Страница 1 из 82
====== Пролог ======
— Пёс, кто-то снова угрожает нам, — Кошка пробормотала себе это под нос настолько равнодушно, словно рассказывала о планах на сегодняшний день.
В руках девушка держала помятый конверт. Наверняка до того, как попасть под дверь, он не выглядел так потрёпанно, нежели сейчас. Ни для кого не секрет, что Кошка сначала вымещала свой гнев на какой-нибудь безобидной вещи, а только затем начинала здраво рассуждать. Её безразличный взгляд — доказательство тому, что конверт стал той самой «безобидной вещью», пострадавшей от пылкого характера.
Пёс не спеша повернул голову к девушке. На злосчастный конверт он обратил внимание только через несколько долгих секунд, прежде чем изломить бровь. Юноша умел нагнетать обстановку своим пламенем хладнокровия. Когда казалось, что Пёс больше никак не отреагирует на письмо с угрозой, его бледное лицо, освещаемое слабым огнём из камина, прорезала склизкая ухмылка. Глаза же продолжали бездушно сиять в полумраке комнаты.
— Да? — Змей нехотя оторвал взгляд от газеты, презрительно щурясь. — А кому-то вообще до нас есть дело?
Ответом послужило пронзительное оханье Голубки. Миниатюрная девушка, доселе слившаяся со стеной и не выдававшая ничем своё присутствие, спотыкаясь, подбежала к Кошке и вцепилась в её кофту своими крохотными бледными ручками. Несмотря на то, что она едва ли была младше подруги на два года, она с трудом доставала до её плеча. Голубка пугливо спряталась за спиной «защитницы», будто злодей находился в комнате.
— Не бойся ты так! — звонко засмеялась Кошка и поспешила погладить подругу по тонким русым волосам, чтобы успокоить её. — Эти идиоты не знают, с кем связались! Если они посмеют обидеть кого-то из нас, то им не будет пощады.
Девушка, в знак подтверждения своих слов, нащупала на груди амулет, по форме напоминающий кота. Он мигом засветился красным, как бы отзываясь на правильность слов хозяйки.
Дрожь в ручках Голубки явно ослабла, но не до конца. Чтобы показаться всем смелой, — хотя она прекрасно понимала в глубине души, что всем до неё нет никакого дела, — она с трудом заставила себя отпустить плечо Кошки и кратко кивнула.
Кошка небрежно бросила конверт в сторону Пса. Краем ума она надеялась, что бумажка заденет его щёку и поцарапает, однако юноша ловко перехватил конверт в воздухе. Без лишних слов он разорвал его и достал спрятанную бумажку. Некоторое время Пёс пожирал письмо ледяным взглядом, в котором виднелось подобие отвращения. И только когда он услышал шипение нетерпеливой Кошки над ухом, юноша сделал вид, что начинает читать.
«Кто-то явно следит за нами, — подумал он, разворачивая сложенное письмо. — Злоумышленник находит время чётко, когда все мы сидим в доме. Будто бы среди нас есть предатель…» Пёс поморщился. Сначала он свалил своё внезапно вспыхнувшее отвращение на мысль о предательстве, однако… Слово «дом» всегда отравляло его душу. Душило изнутри. Даже когда юноша сам не замечал, как произносит отвратительное сочетание букв.
Бездушный взгляд Пса мигом перенёсся от письма на маленькую комнатку, в которой находились все члены его банды: Кошка, Змей, Голубка и, конечно же, он сам. Голубка слишком робкая и пугливая, чтобы делать хоть что-нибудь, смутно напоминающее шпионаж и грабеж. Она точно не сможет пересилить своих внутренних демонов и предать тех, кто подобрал её, медленно сходившую с ума. Кошка невероятно горделива, дабы марать руки в таком чёрном деле. Она скорее кинет их и уйдёт, чем будет работать. Она лентяйка. Чёртова гордая лентяйка. А Змей… Змей, какой бы тварью он ни был, не раз доказывал преданность банде Эрнагесена. Ради чего он делал тогда это?
«Как глупо!» — Пёс встряхнул головой, отгоняя противные мысли. Неужели он серьёзно начал считать, что среди его товарищей есть предатель? Они столько всего вместе пережили! Так или иначе, юноша вновь опустил взгляд на письмо и наконец прочитал вслух:
— Я слежу за вами. Куда бы вы ни бежали и где бы ни прятались — лев отыщет вас… — Пёс кинул письмо в огонь. Пламя жадно принялось поедать полученный обед. — Что за тупость!
Однако после прочтения письма в комнате резко всё затихло — вся банда Эрнагесена с изумлением уставилась на догоравшее в огне письмо. Даже ветер на улице затих, словно заинтересовавшись таким исходом событий.
Где-то вдалеке тикали часы. Тик-так. Тик-так. Время снова пришло в норму, хотя никто не смог выйти из оцепенения.
Первым обрёл дар речи Змей. Исхудалый паренёк, чьи чёрные волосы падали на глаза, прикрывая тем самым их вечно злобный прищур, встал с ледяного пола. Газету он откинул от себя, как дохлую мышь. Змей ловкой тенью добрался до двери и, уже открыв её, внезапно зашипел:
— Я хочу высказать свою точку зрения. Кроме нас, существует некий лев, который угрожает нам. Зачем мы ему? Я даже знаю ответ! — Змей свирепо посмотрел на всех присутствующих. — Ни один человек в здравом уме никогда не пожелает, даже так сказать, никогда и не подумает красть то, что принадлежит нам. Если не человек, то кто? Правильно — демоны…
— Закрой рот! — резко прервала его Кошка. — Никто из нас никогда не станет вести с ними дела!
Змей злорадно засмеялся. Сначала тихо, а затем его грозный хохот разлетелся по всему дому, как гром.
— А я никого не виню! Но может, демоны затуманили чей-то разум? Может, кто-то из нас пишет угрозы и сам того не ведает? Взять, к примеру, Голубку. Она, может быть, по приказу своего амулета пишет эту чушь, а потом забывает.
— То есть, это я делаю? — Голубка испуганно взвизгнула, снова бросившись за спину Кошки. Голубые глаза девчушки расширились от неподдельного ужаса.
— Придурок сказал «к примеру», — владелица красного амулета поспешила успокоить подругу. Затем, гневно развернувшись к бестолковому теоретику, она начала шипеть: — Как мерзко даже с твоей стороны винить кого-то из нас! С чего ты вообще это взял?!
Змей не нашёл ответа. Он только пожал плечами и с гордо поднятой головой вышел из комнаты. Напоследок он с громким треском захлопнул за собой дверь.
После недолгой ссоры комната вновь погрузилась в мрачное отчаяние. Единственное, что поддерживало жизнь — это умирающий огонёк в камине. Голубка тихо заплакала, усевшись в далёком углу, чтобы её никто не увидел. Кошка, то сжимая, то разжимая кулаки, металась по комнате и мысленно кричала вслед Змею проклятья. Пёс, скрестив ноги, погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг.
====== Как всё началось ======
Подумать только, что мягкая кроватка ранним утром — сильнее любого магнита. Ну, по крайней мере, так думала Алиса. Тёплое пуховое одеяло, толстенькая подушка, набитая всякими разноцветными перьями… Но всегда этот уют и покой прерывает звон будильника, который повествует о том, что надо идти в школу.
Алиса завернулась поглубже в одеяло и снова решила отправиться в мир сновидений. Предатель-будильник ещё не зазвенел, а поэтому есть немного времени подремать. Прошла минута, десять, кажется, прошёл целый час, а звона ещё не было.
Девочка глянула в окно. Солнце уже вовсю светило на небе, а птицы давно проснулись и поют в своё удовольствие.
— Это очень странно, — сонно зевнула Алиса, всё же решив глянуть на часы.
Сначала перед глазами была размытая картина, но немного поморгав, девочка увидела время…
— Девять с чем-то часов! — вдруг закричала она, вскочив с постели. — Как я умудрилась проспать? Почему будильник не зазвенел? Меня же учительница прибьёт!
Подлетев к шкафу, Алиса раскидала всю свою одежду, ища школьную форму. Она перерыла весь шкаф, но форма так и не была найдена. Всякие платья, сарафаны, летние шляпки, юбки, кофточки… Но почему-то нет именно этой школьной формы!
Почувствовав, что нервы сейчас будут на полном пределе, Алиса сделала пару глубоких вдохов, пытаясь оценить трезво ситуацию.
«Я помню, что положила форму на спинку стула!» — вдруг осенило героиню. И действительно, форма лежала именно там. Алиса молниеносно надела её, выбежала с портфелем из комнаты и рванула к выходу из квартиры.