Свобода взаперти

- Спасибо, – вырвалось прежде, чем я успела подумать.

Аанг чему-то рассмеялся и положил голову мне на плечо.

- Иногда ты такой мудрый, что даже страшно становится, – я позволила себе глупо хихикнуть.

- А я всегда мудрый, – посмотрел на меня и нахмурился. – Разве нет?

- Совсем нет! – рассмеялась. – Ты мудрый, только когда нужно. Но так даже лучше.

Мальчик не стал ничего отвечать. Задумался, наверное.

Я бежала. Бежала так быстро, как позволяли силы, пока могла переставлять ноги. Я не знала, от чего бегу, но была уверена, остановлюсь – ничего хорошего уж точно не будет. Вокруг то мелькали какие-то смазанные картинки, то светилась, угрожая засосать, чернота. Периодически мне удавалось различить лес или реку, но никогда передо мной не появлялись города. Только природа, величественная, гордая, сильная. Я сама была природой, степью, горой, морем, даже облаками. Но я убегала. Убегала отчаянно. От чего-то, что стремительно догоняло меня. Оно было ближе с каждым шагом, и мне уже казалось, что я бегу ему навстречу.

Над головой что-то пролетело, полыхнув ярким светом. На мгновение заставив ослепнуть. А уже через мгновение на меня шла огромная человеческая фигура. В три человеческих роста, со страшной ухмылкой на перекошенном гневом лице. Полыхающая пламенем, несущая смерть. На меня шла я.

Обернувшись, столкнулась взглядом с еще одной, не менее уродливой собой. Но эта не полыхала пламенем, вокруг нее струились потоки воды. Резкие, бурные, способные унести с собой любого, кто осмелится в них войти.

Справа и слева уже подступали две фигуры: одна прозрачная, словно воздух, другая – каменная глыба. От первой веяло холодом, злостью и угрозой разорвать на части. Другая же была спокойна, но обещала раздавить, стоит только подойти ближе.

Ни одна из них не собиралась останавливаться. Они шли навстречу друг другу, а я была на их пути. Скрыться было негде, огромные копии меня все приближались.

Я проснулась на палубе. Сидела, положив голову Аангу на плечо. Странный и неприятный осадок остался от не менее странного и неприятного сна. И что это, черт возьми, значит? Хотелось закричать, разрыдаться и швырнуть кого-нибудь за борт. Но присутствие маленького аватара под боком отрезвляло. Правда, не слишком сильно.

- Ммм? – а вот и он зашевелился. – Кошмар?

И вот откуда он все знает?

- Паршивейший. – Вздохнула. Мальчик с интересом уставился на меня. – Понятия не имею, о чем.

- Ну, Хинаи, – он взглянул почти умоляюще. – Расскажешь, и легче станет.

- Вот уж… – поймала его взгляд. – Ну ладно…

Пришлось рассказывать Аангу свой сон. Он выслушал с умным видом, но было ясно, что он, как и я, ничего не понял.

- А у них, – он замялся. – У тебя была вот такая рожа?

Аватар выпучил глаза и изобразил хищный оскал. Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Я, не удержавшись, хихикнула.

- Нет-нет, – замахала рукой. – У одной была точно такая!

Сделала непроницаемо спокойное лицо и вылупилась на аватара угрожающе. Теперь пришла его очередь смеяться.

- А другая так кривила губы! – надулась, увидев реакцию мага воздуха. – У меня не получается даже!

- Как у тебя может не получаться? – Аанг никак не мог перестать хихикать. – Это же твое лицо!

Я надулась еще больше, не желая отвечать. Но, представив, как я сейчас выгляжу, снова расхохоталась. Наверняка похожа на утку, распушившую перья и спрятавшую на груди клюв. Аанг хохотал вместе со мной, иногда порываясь постучать мне по спине. Он смеялся, но иногда поглядывал на меня, проверяя, не начну ли я сейчас вдруг грустить. Но грустить я не собиралась, мальчик хорошо отвлек меня от всех неприятных мыслей. Я была благодарна аватару за поддержку и тепло, которые он дарит всем, кто готов принять его подарок. Он готов помогать всем подряд, не разбираясь, кто хороший, а кто плохой. Это качество было удивительно детским и наивным, но в этом был главный плюс нашего аватара. Он не готов делить людей на своих и чужих, не готов делить мир на черное и белое. Ему предстоит через многое пройти, и, возможно, его взгляды поменяются, но сейчас мне был очень дорог мальчик-аватар, проспавший сотню лет и проснувшийся именно в мое время.

- Спасибо, – успокоившись, положила голову ему на плечо.

- Я все-таки мудрый, да? – он посмотрел с такой надеждой, что я снова тепло рассмеялась.

- Только когда нужно.

Он сделал вид, что обижен, но я видела, как маг воздуха улыбается. Этот потрясающий мальчик совершенно не умел обижаться. Он мог злиться, расстраиваться, наигранно дуться, но не обижаться. Никогда И ни на кого.

Мы снова уснули на палубе, но в этот раз мне снилось что-то очень хорошее.

========== Глава одиннадцатая, о болезни и плачущих детях ==========

Мне снова снились странные сны. Они сменялись один другим, становились все ненормальнее и все реальнее, но проснуться я не могла, как ни старалась. Вот я беседую с Айро и, почему-то с Озаем, вот танцую с Катарой, и, когда присоединяется Сокка, танцы становятся совсем странными. Сюжеты снов менялись с бешеной скоростью, события смазывались, а чужие лица смешивались в один гигантский сгусток бесформенного чего-то, отдаленно напоминающий колоссального человека.

Потом я брела куда-то вместе с Аангом, и уже было решила, что это не сон, когда почти с неба свалился разозленный Зуко. Я думала, что он собирается напасть на аватара и приготовилась его защищать, но струя воздуха в спину, смешавшись с огнем, пущенным принцем, отбросила меня куда-то в сторону. К обрыву.

Они оба что-то говорили, кричали на меня и друг на друга, но я не могла разобрать ни слова. Они раскрывали рты, махали руками, но я слышала только бульканье и оглушающий звон в ушах. Они не нападали, пока я поднималась, только смотрели с такой ужасающей злобой, что хотелось заплакать.

Они подходили медленно, не говоря ни слова, – в один момент руки их опустились, а рты перестали открываться – но в каждом шаге чувствовалась угроза. Я отступала неуклюже, спотыкаясь, но не отрывая взгляда от злобных лиц. Я смотрела то на одного, то на другого, и страх с каждым поворотом головы захватывал сознание все сильнее.

Я боюсь отнюдь не того, что могу умереть, а того, что больше никогда не увижу улыбки на дорогих лицах. Боюсь, что я сделала что-то не так.

По щекам моим текли слезы, и я уже не видела перед собой Аанга и Зуко, но образы их озлобленных лиц прочно отпечатались в воспаленном кошмарами мозгу. И я продолжала пятиться, пока земля не пропала из-под ног. Я полетела вниз, почему-то испытывая облегчение.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что уже не сплю. Вокруг было тихо и темно, но в маленькое окошко я видела чуть светлеющее на востоке небо. Скоро рассветет.

Тело ломило, и было очень жарко, но раскрываться не хотелось. Я лежала на старенькой кровати в крошечной комнатке с единственным маленьким окошком. Я приподнялась, и на живот мне упало уже высохшее и нагревшееся полотенце. Где я и что здесь делаю?

Зажгла огонек и осмотрелась. В комнате не оказалось ничего, кроме кровати, на которой я спала, маленькой тумбочки и табуретки, на которой стоял тазик с водой. За дверью оказался длинный темный коридор с полудюжиной дверей и лестницей вниз в конце. В коридоре было тихо, но снизу едва слышались позвякивания, смешивающиеся со звуками веселой песенки.

Я тихонько, стараясь не скрипнуть половицами, спустилась на первый этаж. Там, в большой комнате, похожей на кухню и столовую одновременно, крутилась маленькая рыжеволосая девочка лет восьми. Она что-то готовила, мыла посуду и протирала пыль почти одновременно да так быстро, что у меня в глазах зарябило.

Заметив меня, она замерла на секунду, бросила тряпку и кинулась ко мне.

- Сестренка! – она завопила так громко, что я отшатнулась.