Страница 60 из 82
«Золотое солнце» располагалось в трёхэтажном здании за пределами города. Несмотря на высокий металлический забор, окружающий приют, основной защитой от грабителей служил густой лес. Всего в паре шагов раскинулись бескрайние поля, на одном из которых находился настоящий замок, в котором раньше жили Аленксадра и Сергей Куликовы. После смерти жены профессор переехал в приют, но и то оставил в нём лишь девятерых детей, восемь из которых оказались новорождёнными.
Лишь одна девочка оказалась немного старше других сирот. Когда случился тот ужасный инцидент с убийством, малютке было три года. Но в памяти навсегда отпечатался след тех ужасающих и душераздирающих событий: крики людей, вопли детей, шум машин и одна суматоха. Куликов решил назвать девочку не по имени, что делал с «недостойными быть избранными», а дал ей кличку, послужившую ещё одной причиной нагнетающих слухов о «Золотом солнце». Малютка стала обладательницей роскошных рыжих волос, вьющихся прямо до талии. Издали прохожие иногда принимали их за огонь или за гриву льва, за что Львица и получила кличку. Девушка расцвела со своей красотой уже в семнадцать лет: глубокие голубые глаза, смотрящие из-под длинных чёрных ресниц, распущенные волосы, чёрное облегающее платье, — его Львица носила постоянно, ведь ей казалось, что оно было очень удобным, — и слегка смуглая кожа.
Остальные восемь детей так же выросли, но не блистали такой изящной красотой, какой сверкала Львица. Разве что, тринадцатилетняя Лилия, у которой были короткие золотистые волосы и тёмно-серые глаза, словно свинцовые тучи. Сироты стали «жертвами» странных, по мнению горожан, имён. И каждый из этих детей носил свой собственный амулет в форме какого-либо животного. Камни выглядели совершенно обычно, а поэтому, когда дети обсуждали их волшебную силу, проходящие мимо люди сразу понимали, что это сумасшедшие из «Золотого солнца».
Сегодня Сергей Куликов готовился к встрече с одной из городских женщин, которая хотела оставить двух своих детей в «Золотом солнце». С первого взгляда, этот поступок мог показаться опрометчивым и легкомысленным, но девушка знала профессора в детские годы, а поэтому была уверена, что бывший однокашник не разочарует её.
К старому трёхэтажному зданию подъехал красный автомобиль, весь чистый, блестящий на солнце. Из салона вышла высокая девушка с густыми чёрными волосами, за что некоторые сироты даже приняли гостью за ведьму. И не только из-за волос: суровый и проницательный взгляд пронзил детей, будто она смотрела сквозь них; роскошное платье пепельного цвета, сшитое из настоящего шёлка; серые перчатки на тонких и длинных руках…
Львица смотрела на красоту женщины, думая: «Она похожа на змею, готовящуюся к нападению!»
— Дорогая Василиса Лебедёва! — воскликнул Сергей Владимирович.
Пожилой мужчина в чёрном наряде вышел навстречу гостье, и, как подобало при встречах, поцеловал её руку. Молодая женщина пару секунд осматривала местность, а потом неуверенно спросила:
— Вы точно сможете присмотреть за моими детьми? О Вашем приюте ходят ужасные слухи, я не хочу, чтобы они оказались правдой!
— Эти слухи лишь плод воображения народа, — невозмутимо ответил Сергей Владимирович, — только и всего. Они хотят верить в страшилки, вот мы и стали их жертвой… — Куликов расплылся в улыбке. — Ответьте теперь на мой вопрос. Почему такая привлекательная дама отказывается от своих детей?
— Я не отказываюсь! — резко повысила свой голос Василиса Лебедёва. — Знаете, мой муж умер всего пару лет назад от сердечного приступа, а я должна скоро уехать на гастроли в другой город! Я не могу взять с собой детей! И Вы говорите, что…
— Я всё понимаю, — спокойно произнёс мужчина. — Вы можете на нас положиться.
— Но я ещё не до конца уверена в своём выборе! — гордо подняла голову Василиса Лебедёва. — Я хочу, чтобы мои дети были в самых лучших условиях, чтобы у них были нормальные друзья! — Женщина вновь окинула своим взором девятерых сирот. — И я хочу сама убедиться, что у Вас есть всё для этого!
С этими словами гостья и Куликов удалились осматривать сам приют, оставив сирот одних. Львица, как самая старшая, сказала, что все могут расходиться, ибо мадам Лебедёва больше не заинтересуется их судьбами.
— Гордей! — вдруг шикнула девушка на блондинистого паренька с красным амулетом кота на шее. — Чтобы твои дурацкие шутки не попадались нашей гостье на глаза! Иначе я из тебя такую тряпочку сделаю…
— Ты что?! — сделал изумлённое лицо Гордей, хихикнув. — Никакие шутки не попадутся никому на глаза! Разве что, вы будете иногда слышать чьи-то крики, как будто меня кто-то будет убивать!
— О, а можно я буду твоим палачом? — воскликнул Демьян.
Камень волка и камень кота были с раннего детства не разлей вода. Гордей — светлый и щуплый паренёк, любящий лениться, но когда дело доходило до шуток, то парень был тут как тут. Демьян, напротив, — тёмные длинные волосы до плеч, упитанный и загорелая кожа. Единственное, что роднило две, на первый взгляд, противоположных души — любовь к розыгрышам, которые иногда имели печальные последствия.
Всего на прошлой неделе эти двое решили подшутить над пугливым Модестом, — владельцем камня голубя, — разжигая рядом с ним огонь. Сначала Демьян и Гордей едва сдерживали слёзы от неудержимого смеха от напуганного лица Модеста, который бросился к выходу, но двери оказались заперты теми же шутниками, а потом огонь вышел из-под контроля… Хорошо, что вопли перепуганных ребят услышали Фрида и Алоис, успевшие позвать остальных детей и вместе с ними водой из колодца потушить пламя, которое, к счастью, разгорелось не так сильно. Но после этого Львица стала с опаской и открытой ненавистью относиться к любой из проделок двух неразлучных друзей.
— Прекратите сейчас же! — закричала Львица, а после испуганно обернулась, чтобы убедиться, что её не слышала Лебедёва. — Так, вы двое скоро превратитесь в две тряпки, которыми я буду вытирать пол с усмешкой!
Почти все сироты приюта «Золотое солнце» засмеялись этой шутке, даже Гордей и Демьян, но только не Иннокентий. Он весь сжался, испуганно косясь своими серо-карими глазами на своих товарищей, не понимая причину их хохота.
— На то это и камень зайца! — шепнула Агония Фриде. — Вечно такой!
Владелица амулета собаки кивнула словам лучшей подруги. Вечно хмурый и пугливый Иннокентий почти никогда не улыбался и воспринимал всерьёз шутки. Тихоня любил проводить время в одиночестве, ну, или с Модестом. Но в отличии от камня зайца, амулет голубя был более приветлив, и сам был непрочь посмеяться над смешной шуткой.
Фрида нахмурила брови, вспомнив о гостье. Почему-то Василиса Лебедёва произвела на неё огромное впечатление загадочной дамы, скрывающей под своим грозным видом ранимую душу. Столько же любопытства было и в Агонии, жаждущей поближе познакомиться с дамой. И, казалось, что у обоих сирот одинаковое желание, но при том такие разные мотивации…
Не успели дети приюта «Золотого солнца» разойтись, как из главного корпуса поспешно вышел Сергей Куликов, хмуря свои светлые брови. Губы вмиг сузились, а лицо, которое всегда было смертельно белым, побледнело сильнее.
— Львица! — закричал мужчина таким грозным голосом, что птицы, бродящие по округе, разом вспорхнули. — В мой кабинет, немедленно!
Девушка на время лишилась дара речи, но, опомнившись, едва заметно кивнула, поспешно уходя в нужную сторону. Она и понятия не имела, что там такого приключилось, раз вечно спокойный Сергей Владимирович вдруг повысил свой тон.
Остальные дети уже разбежались по территории приюта, даже не подозревая о предстоящих событиях, о которых вскоре начнут жалеть. Фрида отбежала в сторону, но, увидев, что Агония смотрит в сторону Львицы, крикнула:
— Гордей обещал всем нам показать головастиков, не забыла?
Рядом с «Золотым солнцем» находилось непроточное озеро, в котором не водилось совершенно никакой живности. Обычный водоём, только и всего. А поэтому, в восклицания главного шутника среди сирот, что тот нашёл настоящих рыб, почти никто не поверил. Но любопытство брало вверх, и всем хотелось хоть глазком увидеть что-то необычное…