Теплое пламя

***

Вокруг все было подернуто дымкой. Мимо девушки пробежали несколько эльфов в легких доспехах с луками в руках. Девушка обратила внимание на острые черты лица у каждого из них. Она попыталась осмотреться, но повернуться не получилось. Она могла смотреть только перед собой. Впереди же был большой стол, с какой-то картой. На ней стояли небольшие фигурки лошадей, башен, мечей. К столу подошел высокий эльф с длинными темными волосами, его одежды отливали позолотой, спину прикрывал зеленый бархатный плащ, на голове переливался золотой обруч с изумрудным камнем в центре лба.

— Что случилось с защитой?

— Нас предал один из магов! Он забрал Малахт и скрылся! За ним уже отправили погоню! — доложил мужчина, подошедший с другой стороны стола.

Он был одет в доспехи, на груди которых выгравировано какое-то змееподобное животное с крыльями, свернувшееся в кольцо. На поясе висел меч, кончики ушей прикрывали острые металлические наконечники, визуально удлиняющие уши.

Мужчина в плаще поджал губы:

— Погоня бесполезна. Без Малахта мы остались беззащитны. И что мне теперь делать? Защищать семью, отправляя на верную смерть воинов? Или сказать оставшимся живым отступать, ставя под удар своих детей?

Второй не рискнул ему ответить. Длинноволосый положил руку на карту:

— Мы все потеряли. Я все потерял, — он смахнул с карты все фигурки и поднял голову. — Прикажи отступать, пусть спасаются. И ты уходи, забери моих жену и детей с собой. Я встречу недругов сам.

У мужчины в доспехах на скулах заходили желваки. Глаза стали влажно поблескивать. Он зажмурился, сделала шаг от стола и поклонился в пояс. Коротко кинув: «Сделаю!», он развернулся и скрылся из поля зрения.

— А я тебе помогу, — к мужчине буквально подплыла красивая молодая черноволосая эльфийка. Казалось она не касалась земли. Сиала ахнула, черные глаза эльфийки были так ей знакомы. — Я подвела тебя, союз с Севером развалился. Мне, как и тебе, нести бремя поражения.

— Аниша…

— И даже не думай меня отговаривать, — она провела ладонью по щеке мужчины. — Ты — мой брат. И я не брошу тебя даже перед лицом смерти.

— Она будет мучительная.

— Я в этом не сомневаюсь. Люди не пощадят нас, чтобы доказать свое превосходство. Мои шпионы донесли, что так же они хотят стереть с лица земли всю нашу магию.

— Они всегда ее боялись.

Девушка немного улыбнулась и заправила волосы за острое ушко:

— Я дала распоряжение, большую часть знаний из нашей библиотеки уже унесли. Их запечатают в зале наших предков. Уж силу прародителей точно никто не преодолеет из корыстных или злых побуждений.

***

Сиала открыла глаза, резко отдернув руку от книги, и подскочила на ноги:

— Что это было такое?

Сердце билось как бешеное, руки дрожали. В голове стояли образы эльфов, идущие на смерть ради спасения остатков своей расы. Возможно, только благодаря им и она и ее подруга сейчас живут в этом мире.

Нойт встал со стула:

— Ты в порядке?

— Наверное.

— Ты что-то видела? — медленно спросила Зарания, огибая стол и подходя к эльфийке.

— Я толком не поняла, что видела… Это был эльфийский правитель. И он вел разговор о том, что они проиграли. Он и его сестра остались сдаваться врагу, они пожертвовали собой, чтобы дать время на отступление своим людям.

Компания изумленно смотрела на девушку.

— Но твои глаза закатились всего на мгновение, — сказал Арчер. — Как ты могла увидеть столько за такое время?

— Я… не знаю… Это было похоже на чье-то воспоминание. Или вроде того.

— Удивительно, — Зарания подняла книгу со стола и перелистнула на другой символ. — Может каждый из этих знаков — это своеобразный кусочек истории? Прикоснись к этому.

У девушки по коже пробежал холодок, но она все же протянула руку к книге. И ничего не произошло. Сиала выдохнула, то ли от облегчения, то ли от разочарования.

— Странно, — пробурчала женщина.

— Сестра правителя упомянула запечатанные знания. Она сказала, что их охраняет сила прародителей. Может она имела ввиду те врата, которые вы не смогли открыть?

— Вот как? Сила прародителей? Выходит мы и правда что-то освободим, сунувшись туда, — Зарания помолчала, смотря в книгу и добавила: — Я готова на такое пойти ради изучения древней магии. А вы хотите попытаться еще что-то найти? Там наверняка будут упоминания о реликвии.

Друзья посмотрели на Сиалу, решение должна принять она. Та не отрывала взгляда от книги в руках хозяйки дома. А в голове крутились слова: «Нас предал один из магов! Он забрал Малахт и скрылся!» Даарон был предателем? Не может такого быть.

— Я хочу узнать больше.

========== Часть 18 ==========

— И как же мы туда доберемся? — уточнила Марана.

— Доедем, я думаю, — пожал плечами Арчи.

— Далековато до Южных Берегов, добираться несколько дней, — сказала Зарания и посмотрела на Сиалу. — Ты сможешь нас так далеко перекинуть?

— Дело не в расстоянии. Мне нужен образ, к которому я могу переместиться.

— Хм. У меня нет изображений того места. Тогда я найду повозку и отправимся на рассвете.

Женщина разместила девушек в гостевой спальне на втором этаже, парней в гостиной комнате на первом. А у Сиалы всю ночь из головы не выходил образ черноглазой эльфийки из видения. Кто она Даарону? Ведь они так похожи, не может быть, чтобы не было какой-то связи. Но Даарон человек, он не может быть ей родственником. Даже если предположить, что он полукровка, то он должен быть эльфом. Всем известно, что в паре человека и эльфа всегда рождается эльф. Возможно ли, чтобы в такой паре родился человек? Девушка никогда о таком не слышала. Обычно эльфийская кровь берет верх. Но эти глаза. Черные и бездонные, так похожие на глаза любимого.

Сиала всю ночь проворочалась, так и не уснув до утра. Вопросы мучали мысли. Когда, наконец, в окно стали проникать первые солнечные лучи, девушка встала с кровати и пошла вниз. Зарания уже собирала сумки. В них было немного еды, воды, книга, естественно, и еще какие-то тетради.

— Уже не спите? — спросила девушка.

— Я почти не спала! Я так давно мечтала открыть те раскопки! Я знала, что там должно быть нечто невероятное, раз до сих пор действует защитное заклинание! — глаза женщины блестели в предвкушении открытий.

— Может да, а может это не то место и мы откроем нечто ужасное. Вы об этом не думали?

— Думала. Но я хочу рискнуть!

Сиала поджала губы. Ей тоже нужны были ответы, но так рисковать… Стоит ли оно того? Так или иначе, она уже дала свое согласие. Может двери не отреагируют так же, как не отреагировал второй символ из книги.

Со временем спустилась и Марана, парни вышли из гостиной. Зарания повела друзей к уже ожидавшей их повозке на окраине Вайкута. А разместившись в ней, они начали свой путь. Они делали привалы в попадающихся на пути деревнях, пару раз ночевали в тавернах. Зарания частенько поглядывала на карту и направляла извозчика. Друзья то спали, то разговаривали на отвлеченные темы. Видимо, каждый считал ненужным задевать темы артефакта, видения, раскопок и вообще всего, что относилось к Даарону.

Чем ближе они были к Южным Берегам, тем жарче становилось. О зиме в этой части империи можно было забыть совсем. Даже слабый ветерок был теплым, не таким как совсем недавно обдувал компанию в Пикгарде. К счастью, даже встретившиеся им на пути солдаты не узнали друзей.

На четвертую ночь пути пятерка решила переночевать в таверне небольшого поселения эльфов. Заказав койки, рыжая женщина отправилась спать, сказав, что устала. Парни решили пройтись по окрестностям, а девушки остались в таверне слушать музыку.

— Видишь сколько эльфов? Мы почти на Южных Берегах. Мы почти дома, — улыбаясь и оглядывая помещение сказала Марана.

— Там их еще больше?

— Конечно! Большая часть живущих там — эльфы. Там тепло, там — Синие воды. Я так скучала по ним все время, пока была на войне. Знаешь, я поняла, что ни в какую Академию не хочу. Пикгард конечно красивый. Но меня так тянуло сюда. Если мы выберемся из этой заварухи, я вернусь домой. Лечить пострадавших. Буду помогать семье. Если бы мы все вместе поехали на юг навсегда, я была бы так счастлива. Арчи то точно останется со мной, а вот Нойт не захочет уж точно. А ты… что ты будешь делать, когда найдешь Даарона?