, но она предостерегающе крикнула. –Не смей! Нельзя!

– А ты откуда знаешь? –спросил я, внезапно успокаиваясь, адреналин из крови понемногу уходил, а вместе с ним и первобытная ярость. Мне становилось все хуже и хуже. Тоска уже начала сжимать мое сердце, как кольца все еще вяло бьющейся в конвульсиях змеи.

– Я ее сестра, – просто ответила Вика. – Поэтому ее чувствую. Ты не переживай, она живая, с ней все хорошо.

– Хорошо, когда все хорошо, – пожал я плечами, подпрыгнул метров на шесть в высоту и срубил огромную ветвь, диаметром с полметра, идущую над головой. Она рухнула вниз, и я десятком быстрых ударом, превратил ее в кучу дров. Нет, этот меч мне определенно нравился, его запредельная вероятнее всего молекулярная острота позволяла почти не тратить силы, да и злости во мне немного поубавилось – Точно жива и это точно она там внутри?

– Она там внутри в своей оболочке, и с ней все нормально, – ответила девушка, складывая дрова в кучку, потом она вытащила из рюкзака два непонятных кубика, нажала на две грани одного, из его середины вырвался язык пламени, и сучья запылали. – Она появится к утру, как только придет в себя. Ты не волнуйся, Дашка так устроена, точнее ее такой сделали, убить ее совсем непросто. А ты меня удивил, Максим.

– Чем удивил? – я нарубил из тела змеи кусков мяса и потащил к огню. Шашлык это наше все. А змеи все съедобны, надо только голову отрубить, там у них железы, которые яд вырабатывают. Помню, как-то в одном походе, мы небольшого ужа сожрали, нормально так, даже вкусно показалось с голодухи. Мясо белое, как у курицы, и на вкус чем-то похоже, хоть конечно, костей позвоночных много. – Я вроде ничего такого не сделал.

– Ну да, – покивала Вика. – Если не считать того, что ты прыгнул с места метров на десять, да в высоту метров на пять, а голову у этой твари срубил вообще одним ударом. Я если честно и не поняла, что происходит. Вот Дашка бежит впереди, и тут эта тварь ее глотает, а ты бежишь и что-то орешь матом, а потом раз и змея уже в конвульсиях бьется, а ты ее рубишь мечом. Лицо злое, яростное.

– Фигня, – пожал я плечами. –Любой так сможет, ты тоже, поверь. Гравитация меньше, чем на Земле, поэтому прыгнуть на пять метров любой сможет, а то, что голову срубил, так это меч хороший. Ты же, видела, что я и дерево порубил без проблем. Шикарная вещь.

– Нет, Макс, ты меня удивил, – девушка кинжалом настрогала щепок и теперь насаживала на них мясо и ставила к огню. – Ты прямо как былинный герой, раз и уже в воздухе с мечом, два и враг повержен. А я струсила, вместо того, чтобы тебе помочь, просто стояла и смотрела, словно меня это не касается.

– Ага, – фыркнул я. – Вдруг откуда-то летит маленький комарик, и в руке его горит маленький фонарик. “Где убийца, где злодей? Не боюсь его когтей!” Подлетает к пауку, саблю вынимает, и ему на всём скаку голову срубает! Муху за руку берёт и к окошечку ведёт. “Я злодея зарубил, я тебя освободил? И теперь,душа-девица, на тебе хочу жениться!”