Страница 40 из 58
Эрик помог Аластору аккуратно перебраться через оконную раму. Лена ещё не в скором времени придёт в себя — пока она заживляет свои раны. И всё же, они все целые и невредимые.
— Ты пожалеешь об этом, — рявкнула Нейт сзади.
Эрик, не поворачивая головы, засмеялся:
— У меня нет повода сожалеть.
Девушка молча смотрела, как её бывший друг и новый заклятый враг уходит вдаль. Чёрт. Нейт сжала руку в кулак, чувствуя своё бессилие, прожигающее душу. Как ни крути, в глубине души она продолжала видеть в нём своего друга. Нет — видеть предателя в обличье друга. Скоро, когда слабость испепелит все её чувства, в сердце пробьются ростки ненависти. И тогда ему наступит конец.
====== Глава XI. Свобода крови. ======
Империя преследовала их.
Сложно описать словами странное чувство, охватывающее Эрика всякий раз, когда он улавливал в воздухе ярость Нейт. Её гнев не похож ни на что иное — он словно отравлял воздух запахом холода и железа. Кончики пальцев горели, несмотря на сырость постепенно обвалившихся тайных ходов. Эрик искоса смотрел на Аластора, пытаясь найти в нём те же признаки, что испытывал сам. Мальчик только морщил носик из-за страшной вони, а ещё он дрожал. «Прошу, потерпи», — молил Эрик, хотя боялся открыть рот. То же самое он ощущал четыре года назад, когда его обнаружил раб-феникс. Любой звук приведёт к неминуемой смерти, любое неверное движение приведёт к неминуемой смерти, любая ошибка приведёт к неминуемой смерти. Внутри всё сжималось, будто пружина, готовившаяся неожиданно разогнуться и вылить всё отчаяние в одном вопле.
«Чёрт!» — шипел Эрик. Он слишком хорошо чувствовал ярость бывшей подруги, вдобавок к ней постепенно прибавлялось неестественное колебание под ногами. Сколько они прошли? Не слишком много, особенно для Эклипсов, преодолевающих расстояние намного быстрее остальных. «Таким образом, для них поимка беглецов — лишь вопрос времени, — Эрик глубоко вздохнул. — Аластор уже без сил».
Юноша остановился, аккуратно положив Лену около стены. Аластор, воспользовавшись заминкой, сел на каменный пол, чтобы отдохнуть. «Бедняжка», — горестно подумал Эрик, опустившись на одно колено. Лена ещё не выглядела хорошо, но, по крайней мере, в таком состоянии она сможет бежать. Ей удалось кое-как вылечить рваную рану на ноге.
Эрик начал трясти её за плечи и бить по щекам. Сначала девушка даже не вздрагивала, но со временем становилось понятно, что она постепенно приходила в себя. Дыхание сбилось.
— Очнись, — взмолился юноша, говоря это едва ли не над её ухом. Слишком уж он боялся, что его услышат — нельзя верить тоннелям, где эхо разлеталось, подобно неуловимому ветру. — Это я — Эрик.
Лена приоткрыла глаза. Взгляд её был настолько измученным, что сердце юноши защемило. Вернув её из ада, он отправил её в ад. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем девушка наконец заметила его и Аластора, пристально смотрящего на неё. Она слабо улыбнулась, хотя и вышла эта улыбка неровной, искажённой.
Едва Эрик открыл рот, как вдруг тяжёлые шаги и визг клейморов, ударяющихся о каменные своды, разнеслись по всем тоннелям. Хищники вышли на охоту.
— Тебе придётся бежать, — Как бы слова ни прозвучали жестоко, иного пути не оставалось. У них в запасе не больше пяти минут.
— Что произошло… — прошептала Лена.
— Погоня, — отрезал Эрик, хватая Аластора на руки. — Следуй за мной.
Повторять не пришлось. Лена, превозмогая боль, вскочила на ноги. Кивнув, юноша исчез во тьме тоннелей.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем отчётливее слышались крики Эклипсов, которым велели разыскать их любой ценой. Множественное ветвление туннелей не помогало — пусть они и потратят время, чтобы обыскать ложные пути, они рано или поздно отыщут их. Лязг металла становился всё ближе. «Подавляй свой внутренний поток энергии», — Эрик старался расслабиться. Эклипсы, как акулы, чующие кровь — малейшее проявление магии — и конец.
— Быстрее! — оглядывался Эрик на Лену.
Аластор сильнее цеплялся ручками в плечо юноши. Он плотно поджал губы, с боязнью смотря в темноту, остающуюся позади.
Сбоку упал камень. Лена плотно закусила язык, чтобы не вскрикнуть. Эрик уже свободной рукой потянулся к клеймору, висевшему за спиной, грозно обернувшись через плечо. Брови зловеще сомкнулись в одну изогнутую линию. Такая поза предвещала опасность, грозившую всем, кто подойдёт к ним. Лена невольно восхитилась — Эрик не просто беглец, нарушивший закон Империи. Он — Эклипс высшего ранга, равному которому нет нигде в мире. Он — наследник Кали, сын лидера мятежников.
Убедившись, что поблизости нет врага, Эрик продолжил путь. Одно мгновение — и он обогнал Лену, с проворностью кошки двигаясь вдоль стены. Хоть он и выглядел непреклонно, пот лился с него, несмотря на жуткий холод. Вдобавок он прекрасно чувствовал, как дрожит Аластор.
Эрик остановился, резко утянув Лену в какой-то едва заметный проход в стене. Девушка невольно потянулась к кинжалу, который всегда держала при себе. Даже Аластор с трудом проглатывал крики, дрожь его усилилась. Его щёки рассекали мокрые дорожки слёз. Все они чувствовали, как запах постепенно впитывал в себя запах тёмной магии и огня.
— Внутрь, — прошептал Эрик одними губами.
Лена старалась не обращать внимание на тихий треск костей под ногами. Черепа, оторванные конечности, давно разложившиеся в земле — от всего этого скручивало живот. Что она здесь ещё увидела бы, будь здесь больше освещения?
В стене имелось небольшое углубление, в котором они с трудом поместились. Если затаить дыхание, то Эклипсы смогут пройти мимо, не обратив внимание на едва заметный прорез в стене. Лена до жути боялась набрать в лёгкие больше воздуха, боялась даже дышать… По спине начало ползти что-то склизкое. Девушка сильнее стиснула зубы. Что бы это ни было — всё лучше, чем быть найденными разъярёнными солдатами.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей, Лена посмотрела на Эрика. Из-за тесноты проёма, они вплотную стояли друг к другу. Его дыхание, ровное и глубокое, согревало и чем-то напоминало обжигающее дыхание матери, когда та обнимала её. Тёмные глаза Эрика по-прежнему выражали глубокую скорбь, которую можно было разглядеть, внимательно присмотревшись. Он старался скрывать чувства, но всё равно их отражение мелькало в глубине взгляда, направленного в туннель, где раздавались крики. Лена осторожно взяла его за руку, и он вздрогнул. А затем робко улыбнулся.
Аластор, напротив, старался не смотреть в туннель. Он плотно закрыл глаза, наивно надеясь, что так он станет невидимым.
— Наверняка он направится в другой город, чтобы ограбить его, — раздался низкий голос одного из Эклипсов. Слишком близко. Слишком громко. — Возможно, в Ветустус. Там он возьмёт корабль и уплывёт на континент. Если у него, конечно, сохранился рассудок.
— Не дури! — прошипел его товарищ по оружию. — Если б у него сохранился рассудок, он стал бы императором и не выпендривался! Ты же знаешь — эти дети всегда хотят выделиться.
На мгновение один из Эклипсов остановился. Эрик, освободившись от руки Лены, вновь потянулся к клеймору, и на этот раз Лена смогла разглядеть его лицо. Он боялся не меньше её, и всё равно страх выдавал только его тревожный взгляд. Лена ощутила, как юноша расслаблял тело.
— Может вернёмся и скажем, что у нас нет шансов?! — рявкнул какой-то Эклипс. — Как ни крути, Эрик — лучший из лучших, и он знает это. Он сейчас может находиться в нескольких десятках километров от Дивитая! Это всё равно, что ловить дым!
— Кто-то видел, что он прихватил с собой одну из этих тварей. С ней он точно не уйдёт далеко.
Эрик стиснул зубы. Солдат, сказавший такую гадость, оказался прав — с Леной далеко не уйти. Она значительно тормозила его. Оставив девушку, он сможет сбежать с Аластором либо к матери, либо на континент, украсть там корабль и скрыться. А можно использовать магию Эклипса и улететь самому, пусть это будет и очень опасно. Эрик старался подавить эту мысль. Это говорил не он — это говорила та часть Эклипса, которого создала Академию в нём.