Свобода взаперти

- Ты разве владеешь магией земли? – а этот вопрос почему-то был задан мне.

Я покачала головой, с интересом наблюдая за диалогом. Никто не стремился вмешаться в начинающуюся одностороннюю перепалку. Одностороннюю потому что Аанг был настроен удивительно доброжелательно, совершенно не обращая внимание не недовольство в голосе собеседника.

- Я хотел бы научиться, – обезоруживающе улыбнулся аватар.

- Вот еще, – совсем уже не скрывая недовольство, фыркнул Майкл. – Это тебе придется объяснять все с самого начала, разжевывать. А я лично основы знаю и повторять их просто так не собираюсь.

Ребята вокруг согласно загудели, что совсем не смутило Аанга.

- Я тогда просто посмотрю, – он не терял улыбку. – Это можно?

- Можно, – кивнул Майкл и усмехнулся, указывая почти на верхушку лестницы. – Вон оттуда.

Аанг сжал кулаки, но кивнул и отправился занимать указанное место.

Выдвинулись в путь мы рано, и стараясь не тянуть с прощаниями, но все равно задержались на добрых три четверти часа. Дети гурьбой обнимали меня, похихикивая, обходили Катару, давали пять Сокке и похлопывали по плечу Аанга, подбадривая. Подумать только, эти маленькие маги земли относились снисходительно к аватару! Сокка первым прочувствовал всю комичность разворачивающейся сцены и рассмеялся. Я тихонько ему вторила.

Нола хотела предложить нам остаться. Я чувствовала, как этот вопрос вертится у нее на языке, но она ничего не сказала. Только вздыхала и грустным голосом наставляла в путь.

И мы ушли.

Путь до Аппы, спрятанного в ближайшем лесу, мы проделали молча. Также молча взлетели, и только потом Сокка накинулся на меня с расспросами.

- Так все эти дети, – он смешно округлил глаза, – маги земли?

Я кивнула.

- И ты тоже? – это спросила уже Катара.

Я снова кивнула.

- И ты их учила? – девушка изобразила на лице такой ужас, что хихикнул даже Аанг.

В этот раз я пожала плечами. Еще можно поспорить, кто кого учил.

- А тот мальчик, – Аанг начал как-то несмело, – он владеет всеми четырьмя стихиями? – и не дав мне ответить продолжил: – Ты его научила?

- Он мог вызвать любую стихию, но не мог их контролировать, – я почесала затылок. – Я только помогла ему поверить в себя.

Мальчик уставился на меня с восхищением. Он молчал больше минуты, и на лице его отражались самые разные эмоции. Наконец он сказал то, чего я ожидала и надеялась не услышать:

- А меня магии земли научишь?

Все трое смотрели на меня с надеждой, только на лице Катары сквозило подозрение.

- А почему ты раньше не говорила, что можешь научить Аанга?

- Вы не спрашивали, – честно ответила я. – К тому же я никогда никого не учила. С этими ребятами мы больше развлекались, – ответила на готовый прозвучать вопрос.

Я задумалась. Никто меня не торопил, но взглядов полных надежды от меня не отрывали. Учить Аанга надо не так, как я тренировала Майкла. Аватар не имеет представления о земле и огне, и это первая проблема. Эти две стихии полные противоположности тем, которыми мальчик уже владеет.

- Я могу попробовать учить тебя, – обратилась я к Аангу, – но тебе все же стоит найти учителя, в совершенстве владеющего магией земли.

Ребята разразились радостными возгласами, едва не напугав Аппу, что грозило бы нам не очень приятной посадкой.

Первую тренировку решили провести тем же днем после обеда. Мы приземлились возле небольшого голого холма, чье подножие было завалено булыжниками разнообразных форм и размеров. То, что надо для начала.

Брат с сестрой разошлись, то и дело проходя мимо и с интересом поглядывая на нас. Я старалась не обращать на них внимания, но Аанга, похоже, их хождение чрезвычайно нервировало, и он, обиженно рявкнув, прогнал их.

- Расслабься и успокойся…

Не успела я закончить фразу, как Аанг воззрился на меня в недоумении.

- Разве надо расслабляться? Я думал, надо быть напряженным.

- Не напряженным, а сосредоточенным, – поправила я. – Но для начала все же расслабься.

Мальчик со вздохом уселся на землю и постарался выполнить мои указания.

- Хорошо, – я вздохнула. – Открой глаза. Посмотри на все эти камни. Они лежат здесь уже очень давно, и мало кому под силу голыми руками сдвинуть их. Они спокойны, камни не испытывают эмоций, и они мешают, когда пытаешься их покорить. Именно поэтому я просила тебя успокоиться. Почувствуй их стойкость. Они не напряжены, но готовы отбить любую твою атаку. Если сравнивать с водой, то она принимает все в себя, а земля отталкивает.

- Вода мне нравится больше, – вздохнул Аанг.

- Боюсь, спрашивать тебя никто не будет. Ты должен научиться в равной степени любить каждую стихию. Ты не должен бояться или ненавидеть, просто почувствуй.

- Что почувствовать?

- Стихии. Каждую из них. Ты же чувствуешь ветер, как будто он часть тебя. Ты не думаешь, не рассчитываешь силу удара. Почувствуй сейчас также и камень рядом с тобой.

- Как можно почувствовать камень? – мальчик встал и подошел к холму, приложив к нему руки.

Я ударила кулаком по земле, и Аангу в ладони ударились два маленьких камня, отделившись от холма. Он вскрикнул и отдернул руки.

- Выбрось ветер из своего тела! – я встала рядом с ним, уперев руки в бока. – Сделай его твердым как камень. Отталкивай, не позволяй коснуться себя.

Я запустила в него еще один камень, но мальчик от него увернулся.

Не знаю почему, но я закипала. Аанг совершенно не хотел становиться жестким, он только уворачивался и набивал шишки, а я все не могла перестать швырять в него камни. Я давно поняла, что так ничего не получится, но пока не могла придумать другую тактику.

- Прекратите! – крик Катары выдернул меня из мыслей.

Я запустила последний камень, и, к моему удивлению, аватар не стал от него уворачиваться. Он расставил ноги, присел и выбросил вперед кулак. Камень встретился с подставленным кулаком и с хрустом раскололся.

Я чуть не подпрыгнула от радости, а Аанг осел на землю и удивленно уставился на собственную ладонь, все еще сжатую в кулак. Катара подбежала к нему и, сжав пострадавшую руку, гневно уставилась на меня. Я ничуть не смутилась, направляясь к ним. К тому же, я видела, что мальчик ничуть не пострадал, только испугался и удивился.

- Запомни это ощущение, – я протянула ему руку. – Пока не сможешь его воспроизвести самостоятельно, обещаю не швыряться камнями.

- Только камнями? – подозрительно спросил Аанг и рассмеялся.

- Только я, – лукаво усмехнулась. – Надо найти тебе учителя-мага земли. За него поручиться не могу.

Мальчик застонал, но улыбнулся.

Следующим утром мы вошли в большой город. Странное предчувствие не оставляло меня.

========== Глава тринадцатая, о друзьях и похищениях ==========

Мы сидели в первом ряду и ждали начала шестого Турнира Магов Земли. Когда заговорил ведущий, я слегка напряглась, отклоняя от Сокки огромный булыжник. Стало понятно, почему первые двадцать рядов совершенно пусты.

Аанг был решительно настроен найти среди участников турнира учителя. Я тоже считала, что если мы не найдем учителя здесь, то не найдем, возможно, нигде. С другой стороны, я понимала, что приходят на такие турниры в основном хвастуны, из которых учителя… Ну, сами понимаете.

Тем не менее предчувствие, поселившееся на кончиках пальцев с того самого момента, как мы вошли в город, усиливалось с каждым следующим матчем.

Сердце замерло, когда на арену вышла девочка. Чемпионка вот уже несколько лет, она была, кажется, ниже Аанга. Девочка стояла, опустив голову, но от нее веяло такой силой, что кулаки сами собой сжимались. Она играючи победила противника, которым минуту назад во все горло восхищались мальчишки. Никто не посмел бросить ей вызов. Я не заметила, как спустилась на арену.

- Как тебя зовут? – хочу знать ее имя.

- Слепой Бандит, ты же слышала, – она усмехнулась, вскидывая голову.