Теплое пламя

— Ба! — воскликнул Арчер.

Остальные друзья приподняли брови от удивления. Каждому представлялись разные бабушки, но все же бабушки. А эту женщину бабушкой язык не поворачивался назвать. Она выглядела очень молодо. Ни намека на морщинки, кожа как бархат, а фигуре могла позавидовать любая молодуха.

— Арчи! Дорогой мой! Я вас уже заждалась! — она обняла внука, легонько постучав ладошкой по его спине.

— Вы нас ждали? — удивленно спросила Марана.

— Конечно! — Зарания сделала два шага назад, заходя в дом, и позвала за собой жестом. — Уйдем с крыльца, чтобы любопытные соседи нас не видели.

Компания прошла в дом. Небольшой, но очень уютный вестибюль встретил друзей мебелью из темной древесины, мягкими коврами, тяжелыми красными шторами и красивейшими стеклянными светильниками на стенах. Закрыв дверь, женщина тут же подошла к Маране и встала перед ней, взяв ее ладони в руки:

— Дай же я тебя разгляжу получше, девочка моя!

Марана удивленно захлопала глазами. Тем временем Зарания осмотрела ее с ног до головы.

— Тощенькая, — вынесла свой вердикт «судья».

— Ба, перестань, — улыбаясь, сказал Арчер. — Ты ведь знаешь зачем мы здесь. Сможешь помочь?

— Хм. Возможно. Кое-что у меня есть. О Малахте вашем.

Друзья застыли в изумлении.

— Но… откуда вы… — неуверенно начала Сиала.

— Я за вами наблюдала, — улыбнулась Зарания, поблескивая глазами. — Знаю одно хорошее заклинание. С его помощью частенько смотрела, что происходит с моим внуком. Ну, за личным я не подглядывала, конечно, — подмигнула она блондину.

Марана покраснела и опустила глаза.

— Вы проходите. Присаживайтесь. Может перекусить хотите? Дорога то была долгая.

— Благодарим. Не отказались бы, — кивнул Нойт.

— Какой вежливый, — прокомментировала женщина и ретировалась в другую комнату.

Как только бабушка скрылась из поля зрения, Марана влепила Арчеру звучный подзатыльник:

— Ты почему не предупредил, что за тобой периодически наблюдают?

— Да если б я предупредил, — почесывая голову ответил блондин, — у нас с тобой вообще могло ничего не получиться.

— Потом с этим разберетесь, — прервал их Нойт.

— Заходите сюда! — раздался крик из соседней комнаты.

Друзья прошли на зов и оказались в столовой. Посреди стоял резной стол, обставленный вокруг изящными стульями с мягкими сидениями. Хозяйка дома уже расставляла на столе яства: запеченную птицу, тушеные овощи, бутерброды с рыбой и какие-то явно сладкие булочки. У всех заурчало в животах.

— Кушайте, не стесняйтесь. А я пока расскажу, что знаю.

Компания расселась и принялась за обед. А Зарания, все так же улыбаясь, села на свободный стул и начала говорить:

— Не много я могу вам рассказать о вашем артефакте. Могу лишь с уверенностью сказать, что о нем упоминается в истории Древних Эльфов. С тех пор почти не осталось документов. Санхад, как известно, попытался избавиться почти от всего, что напоминало эльфам о их прежней родине. Но! Кое-что я все же нашла. Точнее, не я. Нашел мой наставник, когда я еще училась в Имперской Академии. Это была книга с записями на древне-эльфийском языке. Книга явно о магии, в ней есть несколько чертежей с символами. Естественно того языка уже никто не помнит. Поэтому мой наставник стал самостоятельно составлять словарь, он работал над книгой годами и в конце концов перевел большую ее часть. После его смерти, пользуясь записями, переводить стала и я. И вот, что там говорится: Малахт был создан для того, чтобы защищать Арсаматхан — замок правящей семьи — от нападений недругов. Причем был создан не эльфом, но частью этой самой правящей семьи. Не совсем понятно, как это. Однако далее рассказывается, что Малахт служил верой и правдой, вытягивая силу из своего создателя. А потом на… — женщина запнулась, явно пытаясь что-то вспомнить, и через пару мгновений продолжила, — на Королевство Иирсамир, вроде так, напала Империя Санхад. На этом записи о тех временах прерываются, выдрано несколько страниц. На следующих уже идут описания заклинаний и чертежи символов. Однако эти описания мы так и не смогли прочесть.

Слушая весь этот рассказ друзья затаили дыхание и даже прекратили жевать.

Выходило Даарон из тех времен, когда на Южных Берегах стояло древнее Королевство Иирсамир? Но как это возможно? И почему он до сих пор молод? Даже Сильвиан, проживший меньше черноволосого мага, выглядел просто стариком в сравнении с ним. И как Малахт оказался у Сильвиана? Почему Даарон столько столетий тянул с возвращением своего изобретения?

Вопросов стало еще больше, чем было до рассказа. Зарания прервала тишину:

— Я наблюдала и за тобой, моя дорогая! — она посмотрела на Сиалу. — С первого взгляда очень странную силу я заметила в твоем мужчине. Необъяснимую. И, к сожалению, заклинание на него не действовало, за ним я подглядывать не могла. Я видела, чему он тебя научил. Слышала некоторое из того, что он тебе говорил. Не бойся, я никому ничего не скажу даже под страхом смерти. Переводить древне-эльфийскую книгу ведь тоже противозаконно и серьезно карается.

Женщина встала и скрылась за дверью комнаты.

— Получается, он о-о-о-о-очень старый, — протянул Арчи, за что тут же получил по ноге ногой Мараны.

— Во что же я вляпалась, — дрожащим голосом тихо сказала Сиала.

— Как человек может быть частью эльфийской королевской семьи? — задал вопрос Нойт.

— Усыновили? — предположила темноволосая.

— Зачем бы им усыновлять человека?

— Ну, может видели задатки сильного мага.

В этот момент вернулась Зарания с очень старой книгой в руках. Она бережно положила ее на стол и открыла первые страницы:

— Вот еще что тут говорится. Так, — она провела пальцем по строчкам с неизвестными символами. — «Лишь чистый сможет увидеть историю». Я никогда не понимала, что это значит. При раскопках на Южных Берегах, мы нашли такую же надпись на дверях какого-то древне-эльфийского строения. Нам запретили продолжать раскопки, Академия побоялась высвободить спящую там силу. Но мы с наставником тайно пытались открыть этот вход. И открывающие заклинания читали, и пытались пройти сквозь двери, и приводили читать заклинания девственницу, как бы это комично не звучало. Но мы так и не прошли, какая-то магия все еще защищает это место. А когда я услышала, как Даарон сказал: «В тебе течет чистая эльфийская кровь», мне пришла в голову идея. Может только чистокровный эльф может открыть эти двери?

========== Часть 17 ==========

Девушка молча смотрела на Заранию. В той играл какой-то азарт, видимо ее давно интересует история сгинувшего государства. Но в чем смысл открывать раскопки? Вряд ли они найдут там что-то полезное, что поможет им найти Даарона и понять, что он собирается делать.

— Может, попытаемся это сделать после того, как разберемся с Малахтом? — спросила Сиала.

Женщина удивленно приподняла брови.

— Дорогая моя, надо это сделать сейчас, вдруг там что-то есть о реликвии. Какие-нибудь записи, чертежи. Это единственный вариант. Вы же не знаете, где сейчас маг.

Повисло молчание. Каждый думал о своем. Зарания аккуратно стряхнула рукой какие-то мусоринки со страниц.

— Можно книгу посмотреть? — спросила Марана.

— Конечно, полистай, но бережно. Она очень старая, от любого резкого движения страницы могут порваться или даже рассыпаться.

Темноволосая подтянула книгу к себе, стала аккуратно листать страницы. Сиала, сидевшая рядом, просто наблюдала. Каждый символ в книге был не просто написан, он был рельефным. Марана дошла до последней страницы с чертежом и провела пальцами по круглому магическому знаку.

— Невероятно, ей столько столетий, но все символы все так же прощупываются.

Сиала тоже протянула руку и притронулась к символу. По ее телу тут же прокатилась волна энергии, пальцы «приклеились» к символу, в голову будто ударил электрический разряд. Девушка резко выпрямилась, подняла голову вверх, ее зрачки закатились за веки, а белки глаз стали зеленоватыми.