Свобода взаперти

Девочка подбежала и, схватив меня за руку, потащила к длинной скамье. Я, честно говоря, ошалела от такого приветствия, и поэтому ничего сделать не могла.

- Сестренка проснулась! – снова закричала она, усаживая меня. – Я так рада, ты так долго не просыпалась. Тебе было плохо, да? А что тебе снилось?

Девочка говорила скороговоркой, перебивая саму себя, размахивала руками и притопывала. Это продолжалось до тех пор, пока со второго этажа не спустилась женщина.

Она показалась мне очень милой. Немного полноватая, с насыщенно-каштановыми волосами, в коричнево-зеленом платье, она производила впечатление безмерно любящей, но строгой матери. Следом за ней в комнату вбежала дюжина разномастных мальчишек и девчонок. Они подпрыгивали, перешептывались, зевали и чесались, но стоило женщине взглянуть на них, как все дети расселись по двум длинным лавкам у большого стола.

- А… – я уже было хотела начать задавать вопросы, но меня перебили.

- Мы все очень рады, что ты, наконец, проснулась, – начала женщина. Ее голос звучал мягко, но строго. – Меня зовут Нола.

Я кивнула и только потом догадалась, что надо тоже представиться.

- Я, – запнулась, выбирая. – Синбэ.

- А я Рита! – выкрикнула рыжеволосая, вскочив.

- А я Рута! – повторил за ней мальчик точь-в-точь на нее похожий.

А дальше все дети стали представляться. Они повскакивали с мест, стали толкаться и перекрикивать друг друга. В комнате поднялся такой гам, что впору было зажимать уши.

Нола при этом так и застыла с приветливой улыбкой, но вокруг нее стала расползаться такая зловещая и угрожающая аура, что дети разом замолчали и синхронно плюхнулись на лавку.

- Итак, – ничуть не изменившись в лице, продолжила Нола. – Твои друзья обещали вернуться за тобой через несколько дней, а пока я буду рада, если ты останешься в нашем доме. Болезнь могла окончательно еще не отступить.

- Мои друзья? – вырвалось против воли.

- Трое подростков, два мальчика и девочка, пришли несколько дней назад и просили помочь тебе.

Дети молчали и внимательно слушали, больше не пытаясь что-то сказать, Нола принялась раскладывать приготовленную Ритой кашу по мискам. Я задумалась.

- Что со мной было?

- Лихорадка, – ответила женщина, не оборачиваясь.

Я совершенно этого не помнила. Пыталась вспомнить, когда успела заболеть, но бесполезно. Последним, что я помнила, был ночной шторм в море, но я тогда даже из каюты не выходила. Сидела внизу и слушала рокот грома и песни бушующих волн.

А потом пришли беспрерывные кошмары, до ужаса похожие на реальность. Невероятные, нелепые события, продолжавшиеся, казалось, бесконечность. Пока я не очнулась в маленькой комнате с единственным окошком под потолком.

Передо мной поставили миску с горячей кашей и ласково погладили по голове. Меня никогда в жизни не гладила женщина. Учитель Айро был единственным человеком, проявляющим ко мне заботу.

- Поешь. После болезни тебе стоит набираться сил.

Почему-то навернулись слезы, и единственное, что я смогла сделать, это едва слышно смущенно поблагодарить.

После завтрака меня очень настойчиво пытались уложить обратно в постель, но осмотрев меня, Нола пришла к выводу, что я более-менее в порядке. Но перенапрягаться все же не стоит.

Я, уверив, что только осмотрюсь, отправилась на улицу.

Солнце уже прочно обосновалось на небе, но людей на улице было не слишком много. Деревенька оказалась маленькой, я обошла ее всю и даже ни капельки не утомилась. Дома были в основном одноэтажные и двухэтажные, расположенные так близко друг к другу, что казались единым, длиной во всю улицу, домом. Они казались старыми, но ухоженными и не косились только из-за того, что подпирали друг друга.

Дом Нолы стоял в отдалении от других и выглядел чуть более опрятно. А еще его почему-то обходили.

Людей на улицах почти не было, а те, что были, угрюмо косились и провожали взглядом. Жители не были одеты в характерную для страны Земли коричнево-зеленую одежду, а были закутаны в серо-зеленые выцветшие тряпки. Они не желали разговаривать и старались поскорее скрыться. Люди здесь казались какими-то ненастоящими, собственными полуистлевшими тенями, особенно, в сравнении с оживленным и веселым домом Нолы с множеством детей с радостными улыбками.

К слову, дети были разновозрастные. Самому маленькому мальчику я бы дала не больше пяти лет, а несколько подростков были, очевидно, старше меня. И никаких других детей я в деревне не увидела.

Когда я вернулась, в доме застала только Нолу, занимающуюся домашними делами. Я остановилась в дверях и прислушалась: во всем доме стояла тишина, только откуда-то снизу, как будто, раздавались толчки.

- А где все? – спросила у протирающей пыль женщины.

- Занимаются, – она пожала плечами.

- Занимаются?

Нола не ответила, только продолжила свое занятие.

Спустя пару минут молчания, из-под земли донесся грохот, и задребезжали стекла. Ваза, стоящая на табуретке зашаталась и начала падать, а я, не задумываясь даже, подхватила ее и поставила назад. Не притрагиваясь руками, так как делала Милиэ. В тот же момент в меня полетела струя воды, которую я отправила обратно в вазу. В вазу, которую держала Нола.

Женщина, не двигаясь, сверила взглядом воду, а я, тем временем, раздумывала, когда и куда бежать.

- Значит он не один такой, – она поставила предмет на место и облегченно выдохнула. – Ты можешь ему помочь.

Я ничего не понимала; замерла и старалась не шевелиться. В голове крутились вопросы, а тело было готово сорваться с места при малейшей угрозе. Но Нола больше не нападала, а только печально смотрела в никуда.

- Помочь кому? – я решила, что опасности женщина не представляет и тихо спросила.

- Майклу, – она тяжело вздохнула и продолжила. – Он тоже может так, – взмах рукой в мою сторону. – Поэтому сторонится других детей. И они сторонятся его в ответ. А я совсем не знаю, что с этим делать.

Нола замолчала, а я задумалась. В детстве я тоже думала, что я одна такая, что со мной что-то не так. Признаться, я так думала до самой встречи с Милиэ, которая многое мне рассказала. И теперь здесь есть мальчик, который, также как я, считает себя неправильным. И я просто не имею права ему не помочь.

- Хорошо, – кивнула самой себе. – Хорошо, я помогу ему принять себя.

Нола счастливо всплеснула руками и рассмеялась.

- Ох, спасибо тебе, Синбэ, спасибо!

Она схватила меня за руку и повела в маленькую комнатку, смежную с кухней. Там оказалась потайная лестница, ведущая вниз.

- Значит, дети занимаются магией под землей? – задала интересующий меня вопрос. – К чему такие сложности?

- Пять лет назад в нашу деревню впервые пришли маги огня, – голос женщины стал жестким. – Они потребовали, чтобы все маги земли пошли с ними, иначе они сожгут деревню. Они не оставили выбора. Обещали, вернут наших друзей. Но никто так и не вернулся.

Она замолчала, и какое-то время мы спускались в тишине. Когда мы подошли к двери, Нола развернулась ко мне лицом и продолжила.

- Все жители этого дома – дети, братья или сестры тех магов, – она вздохнула и потерла глаза. – К счастью, дети им были не нужны.

- А вы? – вырвалось прежде, чем я сообразила, какую глупость спрашиваю. – Простите, если не хотите…

- Я, – рвано, на выдохе. – Они забрали моего мужа.

Она молчала долго, и я уже хотела извиниться и двинуться дальше, когда Нола продолжила.

- Когда никто не вернулся, я поклялась заботиться обо всех оставленных детях, как о своих собственных. Другие жители боятся, что маги огня вернутся и, узнав, что в деревне остались маги земли, сожгут ее.

Женщина открыла дверь, и мы вошли в огромное пустое помещение, больше похожее на пещеру. Оно было незримо разделено на две половины: на одной стороне во все стороны летали камни, а на другой – дети. С одной стороны упражнялись в магии, а с другой – в рукопашном бою.

- Они сами создали эту пещеру, – с ноткой гордости в голосе объявила Нола. – И они сами решили тренироваться. Мы не дадим в обиду ни одного жителя этой деревни.