Свобода взаперти

Пока девочки не было, мы тренировали реакцию: я и Майкл по очереди вставали в центр круга, образованного другими детьми, и хаотично пуляли огнем. Дети создавали стены, щиты и даже отбивали пламя каменными битами. Майкл принес кувшин с водой и чередовал каменные стены с воздушными и водяными. Я, естественно, контролировала всю ситуацию, но ребята прекрасно справлялись.

На обед мы вышли подкопченные, но донельзя довольные успехами. Таня обиделась, что мы снова веселились без нее, но ребята дружно принялись нахваливать ее стряпню и обещать, что обязательно скончались бы без нее. Девочка растаяла и подложила льстецам добавки.

После обеда нас позвала Нола. Женщина заявила, что детям вредно слишком много напрягаться и усадила всех в саду за домом. Мы лениво перебрасывались словами, пригретые на солнышке, пока там и сям вокруг меня не стало раздаваться сонное сопение. Дети действительно вымотались.

- Тебе тоже не помешает отдохнуть, – я совсем не заметила, когда Нола примостилась рядом со мной на траве.

Мне не хотелось засыпать. Мне нравилось слушать забавное сопение вокруг и чувствовать тепло солнца. А еще тепло женщины, сидящей рядом.

- Я не хочу, – как-то упрямо буркнула я.

Она ничего не ответила. Только придвинулась ближе и уложила мою голову на свое плечо, мягким движением зарывшись в волосы.

Я впервые подумала, что неплохо было бы остаться здесь подольше. В этом доме, построенном заботливой матерью, какой у меня никогда не было, было спокойно. Рядом были дети, которых я про себя иногда несмело называла братьями и сестрами. Стеснялась собственных мыслей и краснела. Этот дом хранила женщина, удивительно заботливая ко всем детям. Ее почему-то хотелось назвать мамой, но я не позволяла себе такой вольности даже в мыслях.

А еще почему-то хотелось плакать.

Уже засыпая, я услышала тихую песню, как будто знакомую мне всю жизнь, и почувствовала мягкие поглаживания в своих волосах.

Кажется, я что-то шептала.

Аанг вернулся через три дня. Он старался улыбаться, но было видно, что мальчик очень подавлен. Сокка и Катара старались поддерживать друга, но сами, кажется, все больше подхватывали его хандру. Брат с сестрой постоянно о чем-то спорили, и я все больше удивлялась, как Катара еще не захлебнулась в собственной язвительности. Я бы на месте Сокки давно на нее обиделась, но у него же был гораздо больший опыт общения с расстроенной девушкой.

Стоило ребятам приблизиться к дому, как мои подопечные окружили их и принялись восторженно расспрашивать обо всем на свете. Уж не знаю, кто им рассказал о приближении аватара, но покидали подземный зал они дружно и громко.

Я, признаться, была немного обижена, что меня просто оставили в деревне, но увидев кислое лицо Катары, как-то подобрела. Она, в свою очередь, тут же переключила язвительность на меня.

Дети смотрели на девушку с открытым ртом, ожидая мою реакцию, но мне отвечать как-то совсем не хотелось. Я вообще не люблю спорить, поэтому стояла и смотрела на нее с улыбкой. Сокка хохотал, глядя на распалившуюся сестру и на улыбающуюся меня, Аанг разглядывал столпившихся вокруг детей и, похоже, совсем не понимал, что происходит.

В конце концов я не выдержала и расхохоталась, присоединяясь к уже катающемуся по земле Сокке. Дети тут же вытаращились на меня, впервые наблюдая такой взрыв эмоций от их наставницы. Действительно, при них я могла разве что похихикать, а тут аж слезы на глазах выступили от смеха. Майкл не нашел ничего лучше, чем окатить всех троих (нас с Соккой, хохочущих в обнимку и плюющуюся ядом Катару) водой. Мы с другом оглядели себя, перевели взгляд на девушку, почти пускающую пар из ушей, и еще пуще расхохотались.

Отсмеявшись я поднялась, создавая вокруг себя сферу с горячим воздухом. Отряхнулась и уставилась прямо Катаре в глаза.

- И я тоже рада вас видеть.

Девушка покраснела до кончиков ушей и, развернувшись, отправилась в дом. Ее брат встал передо мной и сложил руки на груди.

- Эй, высуши меня тоже, – он не мог сдержать улыбку. – Я вообще незаконно пострадавший!

Я махнула рукой, создавая такую же сферу, только горячее, вокруг друга. Он сначала довольно улыбался, но, почувствовав перегрев, гневно заверещал и зыркнул в мою сторону. Он что-то бурчал себе под нос, тем не менее не переставая улыбаться.

- Но Сокка, – вмешался Аанг, – ты же сам просил тебя высушить.

Сокка вперил свой взор теперь уже в аватара, но тот так подкупающе добро улыбался, что обиженный лишь фыркнул и скрылся в доме. За ним следом потянулись несколько ребятишек.

Оглянувшись, я заметила, что группа поддержки, состоящая из моих учеников, заметно поредела. На улице остались только несколько мальчишек и девчонок, преданно взирающих на Аанга, да Майкл, спрятавшийся за моей спиной.

- Так ты маг земли? – спросил Аанг, направившись прямиком к мальчику.

- Нет, – как-то слишком гордо ответила я, – он как я.

Глаза аватара на это вспыхнули, он схватил мальчика за руки и принялся расспрашивать. Майкл пытался вырвать руки из стальной хватки, но поняв, что это бесполезно, с мольбой уставился на меня. Ему, очевидно, не нравилось столь пристальное внимание к своей скромной персоне.

Я позвала друга. Он не отозвался. Тогда я позвала громче. Снова безуспешно. Разозлившись, я схватила Аанг за плечо и закричала ему прямо в ухо:

- Аанг! Как тебе не стыдно так набрасываться на ребенка! Отпусти его сейчас же! И вообще, у тебя все время для расспросов была я, – по мере продолжения тирады, мой голос становился все тише, а последнее предложение я почти прошептала.

Такая мощная атака возымела действие, и Аанг таки отлип от перепуганного вконец Майкла. Тот, в свою очередь, не раздумывая долго, тенью проскочил в дом.

- Извини, Хинаи, – аватар почесал затылок и прочистил ухо.

Мне даже стыдно стало от его вида. Не позволив себе стыдиться долго, я махнула ему рукой и тоже отправилась в дом. Аанг остался на улице один.

После шумного обеда дети никак не могли решить, чего им хочется больше: заниматься со мной или поболтать с аватаром. В итоге они разделились на две неравные части и утащили нас в разные стороны. Большая, как ни странно, досталась мне.

На мой прямой вопрос ученики ответили, что пообщаться они успеют и после ужина, а заниматься уже будет некогда. К тому же мы уходим завтра, и они хотят напоследок получить все возможные рекомендации. Какие же сознательные ученики мне достались. Майкл пискнул, что этот странный парень и вовсе ему не нравится и общаться он с ним не собирается. Я рассмеялась и сказала, что аватар действительно бывает весьма странным, но он вовсе не плохой человек и поговорить с ним стоит. К тому же он такой же ребенок, как и мы все, просто пытается повзрослеть раньше времени. Ребята переглянулись и вперили взгляды в меня. Я покраснела.

- Между прочим, к вам всем это тоже относится, – смущенно пробурчала я.

Они спорить не стали, и мы начали занятие.

Во время очередной игры, предложенной Нором, старшим мальчишкой, в пещеру, восторженно голося, ввалилась вторая часть моей маленькой армии во главе с Аангом. Он радостно глазел по сторонам, полностью вписываясь в компанию, и что-то спрашивал. Вокруг него стайкой вились девочки и один мальчик. Аватар, кажется, так увлекся разглядыванием пещеры, что совсем не заметил нас, в ней находящихся. Мы же новоприбывшую компанию заметили и остановились. Кто-то убрал глыбу, служившую нам мячом, обратно в стену.

Четыре девочки продолжали крутиться вокруг новой местной достопримечательности, а мальчик подошел к нам и стал с кем-то обсуждать впечатления.

- Ты мешаешь тренироваться, – обратил на себя внимание Майкл. И после паузы добавил: – Мальчик с гаремом.

Девочки захихикали и разбежались, а «мальчик теперь уже без гарема» покраснел. Он посмотрел на Майкла и неожиданно улыбнулся.

- А можно тренироваться с вами?

От такого вопроса, честно говоря, я немного растерялась. Причем спрашивал аватар похоже не меня.