Страница 41 из 58
С разных концов потайного хода сбегались остальные солдаты. Их становилось всё больше, а значит, что сидеть здесь целую вечность нельзя. Когда первая волна Эклипсов скрылась за углом, Эрик юркнул обратно в тоннель; Лена вышла следом. Он взял её за руку и побежал вперёд. «Мы не можем использовать ни силу Эклипса, ни клейморы, — напомнил себе юноша. — Если нас найдут, придётся сражаться никчёмными кинжалами. Иначе шаткие ходы развалятся, и нас похоронит заживо. Проклятье. Даже если я поставлю барьер, мы не сможем выбраться из-под завала и будем сидеть так, пока нас не найдут или мы не сдохнем сами. Самое страшное — хрупкости этих туннелей понимают только те, кто часто по ним ходит. Остальные, в погоне за моей головой, используют и клейморы, и всю магию Эклипса. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!»
В Академии проходили урок, где курсантов учили прятаться и нападать из-за углов. Можно применить знания, дабы разделаться с солдатами, преграждающими путь к одному из выходов. Их всего шестеро. В засаде, тем более, зарезать их кинжалом даже легче, чем клеймором. «Я использую знания из Академии против Академии», — усмехнулся Эрик. Как иронично. Слышала бы его Нейт, которая всегда восхищалась подобными уроками.
Нейт. Или же императрица Нейт Парвати самолично отдала приказ принести голову Эрика Кали. Возможно даже за достойную плату. Самое ужасное было то, что все эти двенадцать лет он знал девушку, как никто другой, и она считалась его лучшим другом. Ослеплённый сначала горем, затем заботой об Аласторе, он не видел полностью её души. Неужели всё это — просто игра? Она специально втиралась в его доверие… «Нет», — остановил себя Эрик, стараясь не слушать крики Эклипсов, доносившихся совсем рядом. Нет — иначе бы Нейт воспользовалась шансом и постаралась убить его, пока возможность прыгала в её руках. Она сама была в ужасе. Так или иначе, для неё долг — важнее всего. Эрик не мог винить её за это. Когда-то он сам превратился в такое чудовище, потому что мысли о престоле вскружили голову.
Эрик остановился возле угла. Дальше, около входа, караулили несколько Эклипсов, загораживающих собой проход наружу. Их оказалось больше десятка. «Сдохни всё!» — яростно зарычал Эрик. Они уже успели понаставить везде солдат, чтобы тем самым отрезать все пути на свободу! «Твоя жажда крови — это острие меча. Твои раны — это огонь, дающий тебе больше жара в плоти. Твоя ненависть — самая мощная магия. Твой стук сердца — это музыка, в такт которой ты нападаешь».
Эрик пристально посмотрел на Лену, а затем осторожно передал ей дрожащего Аластора.
— Эрик… — жалобно пролепетала девушка. — Ты же не…
— Не заставляй его смотреть на это, — процедил Эрик. — Иного выбора нет.
«Она увидит в тебе монстра, — смеялся голос в голове. — Ты и есть монстр!»
Нейт говорила: «Тьма является заклятым врагом для напуганных птенцов; для хищников тьма — это верный друг и помощник в кровожадных охотах». Эрик давно осознал, насколько подруга заблуждалась. Тьма — идеальный инструмент убийства для тех, кто умеет ей пользоваться.
Сзади послышались шаги. Эрик мимолётно обернулся, вытащив с лёту два кинжала из ножен на бедре. На расстоянии десяти метров на них смотрели три Эклипса. «Ещё с десяток за углом», — пронеслось в мыслях.
Несколько мгновений Эклипсы смотрели на Эрика, стараясь разглядеть через тьму, нужный ли это человек. Едва один из них открыл рот, чтобы закричать, юноша подлетел к нему, мгновенно перерезав сонную артерию. Однако это не помогло — остальные два разом свистнули, и режущий звук заполнил туннели. Через секунду их крики смолкли, заменяясь на жалобное хрипение.
Эрик быстро оттолкнул от себя одного из солдат, камнем падающего на него, и осмотрелся. Лена с немым ужасом смотрела на трупы, закрывая глаза Аластору. Хотя, может быть, это и было лишним. Аластор за свои пять лет пережил столько, сколько не пережил ни один человек на континенте. Он сильный.
Изо всех проходов послышались шаги — товарищи по оружию ринулись на крик. Показавшись в туннеле, они без раздумий помчались на предателя. Эрик сделал глубокий вдох. «Твой стук сердца — это музыка, в такт которой ты нападаешь», — вспомнил он. Сейчас их не больше пяти. Через некоторое время прибудет больше подкрепления, и за эти секунды, к несчастью, придётся разделаться с ними и с Эклипсами, стоящими около выхода.
Юноша кинул нож прямо в толпу солдат, загородивших всю ширину туннеля, как в живую мишень. Один из них, конечно же, без труда его отбил — Эклипсы могут отбивать и пули, поэтому зачастую пистолеты бессильны. За ним сразу же Эрик кинул второй нож, а затем и третий. Потратив драгоценную секунду на то, чтобы отбить клинки, Эклипсы слегка ослабили хватку. Поэтому Эрик без труда тенью проник за их спины и перерезал горло одному солдату. Его товарищ кинулся прямо на грудь юноши, норовясь сбить с ног, но Эрик подставил нож, и Эклипс просто напоролся на него. Вытаскивать оружие не было времени — юноша просто небрежно оттолкнул труп на третьего солдата.
Ноги пронзила боль — кто-то ударил его прямо по колену. Эрик повалился на пол и, почувствовав слабый поток магии возле своего горла, быстро перевернулся через бок. Клинок впился в каменный свод туннеля, и поблизости от удара разрослись паутины трещин. Ещё один солдат кинулся на него, и Эрик смог едва ли ударить локтем прямо по лицу соперника. Эклипс, взвизгнув, отлетел на несколько метров. По крайней мере, точно не сразу оправится. «Минус три. Двое. Ещё двое…»
В следующее мгновение четвёртый солдат с боевым кличем кинулся на него. Эрик вскочил на ноги, кулаком со всей силы ударив по подбородку. Послышался тошнотворный треск ломающихся зубов.
Новая вспышка боли на этот раз разожглась у лопатки. Последний, пятый Эклипс, подло ударил со спины. Эрик повалился на пол, сумев в последний момент сделать подсечку. Солдат упал вместе с ним, однако, не тратя время на крики, кинулся на юношу. Эрик с трудом перехватил его запястья. Нож зловеще повис в нескольких сантиметрах от горла. Как бы юноша ни пытался сопротивляться, враг не уступал в силе. Лезвие ножа всё ближе и ближе подходило к горлу, зловеще сверкая кровавым цветом.
Неожиданно Эклипс захрипел и кашлянул кровью. Он упал на пол.
Лена с нескрываемым отвращением смотрела на место резни. В её руках находился кинжал, который Эрик подарил ей в день встречи. Теперь с некогда чистого и блестящего лезвия стекала кровь. Девушка только что совершила своё первое убийство. Но, быстро опомнившись, она подбежала к Эрику и подала ему руку помощи.
— Лена… — прошептал Эрик, не зная, что сказать. Сейчас он был весь заляпан кровью, ручьями стекающей с него. А потом он вдруг посмотрел на свои руки — их прорезали вздувшиеся вены. «Нет…»
Не по своей воле он только что использовал пятнадцать процентов силы Эклипса. Зрачки наверняка окрасились в жуткий кровавый оттенок, под стать нагнетающей здесь атмосфере. Поэтому Лена смотрела на него с таким видом? Эрик постарался поскорее отозвать магию, пока не стало хуже. Аластор видел его? Всё что угодно, лишь бы не видел!
Эрик опёрся о руку Лены и поспешил встать на ноги. Около стены стоял Аластор, закрывший глаза сам себе. Его не тронули — уже радует, цел и невредим.
— Эрик! — вскрикнула Лена.
Юноша осмотрелся. Прибегало подкрепление — не меньше десяти… двадцати… Их около тридцати. Тридцать подготовленных Эклипсов, жаждущих оторвать его голову, сбегались изо всех туннелей. При всём желании одолеть их практически невозможно. Солдаты Империи кричали, свистели, чтобы созвать остальные силы на убийство предателя. Однако даже если сбежать — у входа стоят ещё десять человек, которые не покинут свой пост, даже если рядом с ними начнётся резня.
«Лучше десять, чем тридцать», — рассудил Эрик. У него несколько секунд, чтобы составить план действий в голове.
— Лена, — протараторил юноша, — возьми Аластора и иди следом за мной, я буду освобождать нам доро…
Весь воздух разом вышел из груди.
Лена, с немыслимой быстротой схватив Аластора, подбежала к юноше и толкнула его прямо в живот. От неожиданности, от такой силы, вложенной в один удар, Эрик повалился спиной к одной из стен, где находилась ещё одна расщелина, но уже более широкая и заметная. Эрик со всей силы приложился о каменную стену затылком, и из глаз полетели искры.