Страница 7 из 144
— Ну и представление! — захохотал он. — Они просто вышвырнули вас обоих сюда. Во многом же придётся разбираться за одну только ночь!..
— Ты, блин, кто?.. — держась за голову и пошатываясь, Анна обернулась к подошедшему.
Незнакомец выбросил сигару и цокнул языком.
— Я Джек, и я предлагаю помощь, — махнул рукой Джек. Амос наклонил голову, раздумывая. С одной стороны помощь — это хорошо. Кто ещё им объяснит, что теперь происходит вокруг. С другой — незнакомец, предлагающий помощь, подозрителен по меньшей мере.
— Эй, если вам удастся благополучно свалить из Санта-Моники, обменяемся впечатлениями! А времени у меня сейчас… — Джек показал пальцами щепотку. — Ну?
Анна озадаченно кивнула.
— Хорошо, мы согласны.
Первый урок — простая кормёжка, не больше. Но Анна с видимым удовольствием запрыгнула на спину растерянного мужчины и впилась клыками в шею. Амос только покачал головой, а сам перехватил свернувшую в переулок женщину поперёк туловища. Сжав её, словно в тисках, он поступил так же, как его сестра моментом раньше.
Второй урок…
Ральф и Мадлин вышли со стороны парадного входа на тускло освещённую улицу Даунтауна.
— Показуха… — сплюнул Вернер, похлопывая себя по карманам. Впервые за полгода ему хотелось закурить. Странное липкое ощущение страха внутри, в груди. Хотелось бежать, бежать как можно дальше из проклятого Города Ангелов. Сигарет в наличии не оказалось, зажигалки или спичек, впрочем, тоже. Ральф чертыхнулся ещё раз и оглянулся. В метрах тридцати от них, в проулке, слабо мигала потрёпанная вывеска маленького круглосуточного магазинчика.
— Подождешь меня? — обратился Бруха к Мадлин, задумчиво вглядывающейся в темноту пролома в стене на противоположном конце улицы.
— Ага… — туманно ответила вампир.
— Я быстро, — хлопнул девушку по плечу Вернер и бегом бросился в сторону старой запыленной витрины.
В маленьком помещении было душно и пахло специями, которые обычно добавляют в чипсы. Ральф скользнул взглядом по прилавкам, заполненным картофельными снеками, сухариками, кальмарами и прочей снедью, которой заедается пиво. Он никогда не пробовал «эту лабуду», как говорил отец. Семья Вернер — заядлые приверженцы здорового образа жизни — всегда игнорировала любое проявление фаст-фуда, считая, что так гробить свой организм ни в коем случае нельзя. И своего старшего сына Мила и Бруно отправили на занятия саватом (французский кикбоксинг). Что не помешало Ральфу в семнадцать лет втихаря начать курить. После тренировок изредка дымил с компанией за старыми заброшенными домами. А потом тратил карманные деньги на жвачку, чтобы родители не учуяли характерного запаха. Около года родители ни о чем не подозревали. А потом Мила нашла в кармане джинс забытую смятую и пустую пачку. Тот вечер в его жизни — сущий ад. Он разругался с отцом, довел до слёз мать и сбежал из дома. Давно мечтал вырваться из-под родительского контроля, и сделал это, как хотят многие подростки в переходном возрасте. Перебивался случайными заработками, переезжал с места на место, пока не оказался в Калифорнии. Там и произошла Случайная встреча, перевернувшая жизнь ещё раз, заставившая забыть прошлые скитания. Теперь вместо спорта, простых и ярких красок повседневной жизни он испытывал боль и видел перед собой серость. Вкалывал «от звонка до звонка», чтобы вновь ощутить всплеск адреналина, увидеть яркий всполох красок… Ожить на секунду, чувствуя блаженство, и снова упасть, боясь загнуться от неимоверной боли. Идти в тумане по улицам, резко упасть, корчась. И по вискам стучало бы только одно.
Родригез нашёл его едва живого, захлёбывающегося собственной слюной в переулке. Ральфу уже было всё равно, кто и что сделает с его телом. Он умирал. Медленно и тихо, теряя связь с миром и ощущение его. Кровь холодела, сердце стучало слабее и тише. Вернер не понимал, что происходит, не отреагировал на слабый отголосок боли в районе шеи.
Когда юнец очнулся, то обнаружил себя в баре «Последний патрон». Там, куда хотел попасть по непонятным причинам. Ральф валялся на пропахшей дымом и пивом кушетке. Попытался сделать вдох и осознал, что для него это совершенно неважно. Ему не нужен кислород, чтобы… жить?
— Хэй, малец, очухался маленько? — хриплый смех, и Вернер почувствовал бутылку у рта. — Пей, пей, когда еще ромом бухнём? Смотри, смотри, не кашляй, не расплёскивай!
— Вы кто?
— Вампиры, прикинь!
— Чё?
— Содержательный диалог, — раздался спокойный мужской голос, и в поле зрения Ральфа возник ещё один «персонаж»…
Вернер тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Да, с того момента Найнс его как открытую книгу читает. И вообще, чего это его с чипсов на воспоминания потянуло? Подойдя к кассе, он вытащил из заднего кармана купюру, оплатил покупку и вышел. Как раз успел к началу действия.
Едва Ральф скрылся в магазине, Мадлин сделала неуверенный шаг в сторону незнакомого пролома. Голоса, обычно не замолкавшие ни на секунду, создававшие гомон в голове, молчали. Не перешёптывались, не переругивались, а просто молчали. И Крафт чувствовала себя замёрзшей и брошенной, так же, как в той больнице. Обернувшись в сторону магазина, она собиралась побежать туда, схватиться за руку нового соседа… Но тень в проломе зашевелилась, привлекая внимание Малкавианки снова. Голоса испуганно зашушукались, взывая к Сиру. И только один, похожий на голос кардинала из восемнадцатого века, проговорил, предупреждая:
— «Черная Длань Каина тянется к бренному твоему сосуду! Беги, безумная, беги!»
Вздрогнув, Мадлин внимательнее вгляделась в тени, активируя Прорицание. Фиолетовые ауры, свидетельствовавшие о появлении вампиров. Вампиров из Шабаша, если верить первому голосу. А он не ошибался никогда.
— Беги, безумная, беги, — выпучив глаза, прошептала Малкавианка, бросаясь в противоположную сторону.
— «Берегись зрячих теней, берегись».
Забежав за угол, Мадлин прижалась к стене и коснулась рукой кармана куртки. Нащупав что-то холодное и тяжелое, она вытащила на свет Брокк, ещё тот, который она получила в первый день знакомства с Ральфом.
— «Проверь свою силу!»
— «Проверь!»
«Проверь…»
Выглянув из-за угла (всё равно от Прорицания так легко не спрячешься), Мадлин направила сжимаемый в обеих руках пистолет в сторону высыпавших на улицу Шабашевцев.
— Вон она! — взвизгнул один из них, выглядящий почти как животное с длинными когтистыми руками.
Зажмурившись, Крафт сделала несколько выстрелов, легко ранив двух вампиров.
— Мадди, за угол! — посреди гомона битвы она услышала рявк Ральфа и поспешила скрыться. Ей вслед полетело «то самое животное», по телу которого мелькали, затухая, синие молнии.
Вернер взял на себя большую часть — остальные прорвались к зданию. К тому же вампир-одиночка не был их целью. Но вроде бы выполнял заказы Камарильи…
— Иди сюда, Камарильский щенок! — прорычал огромный по размеру и росту Отступник Бруха, приближаясь к окровавленному Вернеру. Его собственная кровь смешалась с кровью противника, приводя Ральфа в смятение и ярость одновременно. Нестерпимо хотелось облизать ладонь, попробовать кровь вампира на вкус, но нельзя было отвлекаться от противника. Вернер глупо пропустил первый удар в челюсть и отлетел к стенке, смачно в неё врезавшись. Как не сломались кости — понять трудно. А враг наступает, готовясь втоптать его в грязь, пыль и кровь, если не сам асфальт.
Когда туша внезапно резко затормозила, нависнув скалой над телом Вернера, он с шипением выпустил воздух. По старой привычке, оставшейся с тренировок савата. Один удар с Могуществом — ему конец. Но почему он?.. Приоткрыв глаза, Ральф тихо выругался. Лицо Отступника кривила усмешка — рот болезненно расползался в стороны, обнажая кривые жёлтые зубы. Как улыбка Джокера. Вернер уселся поудобнее, наблюдая за переменами в противнике.
— Хи.Хи-хи-хи. Ха-ха. А-ха-ха-ха! — зашёлся он в истеричном смехе, схватившись за голову. Из тени дома, неслышно ступая, вышла Мадлин, её губы вымазаны кровью. Она посмотрела на Отступника, и он, как послушная кукла, сполз вниз, падая на колени.