Начало

– Круто м очень убедительно, – согласился я. – А теперь полетай немного, и я пойму, что лучше тебя никого нет и быть не может.

– Чего?! –девушка посмотрела на меня уничтожающим взглядом. – Ты сейчас, о чем мне пытаешься сказать? Вот чувствую, что обидеть пытаешься, но не понимаю чем.

– А вот о чем я пытаюсь тебе рассказать, дорогая, – я посмотрел на Дару.

– Милая, покажи мне, как ты летаешь, да и Вике очень хочется посмотреть на твой полет.

-Да, сейчас, – девушка ивр улыбнулась, оттолкнулась от земли и унеслась в высоту. Одно мгновение и ее не стало, затерялось где-то среди ветвей деревьев. –Пусть попробует повторить.

– А теперь ты, – я посмотрел на девушку. –Сможешь также или все-таки нет?

– Я тебе не насекомое, – буркнула Вика. – Ты меня с этой кузнечихой не сравнивай. Я человек и звучу гордо.

– Хорошо, звучи гордо и дальше,– сказал я. – А теперь двинулись к цели. Кстати, Дара, у нас еще и Джи пи эсом будем работать вместе с Глонасс. Карта у нее в голове, так что потерять ее, это значит обречь себя на смерть – ты поняла, дорогая? Это я к тому, что не нужно ее подставлять под зверя или бросать в беде.

– Ясно, – кивнула девушка. – Бить можно, но не убивать нельзя так же, как и тебя. Кстати, а ты нам зачем? Есть ли у тебя какие-то особые таланты, и кто тебя назначил главнокомандующим? Может нам с тобой пора разобраться?

– Вся беда в том, что без меня у вас ничего не получится, – я надел на спину рюкзак, попрыгал, вроде нормально, нетяжело и не мешает. – Я тот, кто может забрать этот артефакт и принести обратно, а назначила меня на эту хлопотную должность королева, но если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь отказаться от моего командования и идти в одиночку, сама по себе.

– И отдать тебя этой мымре? –фыркнула девушка, глядя, как Дара падает с неба вниз. Всего одно мгновение, и она оказалась рядом со мной, кстати, от этого приземления остались глубокие следы, на полметра точно ногами в землю вошла. Я подал ей руку, чтобы помочь выбраться, в благодарность за это девушка ивр протянула мне ветку с какими-то плодами. – Кушай, это безопасно и вкусно.

– Давай, – я попробовал, плоды походили на недозрелый персик, но после питательных кубиков еда показалась мне божественным пиршеством, Вике я дал пару штук, она их молча съела. И я продолжил. –Так в каком направлении нам идти к артефакту? Ты что-то там смогла заметить дорогая?

-Вокруг лес и больше ничего, – Дашка крутанулась и показала рукой налево. –А идти туда, но далеко, отсюда не увидишь.

– Тогда двинулись, – я сделал первый шаг. Нормально. Налево все мужики и ходят. – Любой путь начинается с первого шага.

Дара обогнала меня и заняла место в авангарде. Молодец. Послушная девушка. Вика шла сзади, дыша в затылок, тоже пойдет, хоть если честно, я бы оставил ее на корабле. Если в девушке-ивре я был уверен, я знал, что она не станет скандалить, выяснять отношения, при этом прикроет в бою и не будет обузой, то про Вику, я такого сказать не мог. Она для меня была некой загадкой, иногда казалась надежным товарищем, которому можно доверить тыл, но чаще всего я видел перед собой взбалмошную избалованную девчонку, от которой неизвестно, чего ожидать. А на чужой планете, где каждый шаг несет в себе опасность, где выживание зависит от сыгранности команды и надежности каждого из ее членов, таких членов команды надо гнать взашей.

Помню, как в одной из пещер, один мой товарищ, которого я послал вперед привязать веревку для спуска в колодец, решил привязать ее к трухлявому и старому шнуру, который там болтался неизвестно сколько лет. Спустились все нормально, без проблем, обследовали пещеру, ничего интересного не нашли, а вот когда я начал подниматься, упираясь спиной и ногами встенку, старый репшнур лопнул, и вся веревка плавно опустилась мне на живот.

И что? По этой веревке вниз спустилась вся команда, поэтому от меня зависела жизнь всех моих тогдашних друзей. Как быть? До верха колодца метров десять, вниз двадцать, ноги устали, страховки нет. Сорвусь, погибну сам, а со мной и вся команда, потому что подняться вверх по такой плоскости тридцать метров без страховки практически невозможно. Был там один неприятный фрагмент стены, где бежала, вода и ноги скользили. Значит, погибать мне было нельзя. Я вздохнул и полез дальше, думая о том, упаду сейчас или через пару метров. А то, что внизу ждет смерть, как-то не сомневался, на самом дне колодца лежало два валуна, которые любому сломают спину. Все-таки странное существо человек, если бы мне сказали, что я поднимусь без страховки на такую высоту, я бы покрутил пальцем у виска. Я поднимался долго, делая через каждые пять мелких шагов перерыв, но все когда-нибудь кончается, кончилось и это. Я добрался до верха, привязал репшнур к бревну и сбросил его вниз. А потом трое суток чувствовал боль в ногах, и вероятнее всего, она мне потом и отомстила.

Всего один идиот мог убить всех, включая меня и себя только потому, что так ему показалось проще вязать. Мне тогда запомнилось только ощущение дикой ярости и беспомощности, я тогда дал себе слово не брать непроверенных людей в команду и контролировать выполнение любого задания, особенно тогда, когда существует хоть минимальная опасность.

Правда, исполнить я это уже не смог, моя фарфоровость после этого похода стала такой, что ходить начал аккуратно, осторожно и с бадиком, а про горы и пещеры пришлось забыть, как мне тогда казалось, навсегда. И вот сейчас у меня в команде был ненадежный товарищ, которого я не мог прогнать. И дело не в том, что мы жили вместе, испытывали друг к другу какие-то чувства, и нам было хорошо вместе. Нет, все гораздо проще. Я просто знал, что один выживу, а она не сможет. И если я ее прогоню, то она умрет по моей вине. Вы можете убить женщину? Я нет. Это сидит внутри меня, и даже ради своего выживания не дам умереть ребенку и девушке. Я мужчина, создан для того, чтобы их защищать.

Как-то я считал статистику, всегда во время каких-то бедствий, катаклизмов, процент гибели мужчин и женщин разный. Женского пола выживает чуть больше шестидесяти процентов, мужчин едва двадцать пять, и большинство из них гибнут, как раз спасая женщин и детей.

Так задумано богом –великим программистом, и в этом присутствует своя логика, ибо выживут женщины, выживет род человеческий, выживут мужчины –род погибнет. Вы знаете, какая самая остроумная шутка Чарли Чаплина? Он создал перед самой своей смертью фонд, положил в него миллион долларов и объявил, что выплатит эту сумму первому мужчине, который сумеет выносить и родить ребенка. Чаплин давно умер, а фонд существует, и каждые десять-пятнадцать лет появляется мужчина, который претендует на эти деньги.

Трое мужчин внедряли зародышей себе в живот и в три-четыре месяца каждому из них пришлось делать операцию, вытаскивая уже сформировавшийся, правда, еще нежизнеспособного плода, потому что ребенок сдавливал желудок и другие внутренние органы. Но ведь зигота цеплялась за стенку брюшной полости, и плацента вырастала, чтобы ее кормить, да и до трех месяцев развитие ребенка было нормальным. Так что мы, мужики, теоретически выносить ребенка можем, а вот практически нет.

Значит, Вика будет с нами до конца, пусть только до моего, впрочем, вряд ли девчонки смогут выжить без меня, так что вероятнее всего умрем вместе и в один день.

Мы шли вперед по высокой траве, настороженно глядя по сторонам. Этот мир был огромен, странен и величественен. Все в нем было грандиозным, но это понятно, раз гравитация ниже, значит все живое выше. На Земле тоже жили когда-то исполины и гигантские животные, а потом кто-то из инопланетян подтащил к нашей планете Луну, она замедлила скорость вращения планеты и гравитация увеличилась. Какое-то время по планете еще ходили великаны, о них существуют легенды у каждого народа, живущего на Земле, но они скоро вымерли, и остались только люди.

И это жаль, поскольку те, гигантские парни и девчонки, были явно умнее нас сегодняшних карликов. Пирамиды они построили, так написано в некоторых манускриптах, правда, их скрывают в запасниках музеев, до которых никому не добраться, кроме научных работников, а с тех берут подписку о неразглашении. Почему? Да потом что история насквозь фальшивая и не соответствует фактам. Впрочем, как сказал кто-то из великих, если история не соответствует актам, тем хуже для них.